Chapitre 12
Chapitre 12 : Premier combat
La valeur sur sa rétine oscillait violemment.
Très rapidement.
La Stabilité Environnementale chuta sous le seuil critique des 50 %, et le chiffre, initialement d'un vert éclatant, vira instantanément au cramoisi agressif.
Entre les arbres hauts et denses qui l'entouraient, des sons ténus émergèrent : une respiration rapide et lourde.
Accompagnée de cris aigus et grinçants, semblables à des ongles raclant une ardoise.
Le bruit n'était pas fort, mais il faisait frissonner le cuir chevelu.
En entendant cela, Lance laissa échapper un soupir de soulagement.
C'était le cri de communication propre aux Gobelins.
Selon le bestiaire, ces créatures possédaient un odorat extraordinairement fin et une obsession presque pathologique pour l'odeur du sang et de la décomposition.
Il semblait que l'odeur qu'il avait imprégnée en récoltant de la sève ou de la mousse avait révélé sa position.
Maintenant qu'il était préparé, les 6 points de Perception de Lance entrèrent immédiatement en jeu.
Son regard balaya les environs tel celui d'un faucon, et il repéra rapidement quelque chose d'inhabituel dans un buisson voisin.
Il y avait plusieurs taches d'ombres vert sombre qui juraient avec la verdure fraîche et vibrante alentour.
Deux priorités s'imposaient.
Déterminer le nombre d'ennemis.
Et choisir le champ de bataille le plus avantageux.
Le « Guide du nouvel aventurier », chapitre trois, stipulait clairement : si un individu isolé rencontre un petit groupe de Gobelins, il doit immédiatement chercher un terrain favorable et éviter d'être encerclé dans des zones ouvertes où l'ennemi pourrait exploiter sa supériorité numérique.
Du coin de l'œil, Lance remarqua une paroi rocheuse concave non loin derrière lui.
Sans hésiter, il leva son bouclier rond et recula avec assurance, se dirigeant vers elle pas à pas.
Les Gobelins tapis dans l'ombre semblèrent deviner l'intention de leur proie.
Ils cessèrent de se dissimuler et jaillirent des buissons en poussant des hurlements stridents.
C'était leur tactique de chasse habituelle : utiliser le bruit pour créer la panique et pousser leur proie à commettre des erreurs.
Sous la lumière du soleil filtrant à travers la canopée, Lance eut enfin un premier aperçu clair de ces soi-disant monstres.
Ils arrivaient à peine à la taille d'un humain adulte. Leur peau était d'un vert sombre maladif, couverte de rides et de pustules.
Leurs longues oreilles pointues pendaient de chaque côté de leurs crânes chauves. Leurs yeux étaient d'un jaune trouble et leurs bouches étaient remplies de dents tordues et jaunies.
Heureusement.
Ce groupe de Gobelins ne comptait que quatre membres, et les armes qu'ils brandissaient n'étaient rien de plus que des bâtons en bois taillés et des gourdins en os rudimentaires.
Le cœur tendu de Lance s'apaisa légèrement.
C'était de la chair à canon parmi la chair à canon, le niveau le plus bas de la société gobeline.
Voyant Lance maintenir sa posture défensive tout en reculant, les quatre Gobelins s'arrêtèrent et ramassèrent des pierres au sol, les lançant avec férocité.
« Pa ! Pa ! »
Plusieurs rochers de la taille d'un poing sifflèrent dans l'air vers lui.
La Perception de Lance lui permit de suivre les trajectoires de ces projectiles peu rapides.
Il déplaça légèrement son corps ou ajusta l'angle de son bouclier rond.
Les pierres frappèrent le bouclier en bois recouvert d'une épaisse peau de vache, produisant des bruits sourds qui engourdirent légèrement son bras.
Ces petites créatures possédaient bien plus de force que leurs corps maigres ne le laissaient supposer.
C'est à ce moment que Lance réalisa une lacune fatale dans son équipement.
Il lui manquait une arme à distance.
C'était une erreur née de l'inexpérience. S'il avait eu une arbalète de poing, ou même quelques couteaux de lancer, il aurait pu contre-attaquer pendant leurs intervalles de tir et mettre fin au combat bien plus rapidement.
La prochaine fois, il y remédierait sans faute.
Tout en passant cela en revue dans son esprit, Lance continua de reculer de manière ordonnée.
À l'origine, il avait prévu de les attirer pour qu'ils chargent directement vers la paroi rocheuse pour un combat rapproché.
