Chapitre 182
Chapitre 182
« Bonjour, je cherche Toby. »
Lance fit un pas en avant et répondit poliment.
« Vous cherchez le gamin, Toby ? »
L'ouvrier afficha immédiatement un sourire honnête et amical en entendant ce nom.
« Alors venez avec moi. Ce gamin s'est bien tenu ces derniers temps. Il suit notre équipe d'élevage sur la colline, derrière, pour apprendre à nourrir les cochons. »
L'ouvrier posa les outils de réparation qu'il tenait en main et guida Lance avec enthousiasme vers les profondeurs du ranch.
« Jeune homme, vous êtes un ami de Toby ? Un aventurier, peut-être ? »
L'ouvrier bavardait familièrement avec Lance tout en lui montrant le chemin.
« À voir votre démarche, vous n'êtes certainement pas comme nous, les fermiers. Vous ressemblez plutôt au père de Toby. »
« Ah, vous autres les jeunes, vous adorez causer des ennuis. »
L'ouvrier claqua de la langue, son ton empreint d'une pointe d'émotion.
« Ce gamin, Toby, était comme possédé il y a quelque temps. Il insistait pour partir devenir aventurier. »
« Il a failli y laisser sa peau dans la forêt, d'ailleurs. Cette fois, il s'est enfin calmé pour de bon. »
« Il ne pense plus à courir dans les bois pour se battre et tuer à longueur de journée. Qu'y a-t-il de mal à revenir ici et à élever des cochons correctement ? »
« La vie est stable, le cœur est en paix, et on n'a pas besoin de vivre chaque jour avec sa tête au bout d'une épée. »
« Il a presque l'âge de se marier, maintenant. Il est grand temps qu'il se pose et qu'il apprenne sérieusement ce métier auprès de son père. »
Lance écoutait tranquillement les divagations du vieil homme.
« Le père de Toby était un sacré dur à cuire. »
À ce stade, l'ouvrier se frappa fièrement la poitrine.
« À l'époque, c'est lui qui a pris les devants et rassemblé plus d'une vingtaine de vieux frères pour fonder ce ranch. »
« Aujourd'hui, les familles de tous nos frères dépendent de ces sangliers pour survivre. »
« Voir Toby enfin reprendre ses esprits et accepter d'hériter de l'affaire familiale, ça nous rend sincèrement heureux, du fond du cœur. »
Tout en parlant, les deux hommes arrivèrent de l'autre côté de la colline.
Un vacarme chaotique résonna au loin.
Lance fixa son regard et découvrit une scène si ridicule qu'il manqua d'éclater de rire.
Toby portait actuellement un grand seau en bois rempli de soupe de tourteau de soja à deux mains, tout en étant poursuivi sur tout le flanc de la colline par plusieurs porcelets à peau de fer, déjà bien grands.
Bien que ces petits cochons n'aient pas encore atteint l'âge adulte, leur force de charge n'était manifestement pas négligeable. De temps à autre, ils venaient violemment percuter le derrière de Toby avec leur groin dur.
« Aïe ! Oncle Cook ! Oncle Martin ! Arrêtez de regarder ! »
« Dépêchez-vous de m'aider à éloigner ces petits bâtards ! Ils se sont encore échappés pour voler la nourriture des gros cochons ! »
Les cris de détresse pathétiques de Toby résonnaient sans cesse sur la colline.
Son apparence pitoyable déclencha immédiatement des éclats de rire bienveillants parmi les ouvriers alentour.
Grâce aux efforts conjugués de plusieurs oncles.
Ces porcelets pleins d'énergie furent finalement ramenés dans leur enclos robuste.
En nage et haletant, Toby se releva du sol en grommelant et en époussetant vigoureusement son pantalon.
Au moment où il leva les yeux, il aperçut Lance debout non loin de là, le visage manifestement en train de réprimer un rire.
Au début, Toby ne le reconnut pas.
Car Lance était sorti cette fois vêtu d'une tenue gris-noir très ordinaire et ne portait pas sa capuche.
Cependant, Lance comprit immédiatement. Il mima nonchalamment le mouvement de lancer de bouclier qu'il avait utilisé dans la forêt précédemment.
Toby vit le geste familier et se figea un instant avant de réaliser immédiatement de qui il s'agissait.
« G-Grand Frère ?! »
Les yeux de Toby s'illuminèrent instantanément, semblant encore plus excités que s'il avait vu son propre père.
Il jeta le seau en bois sale qu'il tenait et accourut en quelques grandes enjambées, le visage rayonnant d'enthousiasme.
« Grand Frère ! Pourquoi êtes-vous venu jusqu'ici tout à coup ?! »
« Venez, venez, venez ! Je dois absolument vous traiter comme il se doit aujourd'hui ! »
« La tête de cochon rôtie secrète que notre cafétéria prépare est absolument incroyable ! La viande est tendre et parfumée ! Je vais aller la préparer immédiatement ! »
Sans attendre de réponse, il tendit ses mains couvertes de terre, avec l'intention d'entraîner Lance vers la cafétéria.
« Attends, Toby. »
Lance sourit et recula d'un demi-pas, évitant les mains enthousiastes tout en l'arrêtant.
