Chapitre 403
« Vous deux, vous venez d'ailleurs ? » Le gendarme barbu remarqua que Lu Yang n'était pas familier avec l'État Sauvage et s'enquit gentiment.
« Soyez prudents si vous croisez quelqu'un portant un chapeau en papier blanc à l'avenir. Ce bâtard commet des crimes partout ; il est rusé comme un démon ! »
« Comment ça ? » Les deux compères étaient perplexes.
Le gendarme barbu déclara avec colère : « Nous traquons ce petit-fils au chapeau en papier blanc depuis un bon moment et nous n'avons toujours pas réussi à le coincer. On ignore d'où il sort, mais il sévit dans l'État Sauvage depuis plusieurs années. »
« Choisissez n'importe quel endroit dans l'État Sauvage, il y a forcément commis un crime. Cette fois, il s'est fait passer pour le propriétaire de l'Auberge Qingming. La dernière fois, il a incité ses complices à voler, puis les a capturés pour toucher la prime alors qu'ils étaient recherchés. Ce qui est encore plus exaspérant, c'est qu'aucun d'entre nous n'a remarqué que c'était lui qui encaissait la récompense ! »
« La fois précédente, il a fait semblant d'être un cadavre, s'est vendu à un convoyeur de morts, et au moment où le convoyeur s'apprêtait à le traiter, il a réalisé que le corps bougeait. Il a failli rendre le convoyeur malade de peur. »
« Même après le départ de l'homme au chapeau en papier blanc, le convoyeur était encore sous le choc, persuadé d'avoir croisé un cadavre réanimé. Il a récité des incantations de protection pendant plusieurs jours avant de réaliser qu'il avait été berné ! »
« Il y a aussi eu cette fois où une tribu barbare a signalé que quelqu'un faisait de la contrebande à la lisière des terres désolées. C'était lui aussi ! »
« Ce crétin ferait n'importe quoi pour de l'argent ! Si on pouvait l'attraper, on pourrait réduire nos jours de travail annuels de cinq jours ! »
Le gendarme barbu s'énervait de plus en plus en parlant de l'homme au chapeau en papier blanc. Si le coupable se tenait devant lui à cet instant, le gendarme l'aurait avalé tout cru.
Capturer l'homme au chapeau en papier blanc n'est pas seulement son souhait, c'est le vœu collectif de tout l'État Sauvage.
« Il y a pourtant quelque chose d'inhabituel chez lui. À plusieurs reprises, il a semblé apparaître à deux endroits en même temps. Comme s'ils étaient deux. On ne sait pas s'il a un jumeau ou quoi que ce soit d'autre. »
« Et cette fois, nous avons encerclé l'auberge, et vous étiez à l'entrée. Quelqu'un l'a-t-il vu sortir ? »
Lu Yang et Meng Jingzhou hochèrent la tête. Avec leurs niveaux de cultivation, ils étaient capables de percevoir les mouvements des cultivateurs ordinaires. Même un voleur invétéré ne pouvait échapper à leur détection.
Le fait que l'homme au chapeau en papier blanc ait pu s'échapper dans de telles circonstances suggérait qu'il possédait des moyens exceptionnels ou un niveau de cultivation dépassant toutes les attentes.
« Fée Éternité, avez-vous remarqué quand l'homme au chapeau en papier blanc s'est enfui ? »
La Fée Éternité leva les yeux au ciel, sentant que Lu Yang l'avait sous-estimée.
« Il a couru vers l'ouest. Mais ne vous attendez pas à ce que les gendarmes l'attrapent. Même si vous vous y mettez tous les deux, ce serait une perte de temps. Sa technique d'évasion est inhabituelle. »
« Même si vous l'attrapez, ce ne sera qu'un clone. Rien d'important. »
Lu Yang fut pris de court. Si la Fée Éternité pouvait porter un tel jugement, cela signifiait que l'homme au chapeau en papier blanc était encore plus difficile à gérer qu'il ne le pensait.
Le gendarme barbu ordonna à ses collègues de sceller les lieux, espérant trouver quelques indices.
« N'oubliez pas d'apposer le sceau ! » cria-t-il.
« Grand Frère, est-ce qu'apposer le sceau aide vraiment ? Il l'arrache toujours », demanda un subordonné prudent et barbu.
Étant donné le mépris flagrant que l'homme au chapeau en papier blanc montrait envers l'autorité, apposer un sceau ne l'empêcherait pas de l'arracher et de reprendre ses activités.
