Chapitre 168
Chapitre 168
« Mais… ma tante ne m'a jamais forcée à lire des livres auparavant. »
Ayla grommela doucement, l'air contrarié.
« Elle est la déesse de la guerre officiellement reconnue de notre clan de la Lune d'Azur. »
En l'entendant invoquer une fois de plus cette tante à l'esprit simple comme bouclier —
Ryan comprit parfaitement que la jeune fille misait sur le fait qu'il avait une dette envers Selenie, tentant d'user de leur familiarité pour rendre ce « vieil ami » moins rigoureux concernant ses études.
Bien que ce petit louveteau fût quelque peu écervelé, elle faisait preuve, à l'occasion, d'une certaine ruse.
« Ta tante ne t'a jamais forcée à lire ou à apprendre parce qu'elle-même était une idiote totalement illettrée, incapable de reconnaître le moindre mot ! »
Ryan exposa sans ménagement la véritable nature de cette déesse de la guerre de la Lune d'Azur.
« Elle se bat certes comme une folle suicidaire, mais son cerveau ne fonctionne honnêtement pas très bien. »
Aussitôt après, Ryan saisit la poignée de sa canne à deux mains et s'en servit pour soutenir son corps quelque peu lourd alors qu'il se levait de son fauteuil.
Il testa la canne contre le sol à deux reprises et découvrit que la version ajustée était effectivement bien plus confortable en main.
Se dirigeant vers l'armoire en bois contre le mur, il ouvrit le tiroir du bas.
Il en tira une carte routière en parchemin couverte de toutes sortes de marques et de lignes complexes.
« Le sang royal qui coule dans tes veines est en soi un danger. »
Ryan se retourna et fit claquer le parchemin sur le bureau devant Ayla.
« Maintenant que tu as secrètement quitté le territoire de ton clan, ce à quoi tu seras confrontée ne sera pas seulement constitué des chasseurs d'esclaves de la Rivière Sombre, prêts à tuer pour de l'argent. »
« À mesure que la Rivière Sombre intensifiera ses recherches, ces chiens de la Direction du Fer Noir, avec leur flair aiguisé, finiront par remonter jusqu'ici. »
« Ils ont toujours eu l'habitude de disputer leurs proies à la Rivière Sombre. »
Ryan observa le visage d'Ayla qui pâlissait progressivement et révéla une réalité encore plus cruelle.
« Si je me souviens bien… »
« Un certain Grand-Duc de la capitale royale, dont le pouvoir atteint les cieux, est arrivé au terme de son existence. »
« La royauté dotée de lignées spéciales comme la tienne constitue les meilleurs ingrédients pour les concoctions de prolongation de vie de ces alchimistes de cour. »
« Et lorsque tu as été capturée par la Rivière Sombre cette fois-ci, ton véritable acheteur était ce jeune comte de la famille Lenian, célèbre pour sa belle apparence. »
« Ce type a un passe-temps pervers connu dans tous les cercles nobles. Il adore tout particulièrement collectionner les races demi-humaines rares. Son domaine secret est entièrement rempli de jeunes femmes demi-humaines. »
« Tu peux imaginer quel genre de destin attend quelqu'un qui tombe entre les mains d'un tel individu, n'est-ce pas ? »
En écoutant ces sombres secrets narrés par Ryan, Ayla déglutit difficilement, incapable de se contrôler.
La peur lui parcourut l'échine comme un serpent venimeux et glacé.
À travers les paroles de Ryan —
Elle réalisa soudain qu'elle ne semblait plus être un être vivant et indépendant.
Au lieu de cela, elle n'était qu'un ingrédient rare posé sur une planche à découper.
D'innombrables bouches avides, dissimulées dans l'obscurité, l'avaient déjà prise pour cible.
La vérité fit froid dans le dos à son corps, malgré elle.
« Je ne suis qu'un vieux vétéran estropié, avec un pied déjà dans la tombe. »
Ryan pointa sa jambe gauche récalcitrante.
« Peut-être qu'un jour, en marchant simplement dans la rue, un accident quelconque pourrait facilement m'ôter la vie. »
« Alors, si je meurs réellement un jour, pour le long chemin qui t'attend, tu ne pourras compter que sur toi-même pour traverser toute la province et retourner à ton clan. »
Il tendit la main et toucha la carte en parchemin.
« Cette carte est un itinéraire de fuite que j'ai dessiné durant la nuit, en me basant sur mes vieux souvenirs. »
« Elle indique en détail les emplacements des refuges cachés dans diverses villes. »
« Si les caractéristiques de ton clan de Loups-garous de la Lune d'Azur ne sont pas activées, alors, en apparence, tu ne sembles pas très différente des Loups-garous ordinaires. »
« Tant que tu restes prudente, tu peux tout à fait te déguiser et te faufiler à travers ces points de contrôle. »
Ryan fixa Ayla droit dans les yeux.
