Chapitre 224
« Hein ? Pourquoi… ? »
Elvira ne comprenait pas qu’une fin aussi cruelle fût possible. Elle remettait complètement en cause tout ce qu’on lui avait enseigné depuis son enfance.
« Une époque condamnée, un peuple sans espoir, des chevaliers inutiles et une nation déjà au bord de l’effondrement. »
Lance résuma l’histoire.
« Dans un tel chaos, peu importait qui devenait roi. »
Plongeant son regard dans celui de la jeune fille, il poursuivit :
« Je ne crois pas que cette reine ait échoué parce qu’elle ne comprenait pas les gens. »
« À mon avis, elle a échoué parce qu’elle ne se comprenait pas elle-même et qu’elle ne savait pas prendre soin d’elle. »
Voyant qu’Elvira avait l’air de comprendre à moitié, Lance tendit la main et lui ébouriffa vigoureusement les cheveux blonds, à deux reprises.
« Je ne te dis pas ça pour nier la bonté qui est en toi. »
« Je te le dis parce que devenir ce genre de personne ne fait pas automatiquement de toi une reine capable de satisfaire tout le monde. »
« L’épreuve que tu traverses n’est peut-être que l’image idéalisée que le monde se fait d’une reine. Les gens rêvent d’être guidés par quelqu’un comme ça. »
« Mais gouverner, c’est compliqué. Être quelqu’un de bien ne suffit pas. »
« Ce genre de sacrifice sans limites ne fait que rendre les gens avides et ingrats. »
Lance retira sa main et contempla la petite touffe de cheveux en bataille qui se dressait au sommet de sa tête.
Il ne put s’empêcher de rire.
« Avant de devenir une reine dont les générations futures se souviendront, tu dois d’abord devenir toi-même. »
« Deviens l’Elvira qui se sent lésée, qui rit aux éclats et qui pleure sur la place du marché pour quelques pommes abîmées. »
En vérité, Lance projetait sur la jeune fille le regret persistant qu’il éprouvait pour ce personnage de sa vie antérieure.
La voir prendre ses paroles à cœur le combla de satisfaction.
Mais il ignorait ce qui se passait quand une personne faisait siens les principes d’une autre et s’en trouvait plus accomplie.
Dans les yeux d’Elvira, la lueur du feu éclairait le visage souriant de Lance.
À cet instant, elle sentit distinctement un dragon rugir au fond de son cœur.
Conquiers-le ! Fais-le tien !
Lorsqu’elle suivit le conseil de Lance et entreprit de devenir elle-même, la première chose qu’elle entendit fut son propre désir qui hurlait.
Le sang des Sang de dragon qui coulait en elle bouillonnait avec violence.
On aurait dit qu’il lui criait :
Plaque-le au sol !
Plaque-le au sol !
Tu es plus forte que lui !
Il ne pourra certainement pas résister !
Lance regarda Elvira le fixer sans ciller, l’air absent.
Elle semblait complètement bouleversée par la profondeur de sa sagesse.
« Qu’est-ce qu’il y a ? »
demanda-t-il, perplexe.
Le regard d’Elvira se fit soudain plus net.
Puis une phrase sans aucun rapport lui échappa :
« On est en été, en ce moment ! »
La jeune fille le fixa droit dans les yeux, la voix claire et enjouée.
« J’aime bien l’été, moi aussi. »
Au-dessus de la tête de Lance, d’énormes points d’interrogation semblèrent presque apparaître.
Quel changement de sujet abrupt !
Mais ne parlaient-ils pas de royauté, à l’instant ?
Au fil des jours suivants, leur relation se resserra encore.
Ils organisèrent même un concours de gloutonnerie dans une taverne de la ville.
Face à des assiettes de viande grillée qui s’enchaînaient,
Lance essuya finalement une défaite écrasante contre cette jeune fille étonnamment redoutable.
Ensemble, ils grimpèrent sur les imposants remparts de la ville et s’assirent côte à côte sur les pierres pour regarder le soleil se coucher au-delà des plaines lointaines.
Ensemble, ils parcoururent les rues et les ruelles, goûtant à toutes les spécialités célèbres de la Cité de la Moisson dorée.
Les jours passèrent les uns après les autres.
Dans un monde d’épreuve comme celui-ci, une fois qu’on s’était habitué à la présence de quelqu’un, la séparation ne laissait souvent que des regrets.
Le dixième jour arriva.
C’était le jour où l’épreuve s’achevait et où ils quitteraient le Royaume astral.
Debout dans la cour, devant la maison vide,
Lance éprouva contre toute attente une pointe de réticence.
Il s’était vraiment habitué à la présence de cette jeune fille blonde.
Mais, comme lorsqu’on terminait un jeu,
toute histoire finissait tôt ou tard.
Il devrait bien, un jour ou l’autre, dire adieu à la jeune fille capable de manger sept tourtes à la viande en un seul repas.
Reprenant contenance, Lance hissa sa lourde lance sur son épaule.
Il avait déjà réussi cette épreuve à la perfection.
Il était temps de rejoindre le canyon et de recevoir la Bénédiction de l’Esprit Héroïque.
Il poussa la porte de bois et s’apprêta à partir.
En balayant le porche du regard, il remarqua quelque chose.
Une pomme rouge luisante reposait en silence au sommet du pilier de pierre qui servait à suspendre les lanternes.
Lance sourit d’un air entendu.
Il la ramassa et mordit dedans à belles dents.
Le jus sucré éclata dans sa bouche.
Tenant la pomme à moitié mangée en l’air, il agita la main sans se retourner.
Lui-même ignorait s’il disait adieu à ce monde…
ou à une certaine personne.
Après un long voyage, il arriva enfin au Canyon des Rois.