Mais il comprit qu'il avait sous-estimé leur ruse.
Ils étaient peut-être stupides, mais ce n'étaient pas des bêtes sans cervelle.
Ces Gobelins semblaient avoir remarqué que l'équipement lourd de Lance le rendait moins mobile, et ils avaient l'intention d'utiliser une tactique de jet de pierres pour épuiser son endurance.
Malheureusement pour eux.
Ils étaient tombés sur quelqu'un avec un avantage déloyal.
Tout en parant et en reculant, Lance ajusta son rythme respiratoire.
À chaque inspiration, la quantité négligeable d'endurance qu'il consommait était instantanément restaurée.
Au moment où Lance atteignit enfin la paroi rocheuse solide —
Les Gobelins avaient lancé des pierres pendant un bon moment sans même l'égratigner. Au contraire, c'étaient eux qui étaient penchés, à bout de souffle, la langue presque pendante.
Regardant l'Aventurier entièrement cuirassé devant eux — son visage dissimulé derrière une visière, sa respiration stable et inchangée —
Le cerveau de la taille d'une noix des Gobelins s'emplit de colère à l'idée d'être ainsi mené en bateau.
À leurs yeux, cet humain était comme une tortue à carapace métallique cachée dans son armure.
« Waa-la !! »
Le Gobelin meneur poussa un cri aigu.
Ils levèrent haut leurs armes rudimentaires, hurlant pour se donner du courage alors qu'ils chargeaient.
Normalement, ils préféraient se disperser et tendre des embuscades. Mais là, avec Lance adossé à la paroi rocheuse et flanqué de pierres éparses,
Ils furent contraints au choix le plus stupide : un assaut frontal.
Plus près.
Cinq mètres. Trois mètres.
Le Lance qui avait maintenu une posture défensive tout ce temps devint soudainement froid.
Face à la lance en bois poussée de front, il ne choisit pas de parer passivement.
Au lieu de cela, il fit un pas en avant, utilisant l'élan de son corps alors que son bouclier rond percutait comme un mur de fer.
« Bang ! »
L'impact colossal déséquilibra instantanément les deux Gobelins de devant, les envoyant rouler au sol comme des gourdes.
À cet instant précis —
L'épée courte en acier finement forgée dans la main droite de Lance, préparée de longue date, jaillit comme un serpent venimeux.
L'essence de l'Escrime de Castro résidait précisément dans de telles estocades impitoyables lors des combats rapprochés dans les tranchées boueuses.
Avec une maîtrise de niveau 3, ce coup fut aussi rapide que le tonnerre.
La pointe de l'épée transperça précisément le visage du Gobelin le plus proche.
« Puchi. »
Du sang vert sombre et fétide jaillit instantanément.
Le Gobelin n'eut même pas le temps de crier avant de mourir sur le coup.
Sans expression, Lance enchaîna avec un coup de pied puissant dans la poitrine du cadavre, utilisant la force pour dégager son épée.
Il retira immédiatement son bouclier et recula, reprenant une fois de plus une posture défensive impénétrable.
Stable à un point presque scandaleux.
Un autre Gobelin tombé à proximité se releva en panique. La main agrippant son gourdin en os tremblait, et il n'osait plus pousser ces hurlements arrogants.
Ils étaient peut-être sauvages, mais face à une mise à mort aussi nette et rapide, ils étaient ébranlés.
Si ce n'était pas maintenant, quand fuiraient-ils ?
Mais Lance savait très bien que s'il permettait à ces créatures, qui persécutaient les faibles et craignaient les forts, de s'échapper, elles se cacheraient comme des mouches dans l'ombre, le harcelant et le dégoûtant constamment.
Ainsi, les Aventuriers ne suivaient qu'un seul principe face aux Gobelins : les éliminer complètement.
Au moment où les trois Gobelins restants hésitaient entre avancer ou reculer —
Lance bougea.
Il ne se défendit plus, mais lança une courte et féroce charge avec son bouclier.
Le bord du bouclier fracassa le bâton en bois qui l'obstruait devant lui.
Immédiatement après suivit une autre estocade militaire standard.
Le deuxième.
Puis un puissant coup de taille horizontal, suivi d'un coup d'estoc final vers le bas.
Le troisième.
Lance rattrapa rapidement le Gobelin en fuite et enfonça son épée courte dans son dos.
En moins de dix secondes.
La clairière autrefois bruyante de la forêt ne laissait plus entendre que le râle agonisant du dernier Gobelin.