Chapitre 31
Sa vision commença à se troubler et ses membres devinrent aussi lourds que s'ils avaient été remplis de plomb.
Dans ce bref instant où il perdit sa concentration, le rythme du combat sombra instantanément dans le chaos.
Un Gobelin saisit l'occasion, son gourdin de bois balayant violemment le bas de son corps.
Damian parvint de justesse à bondir pour l'esquiver, mais il échoua à se protéger de la lance qui volait vers lui depuis l'arrière.
La pointe acérée de la lance lui érafla la joue, faisant jaillir une gerbe de sang.
La douleur intense força sa conscience déjà éparse à se rassembler pour un instant fugace — mais cela ressemblait davantage à un dernier éclair avant la mort.
En observant les monstres grotesques en périphérie, ricanant alors qu'ils resserraient l'encerclement, le cœur de Damian sombra peu à peu.
L'épée longue qu'il tenait en main ne lui avait jamais semblé aussi lourde.
Il savait qu'il allait probablement mourir ici.
« Aîné Lance…… »
Les coins de la bouche de Damian se courbèrent en un sourire amer tandis que le sang coulait le long de son menton sur les pavés d'un blanc immaculé.
« Désolé… on dirait que je ne peux pas tenir ma promesse envers toi. »
« Je n'ai finalement pas réussi à survivre. »
« Clang ! »
Une nouvelle collision brutale retentit.
Damian serra les dents, ses bras tremblant alors qu'il levait péniblement son arme pour bloquer le gourdin balancé par un colosse Gobelin.
La douleur cuisante provenant de la commissure de ses lèvres fendues rendait presque impossible le maintien de la garde de l'épée. De larges taches d'obscurité commencèrent à apparaître fréquemment dans sa vision.
C'était le signe d'un manque d'oxygène extrême dans le cerveau.
Ses bras semblaient alourdis par des pierres massives. Même le simple geste de lever son épée pour parer devint incomparablement difficile, et la lame s'affaissa involontairement de quelques centimètres.
Les Gobelins rusés autour de lui virent clairement que leur proie était à bout de forces.
Ils poussèrent des cris excités et cruels, leurs armes virevoltant de plus en plus vite.
« Bang ! »
Un autre coup de balayage puissant.
Damian leva instinctivement son épée pour parer.
Mais ce fut la goutte d'eau qui fit déborder le vase.
La technique de respiration activée de force provoqua un contrecoup dans son corps et, combinée à l'impact immense, elle détruisit complètement sa dernière trace d'équilibre.
Le garçon fut projeté comme un cerf-volant dont on aurait coupé le fil, s'écrasant lourdement sur le sol pavé et dur.
La douleur et les vertiges frappèrent simultanément, et sa conscience plongea dans les ténèbres alors qu'il s'évanouissait complètement.
Voyant leur proie s'effondrer, les Gobelins environnants éclatèrent instantanément en cris chaotiques, se ruant en avant pour se disputer la tête de l'humain.
En cet instant critique —
« Whoosh — »
Un bruit de déchirure d'air aigu retentit soudainement depuis la forêt dense sur le côté.
Une flèche jaillit des bois sans avertissement, transperçant net la gorge d'un Gobelin qui s'apprêtait à lancer une lance courte.
【Notification système : Progression de la recherche sur les Gobelins +1】
Ce changement soudain fit se figer un instant le groupe de Gobelins auparavant frénétique.
Immédiatement après, une silhouette jaillit de la forêt tel un guépard.
La silhouette ne marqua aucune pause, même en courant, bandant à nouveau l'arc avec fluidité.
La seconde flèche siffla dans l'air, clouant au sol un autre lancier Gobelin — qui venait tout juste de réagir.
【Notification système : Progression de la recherche sur les Gobelins +1】
Le regard de Lance était froid comme la glace, son jeu de jambes étonnamment rapide.
Il chargea à pleine vitesse vers l'endroit où Damian était tombé. Au moment où il s'apprêtait à entrer dans le cercle de bataille, l'arc court qu'il tenait en main fut tendu comme une pleine lune.
La dernière flèche quitta la corde, éliminant le dernier lancier Gobelin sur le terrain qui représentait une menace à distance.
【Notification système : Progression de la recherche sur les Gobelins +1】
À ce stade, les éclaireurs Gobelins responsables de la vigilance extérieure reprirent enfin leurs esprits.
Hurlant, ils agitèrent leurs lances de pierre, tentant d'arrêter cet humain téméraire.
Mais la distance entre eux s'était déjà réduite à moins de cinq mètres — l'arc avait perdu son utilité.