« Mais si tu ne sais même pas lire les panneaux de signalisation, les risques encourus se multiplieront de façon spectaculaire. »
« Tu ne veux pas finir par prendre le mauvais chemin, pour qu'ensuite quelqu'un te mette un collier de chien autour du cou et te fasse remuer la queue aux pieds d'un noble comme un animal de compagnie, n'est-ce pas ? »
La dernière phrase, d'une description saisissante, fit frissonner Ayla de tout son long.
Rien qu'à imaginer cette scène, elle ressentit quelque chose de pire que la mort elle-même.
Si elle devait perdre totalement sa dignité et sa liberté, elle préférerait se mordre la langue et mourir.
« D'accord… »
Ayla baissa la tête, révélant une fois de plus cette expression d'agonie et de misère totale.
Elle savait que son interlocuteur lui voulait sincèrement du bien. Elle n'était pas une idiote totalement déraisonnable.
Mais elle ne put s'empêcher d'ajouter une petite condition.
« Ryan, puisque tu as appartenu à cet endroit, peux-tu m'expliquer en détail ce qu'est réellement cette Direction du Fer Noir ? »
Dans les traditions orales du clan de la Lune d'Azur, la Direction du Fer Noir avait toujours été décrite par les anciens comme une organisation terrifiante, spécialisée dans le massacre des demi-humains.
Pourtant, dans le même temps, l'organisation restait dissimulée dans les strates les plus profondes de l'autorité du royaume, ce qui la rendait extrêmement mystérieuse.
Elle se souvenait encore de la façon dont les chiens de la Direction du Fer Noir, qui se comportaient comme des bêtes enragées, dégageaient une odeur très particulière due aux arts secrets alchimiques utilisés sur leurs corps.
La méthode pour identifier cette odeur lui avait même été personnellement enseignée par sa tante.
Car, d'une manière ou d'une autre, sa tante connaissait aussi cette technique secrète complexe.
Maintenant qu'elle reliait tous les indices, c'était certainement Ryan qui avait enseigné cela à Selenie à l'époque.
En entendant la question, Ryan resta debout, appuyé sur sa canne, en silence pendant un moment.
Il semblait se remémorer ces années baignées de sang.
« Le prédécesseur de la Direction du Fer Noir remonte à l'ère chaotique du Roi Fou Lott… »
Ryan venait à peine de commencer à parler —
Lorsqu'un coup calme et rythmé résonna soudain depuis l'entrée principale au rez-de-chaussée.
« Oncle Ryan, c'est moi… »
La voix familière de Lance parvint de l'extérieur de la porte.
Les yeux de Ryan s'aiguisèrent instantanément. Il cessa immédiatement de parler, se retourna et fit un geste sévère pour intimer le silence à Ayla, l'avertissant de ne faire aucun bruit.
Ayla hocha docilement la tête et se couvrit la bouche.
Cependant, après avoir entendu le bruit de Ryan descendant les escaliers, sa canne faisant « tap, tap, tap » —
Sa curiosité débordante finit par vaincre sa rationalité.
Ayla rampa immédiatement sur le sol comme un chat aux aguets, pressant ses oreilles grises et duveteuses contre l'épaisse porte en bois pour tenter de capter les sons de la conversation en bas.
Elle venait d'être profondément effrayée par l'horrible histoire de Ryan sur les nobles pervers élevant des femmes demi-humaines.
À cet instant, tout son système nerveux restait aux aguets.
Cependant, le grenier était depuis longtemps totalement isolé par une formation de sortilège alchimique spéciale créée par Ryan. Une fois la porte en bois fermée, la formation s'activait, offrant une insonorisation étonnante.
Même avec l'ouïe supérieure dont s'enorgueillissait la race des Loups-garous, Ayla ne pouvait percevoir que des mots fragmentés et flous à travers l'obstacle.
« …Oncle… lavée complètement… sent bon… »
Les voix faibles dérivaient vaguement jusqu'au grenier.
Le corps entier d'Ayla trembla violemment, et ses oreilles de bête, qui étaient tombantes, se dressèrent instantanément.
Ce Sang de dragon à l'odeur étrange était arrivé ?
Attends !
De qui parlaient-ils exactement en disant qu'elle était lavée et qu'elle sentait bon ?!
Aussitôt après, elle entendit la voix grave de Ryan, empreinte d'un ton scrutateur :
« …Mm… la carrure semble assez solide… elle se débattait assez énergiquement tout à l'heure… il semble qu'il reste encore un peu de sauvagerie dans les os… »
Ayla sentit son esprit bourdonner bruyamment, comme si quelqu'un l'avait frappée à la tête avec un lourd marteau.
Cette description…
Ne parlaient-ils pas clairement d'elle, cachée dans le grenier ?!
Elle s'était effectivement débattue désespérément alors qu'elle était suspendue dans les airs tout à l'heure !
Et parce qu'elle avait voulu laver la saleté qui collait à son corps, elle s'était bien lavée au savon hier.
Alors, ces deux hommes en bas discutaient en réalité de la façon de s'occuper d'elle ?!