Chapitre 229
Avec ces trois points de base en Valeur de Royauté, cela signifiait qu’à partir de cet instant, dès lors que le Seuil de résistance d’un objet était inférieur ou égal à trois,
Lance pouvait s’en emparer de force et en obtenir les droits d’usage avec une réussite garantie, pour peu qu’il le touche physiquement en plein combat.
Outre cette valeur de base permanente, la Bénédiction comportait également un mécanisme de dépense.
Face à un équipement doté d’un Seuil de résistance élevé, Lance pouvait brûler les Points de réputation conceptuelle généralisée accumulés afin d’augmenter temporairement sa valeur de jugement.
Pour l’heure, le taux de conversion était d’environ :
1 000 points de réputation pour 1 point temporaire de Valeur de Royauté.
La méthode pour accumuler des Points de réputation conceptuelle généralisée était simple et brutale.
Tout dépendait de l’impact des actes de Lance, que ce soit dans les instances d’épreuve du Royaume astral ou dans le véritable Royaume matériel.
Il suffisait que ses exploits soient largement commentés et relayés par le public —
même s’il s’agissait d’actes infâmes, condamnés par tous —
pour que cette valeur augmente naturellement à mesure que sa renommée se répandait.
Autrement dit, s’il parvenait à faire connaître son nom sur tout le continent et à susciter suffisamment de discussions, il pourrait récolter sans cesse d’immenses réserves de points de réputation.
À ce stade, avec une réserve suffisante, même si quelqu’un tenait un artefact divin entre ses mains, Lance n’aurait qu’à brûler des centaines de milliers, voire des millions de points de réputation pour le lui dérober de force, par la seule supériorité du nombre !
À cette pensée,
Lance se sentit soudain très motivé à l’idée de participer à la prochaine Couronne estivale, à Graystone Town.
S’il remportait le championnat dans le donjon où se rassemblaient d’innombrables Aventuriers, il obtiendrait non seulement de précieuses récompenses, mais pourrait aussi gagner des Points de Légende du Royaume matériel et une énorme quantité de points de réputation grâce à l’attention que son exploit attirerait.
Soudain, une idée lumineuse lui traversa l’esprit.
Il rouvrit aussitôt le panneau et relut attentivement chaque ligne décrivant l’Armurerie royale.
Son regard s’arrêta sur un mot en particulier.
Objet.
« Rien n’indique précisément que la cible doit être un équipement forgé par des humains… »
Lance se caressa le menton.
Son cœur se mit à battre plus vite.
Il se souvint qu’Oncle Ryan lui avait parlé d’une chose, autrefois.
Il existait une catégorie particulière d’objets dans les donjons.
On les appelait des objets du Chaos.
Ils possédaient une puissance immense, mais étaient extrêmement exclusifs : aucune créature étrangère au donjon ne pouvait s’en servir.
Une question importante se posait donc.
Si l’effet de confiscation de l’Armurerie royale fonctionnait aussi sur les objets du Chaos…
Alors, lors de la prochaine épreuve de la Couronne estivale, chaque fois qu’il tomberait sur un monstre puissant portant un objet spécial du donjon, il n’aurait qu’à s’approcher pour le désarmer.
Ce ne serait pas de la triche, ça, dans un donjon ?!
La distribution des récompenses de la Bénédiction s’acheva enfin, et la lumière du Corridor des étoiles s’atténua rapidement.
Les lois du Royaume astral entrèrent en vigueur.
Une douce force répulsive enveloppa le corps de Lance.
Le paysage devant lui se brouilla peu à peu, tandis que sa conscience était ramenée vers le Royaume matériel.
……
Pendant ce temps, dans la capitale royale d’Iris, le très attendu Baptême de l’Esprit Héroïque royal prit enfin fin.
Lorsque l’immense formation rituelle au centre de la Salle de prière royale cessa de fonctionner, le pilier de lumière du Royaume astral au-dessus de l’autel se retira comme une marée descendante.
