Chapitre 173
Chapitre 173
Lance tira une chaise et s'assit en face d'elle, son regard posé avec douceur sur son visage.
« Dans ma ville natale, il existe une coutume très importante. »
La voix de l'homme résonna lentement dans la pièce silencieuse.
« Nous croyons que le jour où une personne vient au monde est une occasion digne d'être célébrée et de susciter la gratitude de tous. »
« Nous appelons ce jour un anniversaire. »
« Anniversaire… »
Cecilia répéta doucement le mot, empreint de nouveauté.
« C'est exact. Ce qui se trouve devant toi est appelé un gâteau d'anniversaire. »
Lance désigna la flamme vacillante de la bougie sur la table.
« Selon la tradition, la personne qui fête son anniversaire doit fermer les yeux devant la bougie et formuler silencieusement le vœu qu'elle souhaite le plus voir se réaliser. »
« Tant qu'elle parvient à souffler la bougie en une seule fois, ce vœu deviendra réalité, un jour ou l'autre. »
Alors qu'elle écoutait l'Aîné expliquer cette coutume singulière —
Pour une raison inconnue, Cecilia sentit son cœur manquer un battement à cet instant précis.
« Être reconnaissante de ma propre naissance ? »
À cause de son sang de demi-elfe —
Les mots qu'elle avait le plus souvent entendus au sein de sa famille depuis l'enfance étaient « fardeau » et « regret ».
Même sa tante et son père, qui l'aimaient tendrement, portaient toujours une sorte de culpabilité compensatoire dans leurs yeux lorsqu'ils la regardaient.
Après avoir grandi ainsi —
Personne, jamais, ne l'avait regardée droit dans les yeux pour lui dire, avec sincérité —
Que sa naissance était, en soi, quelque chose de beau et de digne d'être célébré.
Une vive aigreur lui monta instantanément au nez, et un voile de larmes monta rapidement à ses yeux.
Mais Cecilia renifla bruyamment et retint ses larmes.
Elle regarda Lance en face d'elle, et un sourire éblouissant, brillant et émouvant, s'épanouit sur ses lèvres.
« Merci, Aîné. »
« Dépêche-toi de faire ton vœu. La bougie est sur le point de se consumer. »
Lance sourit en l'encourageant.
Cecilia ferma docilement les yeux.
« Si les vœux d'anniversaire peuvent vraiment se réaliser… »
La jeune fille pria silencieusement dans son cœur avec la plus grande sincérité.
« J'espère… que le partenaire reconnu par mon âme pourra toujours me regarder comme il le fait en ce moment. »
« Et j'espère aussi pouvoir rester à ses côtés pour toujours. »
Après avoir formulé son vœu —
Elle ouvrit les yeux, prit une profonde inspiration, gonfla ses joues et souffla sur la bougie avec un léger « frou ».
La pièce entière plongea instantanément dans l'obscurité totale.
« Joyeux anniversaire, Cecilia. »
Accompagnée par la bénédiction sincère de Lance résonnant dans les ténèbres —
Cecilia vit soudain une petite boîte s'ouvrir sur la table auparavant plongée dans le noir.
Un pendentif de bracelet rayonnant d'une faible lueur apparut sous ses yeux.
C'était un morceau d'ambre en résine polie, limpide comme du cristal.
Pourtant, au centre de l'ambre, une tige fraîche de Mousse de Lune avait été délicatement préservée.
Dans l'obscurité, cette tige de Mousse de Lune émettait une lueur fluorescente argentée et bleutée, fraîche et douce, à travers la matière transparente.
« C'est… de la Mousse de Lune ? »
« C'est exact. »
La voix souriante de Lance parvint depuis l'obscurité.
« Te souviens-tu du jour où nous sommes allés dans la forêt pour des missions ? C'était la première commission de récolte que nous avons accomplie ensemble. »
« J'ai gardé la tige la mieux préservée de ce jour-là. »
« Ensuite, j'ai trouvé un alchimiste dans le quartier artisanal et j'ai utilisé du Gel d'Esprit d'Arbre comme matériau de conservation pour fabriquer ce pendentif en ambre de Mousse de Lune. »
« Il ne nécessite aucun apport de mana de ta part. Dès que la nuit tombe, il émet automatiquement de la lumière. »
« Et cet alchimiste a même garanti que le porter sur soi peut améliorer la qualité du sommeil. »
Alors que Lance parlait, il tâtonna sur la table.
« Allez, tends la main. Je vais t'aider à le mettre. »
Sous le couvert de l'obscurité —
Cecilia semblait pouvoir sentir clairement la chaleur du souffle de Lance alors qu'il s'approchait.