Une immense cascade dévalait de hautes falaises dans un grondement assourdissant, emplissant l’air de brume et faisant naître un arc-en-ciel éclatant.
Au pied de la chute s’étendait une rive de pierre plate, où des ruisseaux coulaient sur des galets lisses et disparaissaient au loin.
Sa lance à la main, Lance pénétra dans cette région centrale.
Il traversa la brume et, à la vue du spectacle qui s’offrait à lui, s’arrêta net.
Une haute silhouette se tenait devant une statue qui brandissait une épée renversée.
Elle portait une somptueuse robe de combat argent et bleu.
Ses cheveux blonds flottaient doucement dans l’humidité.
Dans sa main, elle serrait fermement l’Épée de la Royauté, qui rayonnait d’un éclat resplendissant.
En reconnaissant ce visage familier,
Lance ne put dissimuler sa surprise.
« Elvira ? »
Avant qu’elle ait pu répondre, l’interface du Système apparut.
【Instance d’épreuve : Épopée des rois (phase finale)】
【La cérémonie du couronnement commence officiellement !】
【Les rouages du destin se mettent en marche. L’héritier du Dragon rouge et l’élue du Dragon blanc se sont enfin rencontrés dans ce Canyon des Rois.】
【Ici, vous poursuivrez la « Guerre des deux dragons », restée inachevée depuis des temps anciens !】
【Règles du combat : aucune retraite et aucune pitié. Mettez à profit tout ce que vous avez appris au cours de votre vie et défaites sans réserve votre rival prédestiné. Le vainqueur sera couronné seul roi de ce canyon !】
【Remarque : ce duel a attiré l’attention de la Salle de la Valeur. Vous êtes actuellement observés par les Esprits Héroïques Clovis, Lothair et Leonidas !】
【Récompense de l’épreuve : le vainqueur de ce combat obtiendra 1 point de Légende astrale et recevra les bénédictions des trois Esprits Héroïques, qui fusionneront pour former une Bénédiction unique.】
La commissure des lèvres de Lance tressaillit violemment à deux reprises.
Il comprit enfin.
Depuis le début, Elvira n’avait jamais été une simple PNJ indigène générée par le Royaume astral.
Elle aussi était une participante venue du Royaume matériel pour passer le Baptême de l’Esprit Héroïque !
Et l’épée qu’elle tenait était précisément l’Épée de la Royauté qu’il avait replacée dans la pierre.
Pas étonnant que la pauvre fille eût tant souffert.
Il comprit enfin aussi pourquoi l’Esprit Héroïque Clovis l’avait observé tous les jours.
Bien sûr !
Du point de vue d’un monarque fondateur, voir son descendant de sang passer chaque jour auprès de quelqu’un à la réputation notoirement douteuse…
comment aurait-il pu ne pas le surveiller de près ?
« Hé, gamin ! Qu’est-ce que tu attends ?! »
La voix d’Ascalon éclata dans la tête de Lance.
« C’est l’Épée de la Royauté ! C’est une descendante de Clovis ! Hahaha ! Le destin ! C’est putain de destin ! Le combat que Lothair n’a pas pu achever à l’époque repose aujourd’hui tout entier sur tes épaules ! »
En réalité, Lance s’était toujours posé une question.
Il avait déjà entendu parler des monarques fondateurs.
Pourtant, les notifications du Système comme Ascalon semblaient indiquer que le Dragon rouge et le Dragon blanc n’avaient jamais vraiment réglé leur différend.
Or, toutes les légendes racontaient que le Dragon rouge avait vaincu le Dragon blanc.
Avant qu’il puisse réfléchir davantage,
Elvira bougea.
Tenant l’épée sacrée auréolée d’une lumière dorée, elle avança lentement vers lui dans les éclaboussures.
Elle n’avait plus rien de la jeune fille adorablement maladroite qu’elle était d’ordinaire.
Elle fixait Lance avec intensité.
Dans ses yeux vert émeraude, Lance sentit une menace.
Pas une menace pour sa vie…
On aurait plutôt dit…
un dragon contemplant un trésor.
« Quand tu as vu ma lance, tu as probablement compris que j’étais là, moi aussi, pour le Baptême de l’Esprit Héroïque, pas vrai ? »
Lance la regarda et plaisanta :
« Si j’avais su qu’on se retrouverait ici tous les deux aujourd’hui, j’aurais mis deux fois plus de piments dans le barbecue d’hier soir. »
« Trop tard, Lance. »
Elvira planta son regard dans le sien.
À cet instant, elle affichait une agressivité qui ne lui ressemblait pas du tout.
« Cette nuit-là, tu m’as dit qu’avant de devenir reine, je devais d’abord devenir moi-même. »
« Je t’ai écouté. »
Prenant une profonde inspiration, Elvira ne dissimula plus le désir qui bouillonnait au fond de son cœur.
« Alors j’ai pris ma décision. Je ne me contenterai pas de devenir la reine qui a tiré l’épée sacrée… »
« Je deviendrai une reine qui pleure, rit, se met en colère et s’accroche farouchement à tout ce qu’elle aime… »
Elle leva soudain son épée et en pointa la pointe directement sur la poitrine de Lance, dévoilant un sourire éblouissant.
« … une reine avide ! »
« Je te vaincrai, toi aussi ! »
« Tu seras mon ultime prise de guerre dans cette épreuve ! »
Comme ça…
mes sentiments finiront par l’atteindre.
pensa Elvira.
L’avoir laissé assister à ses moments les plus gênants avait été son plus grand regret de ces derniers jours.
Mais heureusement…
ici, elle avait encore une chance de changer l’image qu’il avait d’elle.
Lance, je vais te montrer la meilleure version de moi-même.
En tant que l’un des plus grands génies de la capitale royale…
Dragon couronné rouge cramoisi · Elvira.