Tous les spectateurs tournèrent leur attention vers le centre de la formation rituelle.
Quand la lumière eut entièrement disparu, les nobles invités à assister à la cérémonie virent enfin la princesse revenir du baptême.
Sans distinction de faction, tous retinrent leur souffle.
Ils avaient assisté à d’innombrables Baptêmes de l’Esprit Héroïque dans cette salle.
Pourtant, jamais un candidat à l’épreuve n’en était revenu dans un état aussi lamentable.
La robe de combat bleu et argent, spécialement conçue pour la cérémonie, était désormais couverte de trous noircis et de déchirures sauvages.
Plus remarquable encore, l’armure de métal qui protégeait l’épaule gauche de la jeune fille avait été complètement brisée.
La protection du Royaume astral avait certes guéri sur-le-champ toutes les blessures mortelles et les lésions internes subies au cours du duel, mais de larges traînées de sang noir séché maculaient encore ses vêtements en lambeaux.
Elles témoignaient en silence du danger de cette épreuve dans le Royaume astral.
Le vieux Saint de l’Épée Reinhardt se tenait en haut des marches.
Son regard ne quittait pas la zone meurtrie autour de l’épaule gauche d’Elvira.
Après tout, il avait clairement perçu la lutte pour le Phantasme noble qui s’était déroulée dans le Royaume astral.
Quel genre de monstre pouvait pousser Son Altesse dans une telle situation désespérée, même après qu’elle eut activé sa Forme draconique du Dragon de la Couronne cramoisie ?
Avait-elle vraiment perdu le duel final ?
Pourtant, l’instant d’après, le vieux Saint de l’Épée fronça moins les sourcils.
Car il vit Elvira relever lentement la tête.
Calmement, la jeune fille tendit la main droite et la leva bien haut.
Tous les Professionnels de haut rang présents sentirent distinctement une puissante vague d’autorité royale.
Un emblème d’épée en forme de croix, composé de lignes magiques dorées finement ouvragées, apparut peu à peu sur le dos de sa main.
À mesure qu’il brillait, une Épée de la Royauté radieuse et illusoire se matérialisa dans sa main !
« C’est… la Bénédiction de l’Épée sacrée ! »
Quelqu’un s’écria, stupéfait.
Aussitôt après, des exclamations admiratives parcoururent les tribunes.
Quels que fussent les complots que les vieux nobles pouvaient secrètement fomenter, tous durent se lever.
Des applaudissements tonitruants résonnèrent dans la salle.
Tous les regards se fixèrent sur la jeune fille qui avait obtenu la reconnaissance du monarque fondateur du royaume.
Pendant ce temps, au bord de la foule, seule Cecilia se tenait les mains serrées contre la poitrine, regardant son amie proche avec inquiétude.
Bien que les blessures de la princesse eussent complètement guéri en apparence, les années d’amitié permirent à Cecilia de remarquer aussitôt le vide caché au fond des yeux d’Elvira.
C’était le regard d’une enfant qui avait perdu son chemin.
Cecilia sentait que l’âme même d’Elvira semblait blessée et repliée sur elle-même, pleurant en silence.
C’est précisément pour cela que, lors du banquet organisé après la cérémonie, la princesse — véritable centre d’attention de la soirée — déclina l’invitation, prétextant un épuisement physique.
Cecilia n’avait pas non plus envie de prendre part aux festivités.
Elle traversa à la hâte les longs couloirs du palais et s’enfonça dans les profondeurs du palais du Cygne blanc velouté.
Elle poussa une lourde porte en chêne et pénétra dans la luxueuse chambre de la princesse.
La scène qui s’offrit à la jeune demi-elfe lui serra douloureusement le cœur.
En toutes les années où elle avait connu Elvira, c’était la première fois qu’elle la voyait se montrer si vulnérable et désemparée.