Vers la direction d'où venait sa voix, elle tendit docilement son poignet fin.
Bien qu'elle n'ait aucune idée de la façon dont l'Aîné pouvait trouver sa position avec précision malgré l'obscurité —
Elle pouvait sentir les doigts larges de l'Aîné soutenir légèrement le dessous de son poignet.
Le cordon finement tressé entoura sa peau avant d'être soigneusement noué.
Et lorsque les doigts rugueux de Lance effleurèrent accidentellement la peau de l'intérieur de son poignet en ajustant le bijou —
À cause de la « privation de contact » instinctive provoquée par sa Période de Floraison —
Cecilia sentit immédiatement un engourdissement intense et picotant remonter le long de sa colonne vertébrale depuis son poignet.
Sa respiration devint involontairement un peu précipitée.
Une lueur humide et scintillante apparut dans ses yeux rouges.
À l'intérieur de cette pièce étroite et sombre —
L'ambiguïté dans l'air ressemblait à de l'hydromel trop fermenté, si riche qu'il semblait presque pouvoir s'étirer en fils.
Juste au moment où Lance terminait de nouer le lien et s'apprêtait à retirer sa main —
Cecilia saisit soudain sa main et agrippa fermement ses doigts.
Baissant la tête, son regard se posa sur la douce lueur lunaire émanant de son poignet.
Bien que sa voix fût douce, elle portait une obstination indéniable.
« Aîné, le savez-vous ? »
« Bien que les Elfes aient une espérance de vie extrêmement longue, leurs mondes intérieurs sont souvent très étroits. »
« Pour eux… une fois qu'ils saisissent un rayon de lumière au milieu d'une obscurité sans fin, ils ne le lâcheront absolument jamais. »
À cet instant, ce pendentif en ambre rayonnait d'une faible lumière.
Comme si ce rayon de lumière était actuellement serré dans la paume de Cecilia.
« Les demi-elfes… sont aussi des Elfes. »
La jeune fille leva la tête. Bien que son expression ne puisse être clairement distinguée dans l'obscurité, sa voix atteignit distinctement les oreilles de Lance.
« Aîné, je crois que j'ai déjà trouvé la lumière qui m'appartient. »
C'était bien trop injuste.
Bien que Lance se tienne dans l'obscurité, s'appuyant sur la vision nocturne conférée par son talent —
Il pouvait voir clairement la lueur humide emplissant les yeux de la jeune fille à cet instant, ainsi que l'attachement totalement sans réserve dans son regard.
Même s'il avait regardé d'innombrables animes romantiques sucrés dans la société moderne —
Face à une attaque émotionnelle aussi directe, même Lance ne put s'empêcher de sentir son cœur manquer violemment un battement.
Ce coup direct était bien trop précis.
Juste au moment où la gorge de Lance se noua et qu'il s'apprêtait à dire quelque chose —
Il vit soudain Cecilia relâcher la main qu'elle tenait.
Ses deux petites mains agrippèrent fermement le tissu de sa robe devant sa poitrine, comme si elle se donnait désespérément un ultime élan de courage.
Et puis —
Lance entendit Cecilia parler d'une voix aussi légère qu'une plume.
« Aîné, puis-je rallumer la bougie de tout à l'heure ? »
« Pas besoin. Je vais juste rallumer la lumière du plafond. »
Alors que Lance s'apprêtait à se lever, Cecilia tendit immédiatement la main et saisit sa manche.
« Non… »
« Aîné, ce que je veux allumer… c'est la bougie. »
Pour Cecilia —
L'éclairage de la pièce était tout simplement trop vif.
Sous une telle lumière, certaines choses cachées au fond de son cœur deviendraient trop embarrassantes pour qu'elle puisse les dire à voix haute.
Lance sourit, impuissant, craqua une allumette et ralluma la petite bougie sur la table.
La faible lueur de la bougie illumina à nouveau la pièce.
Une lumière jaune et chaude tomba doucement sur le visage délicat de Cecilia.
Son regard était quelque peu voilé tandis qu'il glissait lentement de la flamme vacillante vers le visage de Lance.
Finalement, ses yeux se posèrent sur les lèvres de Lance.
« Aîné… »
La voix de Cecilia était incroyablement douce et sucrée.
Elle portait en elle l'incertitude innocente propre à une jeune fille, ainsi qu'un charme adorable auquel il était impossible de résister.
« N'y a-t-il pas une autre coutume spéciale pour les anniversaires… »
Elle se pencha légèrement en avant, ses deux mains prenant appui sur la table.
« Où l'on doit presser ses lèvres contre celles de l'autre… »
« Afin que les sentiments de gratitude puissent être transmis à l'autre personne de la manière la plus complète possible ? »