Chapitre 225
Lance contempla son air assuré et éclata de rire.
« Alors, si je gagne, je me servirai de ça pour te donner une bonne fessée. »
Il brandit la lourde lance qu’il tenait à la main.
Elvira rougit aussitôt, sans qu’on puisse dire si c’était de gêne ou d’excitation.
Puisqu’il fallait bien désigner un vainqueur,
Lance et Elvira commencèrent simultanément à régler leur respiration.
Tous deux s’éloignèrent lentement l’un de l’autre.
À cet instant précis, le canyon subit soudain une étrange transformation.
Des ondulations visibles se propagèrent dans l’air.
Puis plusieurs nouvelles notifications apparurent devant Lance.
【L’Esprit Héroïque Leonidas est intervenu sur le champ de bataille !】
【Ce Conquérant est exalté par le duel entre vous, jeunes dragons. Il a décidé de jeter de l’huile sur le feu de cette Guerre des deux dragons !】
【L’épreuve a été contrainte d’accepter un trait spécial : Duel à mort sans retraite (Bénédiction carnavalesque de Leonidas)】
【Règle numéro un (Duel à mort) : la barrière du canyon a été scellée. Tout participant qui quittera le canyon perdra immédiatement le droit de poursuivre l’épreuve.】
【Règle numéro deux (Immortalité) : pendant ce duel, toute attaque fatale préservera de force un dernier souffle de vie. Aucun des deux camps ne pourra véritablement tuer l’autre.】
【Règle numéro trois (Rétablissement) : quelle que soit la gravité des blessures subies pendant ce combat, une fois la cérémonie du Couronnement terminée et les deux parties de retour dans le Royaume astral, toutes leurs blessures seront entièrement guéries. Leurs corps retrouveront leur état de perfection optimal, à cent pour cent.】
En découvrant ces trois règles, Lance applaudit intérieurement.
Cette bénédiction tombait à point nommé.
Manifestement, l’Esprit Héroïque Leonidas avait compris qu’après tout le temps qu’ils avaient passé ensemble, aucun des deux ne pouvait attaquer l’autre sans hésiter.
Alors, à ce moment crucial, il s’était servi des règles elles-mêmes pour les libérer de tout scrupule.
« La suite de ce combat dépend entièrement de vous, Lance. »
La voix d’Ascalon résonna dans son esprit.
Lance hocha silencieusement la tête.
Il comprenait parfaitement ce que voulait dire l’Esprit de la Lance.
Dans cette ultime épreuve équitable, les Phantasmes nobles ne conféreraient ni autorité ni puissance supplémentaires.
Si les pouvoirs des Phantasmes nobles entraient en jeu, le duel se résumerait à un affrontement entre artefacts.
Ce n’était manifestement pas ce que souhaitaient voir les trois Esprits Héroïques qui observaient depuis la Salle de la Valeur.
En face de lui, Elvira venait elle aussi de recevoir les nouvelles règles transmises par le Royaume astral.
La jeune fille poussa un long soupir de soulagement.
Bien qu’elle soupçonnât depuis longtemps que Lance était peut-être l’héritier du Dragon blanc, elle avait une confiance absolue dans le système de combat qu’elle avait perfectionné pendant des années.
Jusque-là, elle avait secrètement craint de perdre le contrôle de sa force une fois en mode combat.
Si elle estropiait ou blessait grièvement par accident l’homme dont elle venait tout juste de tomber amoureuse, comment ferait-elle face aux conséquences ?
Mais à présent, la règle d’Immortalité étant en vigueur, elle n’avait plus à s’en inquiéter.
Son sourire assuré reparut.
À deux mains, elle empoigna l’épée dorée en forme de croix, dont la lame rayonnait, et en pointa fermement la pointe vers Lance.
« Prenez garde ! »
L’avertissement clair de la jeune fille retentit au milieu du grondement des eaux.
Lance saisit sa lourde lance à deux mains et adopta une posture défensive.
Cependant, juste au moment où le combat allait commencer, une notification inattendue apparut.
【Détection du Trait de Source spécial « Étranger » de l’hôte, actuellement actif…】
Le cœur de Lance s’emballa.
Comme prévu.
Dans le Royaume astral, saturé d’énergie de dimension supérieure, le Trait de Source Étranger pouvait lever de force certaines restrictions et conférer des avantages inattendus.
« BOUM — BOUM — BOUM — »
La brume formée par la cascade dérivait dans tout le canyon.
Elvira ne perdit pas de temps en attaques exploratoires.
Elle se lança immédiatement dans une offensive féroce.
Les cailloux sous ses pieds éclatèrent sur-le-champ.
La puissante force de réaction la propulsa comme un boulet de canon et la fit foncer sur Lance depuis plus de vingt mètres.
Lance plissa les yeux.
Il comprit que cette charge n’était pas une simple ruée.
C’était une sorte de technique de charge spécialisée.
Une puissante Énergie éthérée semblait la propulser depuis le sol, accélérant son mouvement jusqu’à le rendre presque impossible à suivre pour un œil ordinaire.
Pourtant, quelle que fût sa vitesse,
la Perception de Lance, qui dépassait les vingt points, lui permettait encore de saisir clairement chacun de ses mouvements.
Face à une attaque aussi rapide, reculer ne ferait que permettre à l’adversaire d’exploiter ses ouvertures à coups d’enchaînements sans fin.
