Chapitre 11
Chapitre 11 : Une stabilité en chute libre
Dans cette société bâtie sur l’épée et la magie, la richesse et le risque étaient comme deux frères jumeaux, à jamais étroitement liés.
Ces riches marchands, renommés à travers tout le continent, étaient souvent eux-mêmes de puissants professionnels.
Seule une force suffisante pour protéger ses coffres permettait à la richesse d’appartenir véritablement à son propriétaire.
Lance comprenait profondément ce principe.
C’est pourquoi il ne laissait jamais passer une occasion de se renforcer, tant que cela restait dans une limite contrôlable.
……
C’était un nouveau jour de repos.
Lance se tenait une fois de plus, lourdement armé, à l’entrée de la forêt de Copper Creek.
Cette fois, il avait accepté une mission consistant à récolter la sève de vignes argentées.
Il s’agissait d’un matériau fondamental pour produire la « Teinture de feuille grise », l’un des antidotes les plus courants sur le marché.
Cette plante exigeait des conditions d’humidité extrêmement strictes et ne poussait généralement que sur les chênes centenaires près de la cascade du Murmure.
Comme les boutiques d’alchimie avaient une demande colossale pour ce matériau, la Guilde des Aventuriers envoyait périodiquement des équipes pour sécuriser la route menant à la zone de récolte.
Théoriquement, cet endroit était une zone de sécurité absolue, sans risque de rencontrer des monstres.
Mais ce n’était que de la théorie.
Récemment, les turbulences magiques internes à la forêt de Copper Creek avaient rendu même les régions périphériques imprévisibles et périlleuses.
Les missions de récolte de champignons de cuivre, autrefois les plus prisées, avaient été prises d’assaut depuis longtemps. Après avoir pesé le pour et le contre, Lance avait sélectionné cette tâche, la plus sûre en apparence parmi tant d’autres.
C’était le choix optimal qu’il avait calculé après avoir comparé sept ou huit contrats de collecte.
Après tout, puisqu’il avait choisi de devenir aventurier, il était impossible d’éviter totalement tous les risques.
Tant que le danger restait dans une fourchette contrôlable, cela valait la peine d’essayer.
Il possédait d’ailleurs cette capacité du système qui lui permettait d’observer la Stabilité Environnementale.
Cependant, au moment même où Lance pénétra dans la forêt de Copper Creek, la notification du système qui apparut lui infligea un rude rappel à la réalité.
【Zone actuelle : Instable (Vert) - Périphérie de la forêt de Copper Creek】
【Instable (Vert) : La fourchette de fluctuation de la Stabilité Environnementale dans cette zone est ajustée à 5 %. Il y a 20 % de chances d’obtenir des récompenses supplémentaires lors de la récolte, et la consommation d’endurance augmente de 10 %】
【Mission actuelle : Récolter la sève de vigne argentée (0/10), Récompense : Expérience de compétence 10, Expérience de savoir 10】
Lance ignora totalement l’augmentation de la consommation d’endurance.
Pour quelqu’un doté de la 【Vague d’Hvergelmir】, son endurance était pratiquement infinie.
Ce qui l’inquiétait vraiment, c’était cette marge de fluctuation.
La variation stable de 1 % était devenue un écart massif de 5 %.
Cela signifiait que le danger pouvait surgir sans avertissement, réduisant drastiquement son temps de réaction.
Il semblait que les rapports circulant au sein de la guilde n’avaient rien exagéré.
Récemment, la forêt traversait une période de désordre magique. Si les ressources étaient devenues plus abondantes, l’activité des monstres était également devenue de plus en plus frénétique.
Cela expliquait aussi l’incident choquant où des Gnolls et des Gobelins avaient coopéré lors d’une attaque.
À la pensée des Gobelins, une expression de dégoût non dissimulée apparut sur le visage de Lance.
Ce type de monstre n’était rien de moins qu’une tumeur au sein de l’écosystème.
Selon les archives du « Manuel des monstres de la forêt de Copper Creek », la race des Gobelins survivait face aux prédateurs et aux environnements hostiles grâce à un taux de reproduction stupéfiant, presque terrifiant.
Les femelles gobelines avaient une période de gestation absurdement courte de seulement deux à trois mois, et chaque portée pouvait produire environ huit descendants.
Plus effrayant encore, ces jeunes pouvaient atteindre l’âge adulte et devenir fertiles en seulement trois ans.
Parmi toutes les espèces intelligentes, cette efficacité reproductive était absolument inégalée.
Comparés à eux, les humains se reproduisaient à une vitesse de tortue.
Les aventuriers pouvaient anéantir une tribu, mais en moins d’un an, un nouveau clan surgirait comme de la mauvaise herbe dans un autre recoin sombre.
De plus, les plus grandes populations de Gobelins ne se trouvaient jamais en surface.
Ils vivaient sous terre, dans un monde obscur, labyrinthique et tortueux.
Tout ce que les humains pouvaient faire, c’était d’éliminer périodiquement les rôdeurs en surface pour éviter la surpopulation.