Sans hésiter, Lance balança l'arc court en noisetier robuste qu'il tenait en main et le fracassa violemment contre le visage d'un éclaireur en pleine charge.
« Smack ! »
Le Gobelin chétif fut envoyé valser dans les airs avant de s'écraser lourdement au sol.
Profitant de cette ouverture, Lance jeta négliger l'arc court et, de sa main gauche, équipa avec fluidité le bouclier rond cerclé de fer qu'il portait dans le dos.
Il n'avait qu'un seul objectif.
Atteindre Damian !
Lance recroquevilla son corps derrière le bouclier, se transformant en un char de guerre en pleine charge.
« Bang ! »
Le bouclier percuta violemment un éclaireur qui lui barrait la route.
L'immense force cinétique l'envoya voler à plusieurs mètres.
Pour un Aventurier ordinaire, de telles charges au bouclier à pleine puissance ne pouvaient être effectuées que quatre ou cinq fois avant que l'épuisement ne s'installe.
Mais Lance était une exception.
Chacune de ses charges, chaque déploiement de force, était à son apogée, sans la moindre réserve.
Les éclaireurs Gobelins tentant de le bloquer étaient comme des mannequins de paille fragiles sur son chemin, incapables de le ralentir le moins du monde.
Même les colosses Gobelins furent attirés par le tumulte, tournant la tête avec des expressions incertaines.
En quelques enjambées seulement, Lance avait forcé le passage à travers l'encerclement et était arrivé aux côtés de Damian.
Il jeta un coup d'œil rapide au garçon au sol.
Sa poitrine se soulevait encore.
Bien — juste inconscient.
Lance laissa échapper un soupir de soulagement et, de sa main droite, tira avec fluidité l'épée courte en acier fin à sa taille.
Sa jambe gauche fit un pas en avant, son centre de gravité abaissé, le bouclier protégeant la moitié de son corps, l'épée courte dissimulée derrière.
Une posture d'ouverture classique de l'Escrime de Castro.
Quatre colosses Gobelins robustes rugirent en l'encerclant, leurs gourdins de bois hérissés de pointes s'abattant comme une pluie torrentielle.
« Bang ! Bang ! Bang ! »
Des impacts sourds résonnèrent densément à travers les bas-fonds.
Lance était tel un récif au milieu de vagues déchaînées — peu importe la manière dont les ennemis attaquaient, le bouclier rond dans sa main bloquait toujours les coups fatals aux angles les plus précis.
L'essence de l'Escrime de Castro résidait dans les contre-attaques défensives.
Cependant, face au bombardement frénétique d'un groupe de Gobelins, cela nécessitait généralement trois à quatre parades consécutives avant de trouver une chance de frapper.
Ce type de défense passive à haute intensité imposait une pression énorme sur le bras tenant le bouclier.
Pour une personne ordinaire, après avoir bloqué une douzaine de coups lourds, les muscles de son bras seraient devenus engourdis et faibles sous le choc, lui faisant perdre sa prise sur le bouclier.
Mais Lance avait déjà résisté à près de trente coups lourds.
Son bras gauche restait aussi stable que s'il avait été coulé dans l'acier, sans le moindre tremblement.
Ce qui terrifiait encore plus les Gobelins, c'étaient ses contre-attaques mortelles.
À chaque coup, Lance mobilisait toute la force des muscles de son corps dans une explosion soudaine.
Combiné aux 5 % de pénétration supplémentaire accordés par la spécialité nouvellement acquise 【Morsure du Rat de tranchée】 —
L'épée courte en acier fin devint incomparablement tranchante.
« Puchi ! »
Un éclair de lumière d'épée.
Un autre éclaireur Gobelin agrippa sa gorge jaillissante et s'effondra.
Chaque coup de Lance était fatal, moissonnant les vies les unes après les autres.
Cette pression terrifiante — où aucune attaque ne pouvait l'épuiser, et où toute tentative de le submerger ne menait qu'à se faire tuer en retour — finit par instiller la peur chez les Gobelins, pourtant peu intelligents.
Ils hurlèrent en reculant de quelques pas, n'osant plus s'affronter en face à face. Au lieu de cela, ils poussèrent les éclaireurs sacrifiables autour d'eux à aller de l'avant pour user l'endurance de Lance.
Exactement ce que Lance voulait.
Au milieu des transitions fluides entre l'attaque et la défense, il poignarda calmement six autres éclaireurs Gobelins armés de lances de pierre.
Encore un.
Juste une mise à mort de plus, et il pourrait débloquer le prochain stade de la Recherche biologique.