Et puis…
Dans les épreuves de force pure,
Lance n’avait jamais craint quiconque de son rang.
Ses mains se resserrèrent autour de la lourde lance.
Les muscles de sa taille et de son dos se contractèrent aussitôt.
【Spécialité : Cheval de frise du Givre】 : si vous restez immobile et adoptez une posture de « contre à la lance calée », votre test de Force bénéficie temporairement de +3. Vous annulez quinze pour cent de la force d’impact d’une charge ennemie.
« CLANG !!! »
L’épée dorée rayonnante en forme de croix et la hampe noire s’entrechoquèrent violemment dans les airs !
Une onde de choc colossale éclata entre eux.
Un anneau visible d’air tourbillonnant jaillit du point d’impact, dispersant instantanément la brume blanche alentour et créant une vaste zone de vide.
Juste après, une étrange évaluation du combat apparut devant les yeux de Lance.
【Évaluation du test de Force : votre valeur de Force actuelle est de 28,65 (+3), dépassant largement les 23 points de votre adversaire. Test réussi !】
Cette perspective d’évaluation supplémentaire lui était manifestement conférée par son Trait Étranger.
Pouvoir voir directement les statistiques de son adversaire, c’était pratiquement comme jouer aux cartes en connaissant toutes les cartes.
La Fournaise de Source de Lance rugit et se mit à fonctionner.
Un Souffle du Dragon de braise argenté et cramoisi sombre déferla aussitôt le long de la lance, telle une vague.
Une Énergie éthérée rouge argentée jaillit, dégageant une chaleur terrifiante.
Dans l’atmosphère saturée d’humidité autour de la cascade, d’énormes quantités d’eau s’évaporèrent instantanément, formant d’épais nuages de vapeur blanche brûlante.
Elvira, qui attaquait à cet instant, affichait une expression d’incrédulité absolue.
Au moment où leurs armes s’étaient heurtées, elle avait senti une force écrasante parcourir son épée en croix.
La puissance était démesurée.
Elle portait même une volonté dominatrice, capable de renverser complètement l’élan qu’elle avait patiemment accumulé pendant sa charge.
【Spécialité passive de l’adversaire « Barrière de la royauté » activée. Cette spécialité immunise contre les effets de recul et de projection forcée infligés par tout ennemi dont l’attribut de Force n’atteint pas au moins 1,5 fois le sien.】
Grâce à cette puissante spécialité, les pieds de la jeune fille s’ancrèrent au sol.
Elle prit fermement appui sur la rive et entra dans un bras de fer avec Lance.
Une pression immense s’abattit sur elle.
Les cailloux sous ses pieds se brisèrent sous la contrainte tandis que l’eau éclaboussait dans toutes les directions.
Elvira serra les dents.
Jamais encore elle n’avait rencontré quelqu’un de sa génération dont la force pouvait surpasser même celle de la lignée du Dragon rouge.
Après tout, ses attributs de base étaient déjà stupéfiants.
Combinés à la Technique de respiration de rang Légendaire de la famille royale, ils lui avaient toujours conféré une supériorité physique écrasante.
Et pourtant, dans le domaine dont elle était le plus fière, elle venait de se faire complètement dominer.
Elvira sentait Lance l’écraser avec sa lance.
Et ce n’était pas tout.
Elle sentait clairement la chaleur brûlante de l’Énergie éthérée rouge argentée qui recouvrait son arme.
Impossible de poursuivre cet affrontement direct.
La jeune fille prit aussitôt une décision.
Elle tordit brusquement les poignets et modifia de force son attaque.
À deux mains, elle fit pivoter son épée en croix et la fit violemment remonter le long de la hampe de la lance.
Une gerbe d’étincelles jaillit dans les airs.
Dans un crissement métallique strident, la lame fendit l’air en direction de l’artère, sur le côté du cou de Lance, selon un angle vicieux.
Au moment précis où elle changea de technique —
【L’une des caractéristiques énergétiques de l’adversaire, « Vent radieux », s’est activée.】
【En temps normal, un flux d’air à haute pression enveloppe l’arme et réfracte la lumière, empêchant les ennemis d’évaluer avec précision, à la vue, sa longueur réelle et sa trajectoire. Augmente également le tranchant de l’arme.】
Face à cette attaque dirigée vers son cou,
Lance constata qu’il ne pouvait plus évaluer avec précision la position réelle de l’épée en se fiant uniquement à ses yeux.
Sans hésiter, il renonça à l’épreuve de force.
Son corps recula rapidement.
Il échappa de justesse à la portée de la lame.
Cependant, avant même qu’Elvira ait pu reprendre son souffle après l’avoir repoussé,
Lance avait déjà retrouvé son équilibre grâce à son mouvement de recul.
Sans la moindre pause, il déploya toutes les techniques de lance qu’il avait perfectionnées jour après jour, pendant des dizaines de jours, dans le Royaume astral.
Il n’avait pas besoin de se soucier d’économiser ses forces.
La lourde lance semblait prendre vie entre ses mains.
Elle se transforma en un furieux dragon noir.
Abattre.
Fracasser.
Balayer.
Estoc.
Pas de feintes sophistiquées, pas d’attaques prudentes pour tâter le terrain.
Chacune des attaques de Lance mobilisait toute sa force.
Chaque coup était porté à pleine puissance.