La jeune fille avait troqué sa tenue contre une robe de chambre royale, blanche comme la lune, tissée de soie de ver à soie des glaces.
Une dentelle finement ouvragée à la main ornait le col et les poignets, faisant paraître sa peau claire encore plus délicate.
Pourtant, la jeune femme qui venait d’obtenir le plus grand honneur du royaume était recroquevillée dans un coin de l’immense lit de velours, telle une poupée abandonnée.
Ses bras entouraient ses jambes.
Son petit menton reposait sur ses genoux.
Ses yeux verts sans éclat fixaient dans le vide les motifs magiques finement gravés sur le sol.
« Que s’est-il passé ? »
Cecilia s’approcha sans bruit et s’assit au bord du lit.
Avec précaution, elle tendit la main et prit les doigts légèrement froids d’Elvira.
En entendant la voix de son amie,
le corps d’Elvira trembla légèrement.
Elle tourna lentement la tête, ressemblant à une enfant qui, après avoir subi une injustice au-dehors, venait enfin de trouver quelqu’un sur qui s’appuyer.
Elle posa doucement le menton sur l’épaule mince de Cecilia.
Par instinct, Cecilia l’enlaça.
« Cecilia… »
La voix d’Elvira était empreinte d’une profonde lassitude.
« J’ai rencontré un autre candidat à l’épreuve pendant le baptême. »
« Il m’a vaincue… »
À ces mots,
Cecilia fut complètement stupéfaite.
Ses yeux cramoisis s’écarquillèrent d’incrédulité.
À sa connaissance, Elvira avait toujours été, tout au long de sa vie, la figure la plus brillante et la plus invincible parmi les jeunes de la capitale royale.
Avec son Sang de Dragon rouge et l’entraînement rigoureux d’un Saint de l’Épée légendaire, Elvira avait déjà atteint un niveau de combat stupéfiant.
Même certains des génies plus âgés de l’ordre des Chevaliers ne tenaient pas plus de quelques échanges contre elle.
Elle n’arrivait tout simplement pas à y croire.
Au cours d’une épreuve du Baptême de l’Esprit Héroïque, où tous se battaient à armes égales au même rang de Classe,
quelqu’un avait réellement vaincu le Dragon de la Couronne cramoisie, élevé grâce aux ressources conjuguées de la famille royale et d’un Saint de l’Épée légendaire.
C’était tout bonnement incroyable.
Mais ce qui stupéfia encore davantage Cecilia,
ce fut la phrase suivante d’Elvira.
Appuyée contre son épaule,
Elvira garda le silence un long moment avant de finalement réussir à prononcer ces mots :
« Je suis tombée amoureuse de lui. »
Sa voix se brisa dans un sanglot.
« Mais lui… c’est aussi un Dragon rouge. »
Cette révélation contenait tant d’informations que Cecilia fut incapable de les assimiler sur-le-champ.
Enfin, Elvira ne put plus contenir ses émotions.
Elle enfouit le visage contre l’épaule de Cecilia.
Des larmes brûlantes se déversèrent, comme si une digue venait de céder.
Lors de cet ultime combat à mort dans le canyon du Royaume astral, cet homme avait abandonné tous ses déguisements.
Au milieu de la brume infinie, il avait révélé une Forme draconique si parfaite qu’elle semblait irréelle.
Les écailles rouge sombre qui recouvraient son corps.
Ces pupilles verticales, d’un or sombre.
Chaque détail proclamait la même vérité.
Du sang pur de Dragon rouge coulait dans ses veines, comme dans les siennes.
Au fond de son cœur, Elvira poussa un cri de douleur.
Pourquoi le destin était-il si cruel ?
Pourquoi avait-il fallu qu’ils se rencontrent au cours d’un tel affrontement ?
Et pourquoi —
pourquoi l’homme qui avait complètement conquis son cœur, celui qui l’avait fait tomber si profondément amoureuse, devait-il avoir la même lignée qu’elle ?