« Je ne suis pas venu ici juste pour profiter d'un repas. En réalité, j'ai quelque chose d'important pour lequel j'ai besoin de ton aide. »
« Grand Frère, qu'est-ce que vous dites ?! Vous êtes le bienfaiteur qui nous a sauvé la vie à tous les trois ! »
Toby abandonna immédiatement son expression enjouée et assura bruyamment en se frappant la poitrine.
« Quoi que ce soit, dites-le ! Tant que moi, Toby, je peux le faire, je ne refuserai absolument pas ! »
« Ce n'est rien de bien compliqué, en fait. »
Lance réfléchit rapidement à sa formulation, s'assurant que l'excuse paraissait assez raisonnable.
« C'est comme ceci. Récemment, je m'entraîne de manière indépendante à une technique de combat très spéciale. J'ai besoin d'abattre des bêtes magiques de type cochon en grande quantité pour m'exercer. »
« Je voulais donc donner un coup de main à l'abattoir de ta famille pendant quelques jours, tout en apprenant vos techniques professionnelles de traitement des sangliers à peau de fer. »
Lance trouvait cette excuse extrêmement plausible.
Les aventuriers qui suivent toutes sortes d'entraînements isolés bizarres pour améliorer leur force ou maîtriser certaines spécialités étaient monnaie courante. Cela ne susciterait aucun soupçon.
« Ha, je pensais que c'était quelque chose de sérieux ! »
En entendant la demande, Toby se détendit immédiatement et agita la main avec grandeur, acceptant sans hésiter.
« Grand Frère, vous pouvez vous entraîner aussi longtemps que vous le voulez ! Notre ranch n'a pas grand-chose d'autre, mais nous avons plus qu'assez de sangliers à peau de fer ! Même si vos mains s'engourdissent à force d'abattre, nous en aurons toujours assez ! »
Tout en se tapotant la poitrine, Toby commença fièrement à présenter en détail les opérations quotidiennes de leur abattoir à Lance.
Cependant.
Plus Lance écoutait, plus le sourire sur son visage se raidissait.
Il réalisa soudain qu'il avait commis une erreur très grave, née de l'habitude et de l'expérience.
Inconsciemment, il avait utilisé l'échelle de production de ces usines de transformation de viande massives de sa vie antérieure.
Pour estimer l'échelle de production d'un abattoir dans ce monde fantastique.
Alors, voici la situation réelle...
Lance ne put s'empêcher de laisser échapper un rire amer intérieurement.
Selon l'explication détaillée de Toby à l'instant.
Bien que ce ranch, qui survivait grâce à la ville de Birchwood, soit déjà considéré comme l'une des plus grandes exploitations des régions environnantes en termes de superficie.
Le nombre maximum de sangliers à peau de fer qu'ils pouvaient abattre quotidiennement oscillait seulement autour de quinze.
Et cette minuscule production de viande.
Suffisait déjà à approvisionner régulièrement les besoins quotidiens en viande de toute la ville de Birchwood et de plusieurs villages affiliés environnants.
Ce n'est que durant cette période spéciale à la fin de l'automne, chaque année.
Lorsqu'ils devaient préparer des réserves de viande fumée pour le long hiver qui approchait, qu'ils recrutaient un grand nombre de travailleurs temporaires et augmentaient le volume d'abattage, dépassant à peine les trente têtes par jour.
« Grand Frère, regardez, notre processus ici est simple et direct. »
Totalement inconscient du fait que l'expression de Lance était déjà devenue quelque peu artificielle, Toby continuait de gesticuler avec enthousiasme.
« Chaque matin, avant l'aube, nous conduisons les cochons sélectionnés jusqu'à l'abattoir. »
« Saignée, échaudage pour enlever les poils, découpe manuelle en sections. Dès l'après-midi, nous pouvons charger la viande de sanglier fraîche sur des chariots et la livrer à temps aux boucheries de la ville qui ont signé des contrats avec nous. »
Mais le cœur de Lance s'enfonçait lentement, de plus en plus bas.
S'ils ne pouvaient en abattre que quinze par jour... alors ne devrait-il pas rester ici près de dix jours ?
Cela perturbait complètement son emploi du temps, initialement serré.
Il avait prévu à l'origine de terminer le broyage de son talent en une seule fois aujourd'hui.
Puis de retourner à la ville de Graystone demain pour une journée complète d'entraînement à huis clos, de maximiser la compétence restante, de terminer le rituel d'avancement de classe et d'entrer immédiatement dans le Donjon souterrain pour gagner de l'argent et rembourser ses dettes.
Perdre dix jours entiers ici était tout simplement trop long.
C'était problématique. Devait-il vraiment passer autant de temps coincé dans ce ranch à cochons ?
En regardant le visage de Toby rempli d'anticipation et d'enthousiasme, Lance ne sut soudainement plus comment refuser.
À ce moment-là.
Une rafale de pas précipités se fit soudain entendre depuis le petit chemin à l'extérieur du ranch.
Entendant le bruit, Lance se tourna pour regarder.
Un groupe d'enfants d'environ sept ou huit ans accourut.