« Créatures dégoûtantes et problématiques. »
Lance jura intérieurement.
Non seulement cela, mais les Gobelins possédaient une génétique extrêmement instable et mutaient souvent en sous-espèces terrifiantes.
Ces variantes représentaient des menaces mortelles pour les aventuriers ordinaires.
Tout en révisant les connaissances qu’il avait ingurgitées récemment, Lance restait vigilant, observant les alentours.
Il récolta négligemment quelques herbes de faible valeur en chemin, gardant un œil constant sur la valeur fluctuante affichée sur sa rétine.
Heureusement, le trajet fut sans encombre.
Lorsqu’il atteignit les environs du point de collecte, tout autour de lui était silencieux.
Peu d’aventuriers osaient s’aventurer aussi profondément en cette période. Aujourd’hui en particulier, il n’avait pas croisé une âme qui vive.
Les équipes ayant un minimum de force avaient déjà accepté des missions d’extermination mieux rémunérées pour réprimer les monstres en furie.
Lance s’arrêta devant un chêne ancien qu’il aurait fallu trois hommes pour encercler.
Plusieurs vignes épaisses et vert sombre s’enroulaient étroitement autour du tronc comme des serpents. Leurs feuilles caractéristiques en forme de cœur scintillaient de nervures argentées sous la lumière du soleil filtrant à travers la canopée.
C’était précisément ainsi que la vigne argentée tenait son nom.
Lance tira son épée courte et entailla délicatement la couche externe de la vigne.
Une sève transparente et légèrement visqueuse s’écoula lentement, et une légère odeur aigre emplit immédiatement l’air.
Il sortit rapidement une fiole en verre préparée pour la récolter.
Tout en attendant que la fiole se remplisse, ses yeux se tournaient vers la valeur de Stabilité Environnementale toutes les quelques secondes.
Par chance, la fortune lui sourit.
Jusqu’à ce que les dix petites fioles soient pleines, rien d’inhabituel ne se produisit autour de lui.
【Mission terminée : Récolter la sève de vigne (30/30)】
【Récompenses obtenues : Expérience de compétence 10, Expérience de savoir 10】
Lance enveloppa soigneusement chaque fiole dans du tissu pour éviter qu’elles ne s’entrechoquent et ne se brisent lors de mouvements brusques.
Après avoir rangé son butin dans la sacoche à sa taille, il ne partit pas immédiatement.
Puisqu’il était déjà là, autant aller jeter un œil à la cascade voisine.
D’une part, ses mains étaient poisseuses à cause de la sève et avaient besoin d’être nettoyées.
D’autre part, il se souvenait d’une plante appelée Mousse de Coagulation, qui aimait pousser sur le bois en décomposition près des cascades.
Il jeta un coup d’œil à la valeur.
72 %.
Pas particulièrement élevée, mais toujours dans une fourchette sûre pour une zone Instable.
Lance se dirigea rapidement vers la cascade du Murmure.
La brume remplissait l’air, et de nombreuses bûches tombées, recouvertes de mousse, gisaient éparpillées le long de la rive.
En utilisant ses connaissances botaniques récemment acquises, il identifia soigneusement les différents types de mousse.
Bientôt, il découvrit une parcelle de plante ressemblant à du velours rouge, poussant sur la face ombragée d’une énorme bûche en décomposition.
En la grattant, elle semblait collante, avec un fin mycélium blanc attaché à la base, et elle dégageait une légère odeur métallique lorsqu’on l’approchait.
C’était précisément le matériau de base utilisé pour produire l’Onguent Hémostatique.
【Savoir : Botanique +1】
Un gain inattendu.
Comme prévu, la pratique était le meilleur des professeurs.
Ravi, Lance s’apprêtait à en récolter une grande quantité.
Cependant, à cet instant précis, il jeta instinctivement un regard au coin de son champ de vision.
La valeur, qui était restée relativement stable dans la zone verte, venait de chuter soudainement à 67 % sans aucun avertissement.
L’expression de Lance changea instantanément.
Il abandonna l’idée de poursuivre la récolte, saisit la mousse qu’il venait de gratter, l’enfourna dans son sac et fit demi-tour.
La cupidité était le plus grand péché originel des aventuriers.
Dès l’instant où cette valeur commençait à fluctuer, fuir était le seul chemin vers la survie.
Mais il avait à peine couru une douzaine de mètres dans la direction d’où il venait.
La valeur ne se contenta pas de ne pas remonter ; elle commença à plonger comme un ascenseur hors de contrôle.
62 %.
57 %.
52 %.
Lance s’arrêta brusquement, une sueur froide perlant instantanément dans son dos.
S’il était entré dans une zone dangereuse, alors battre en retraite aurait dû faire remonter la valeur.
Mais maintenant, peu importait la direction qu’il prenait, la valeur continuait de chuter.
Il ne pouvait y avoir qu’une seule explication.
Ce n’était pas lui qui avait couru vers le danger.
C’était le danger qui se refermait sur lui.
Il était encerclé.