Le gendarme barbu lui lança un regard sévère : « Appose-le quand je te le dis. S'il arrache le sceau, cela ne fera qu'alourdir la gravité de ses crimes ! »
« Nous devons vous laisser maintenant. » Lu Yang et Meng Jingzhou firent leurs adieux au gendarme barbu.
Avant de partir, Lu Yang suggéra gentiment : « J'ai senti quand l'homme au chapeau en papier blanc s'est enfui. Il s'est dirigé vers l'ouest. »
Le gendarme barbu regarda Lu Yang avec surprise, mais ne dit rien.
« Les gens et les terres de l'État Sauvage sont extraordinaires. Peut-être pourrions-nous vraiment trouver un moyen de briser ma malédiction ici. » Meng Jingzhou soupira, pensant qu'il devrait sortir plus souvent. À peine entrés dans l'État Sauvage, ils avaient déjà rencontré des choses si étranges.
« Après toute cette agitation, nous n'avons toujours pas trouvé d'endroit où loger. » Lu Yang rappela à Meng Jingzhou de se concentrer sur la tâche en cours.
Meng Jingzhou tapota le dos de son cheval : « Vieux cheval, peux-tu nous trouver un village où nous reposer ? »
Le vieux cheval remua la queue, croqua un brin d'herbe fraîche au bord de la route et se dirigea docilement vers le village le plus proche.
En peu de temps, le vieux cheval les amena au village le plus proche. Il y avait une grosse pierre à l'entrée du village sur laquelle étaient inscrits les mots « Village de la Pierre Ferme ».
« Pourquoi est-ce si calme ? »
Ils descendirent de la charrette, avec l'intention de chercher un gîte pour la nuit, et remarquèrent que chaque foyer du village avait ses portes closes, les lampes à huile allumées, mais dans un silence total. Naturellement, il n'y avait pas une seule personne sur la route du village.
Dans les souvenirs de Lu Yang, en l'absence de divertissement, les villageois devraient avoir leurs portes ouvertes à cette heure, en train de discuter avec leurs voisins.
« On dirait qu'ils ont peur de quelque chose. Étrange. » Lu Yang fronça les sourcils.
Meng Jingzhou choisit la maison avec la plus grande cour et frappa à la porte : « Chers villageois, nous aimerions loger pour la nuit. »
Bang — Grincement —
Deux sons résonnèrent alors qu'un vieil homme ouvrait la porte, ne révélant que la moitié de son visage, observant avec méfiance Lu Yang et Meng Jingzhou.
« Qui êtes-vous ? »
Meng Jingzhou afficha un sourire terre-à-terre qu'il avait pratiqué en tenant son stand de barbecue : « Nous sommes des voyageurs de passage, et la nuit est tombée. Nous espérions pouvoir loger pour la nuit si possible. Bien sûr, nous sommes prêts à payer. »
Le vieil homme les chassa avec impatience : « Partez, le Village de la Pierre Ferme n'accueille pas les étrangers. Vous devriez partir maintenant, ou vous pourriez être dévorés par des cadavres ! »
« Dévorés par des cadavres ? Il y a des cadavres ici ? Nous sommes des cultivateurs. Nous pouvons vous aider à vous en débarrasser. »
En entendant cela, le vieil homme grommela encore plus : « Nous n'avons pas besoin de votre aide, partez, c'est tout ! »
Immédiatement après avoir dit cela, le vieil homme claqua la porte.
« Hé, ce vieil homme est déraisonnable ! » Meng Jingzhou trouvait le vieil homme névrosé. Il avait proposé de résoudre le problème par gentillesse, pour se faire chasser.
« Ou est-ce parce qu'ils ont des femmes dans la maison et que tu n'es pas autorisé à entrer ? » taquina Lu Yang avec un sourire malicieux.
« Dégage. » Meng Jingzhou écarta Lu Yang comme on chasse une mouche.
Sans se décourager, Meng Jingzhou frappa à plusieurs autres portes, mais les réponses furent soit de les chasser, soit de ne pas répondre du tout.
« Personne ne semble accueillant ici. » grommela Meng Jingzhou.
« Alors, qu'est-ce qu'on fait ? On va vers un autre village ? »
Meng Jingzhou ne voulait plus bouger : « Trop de problèmes. J'ai remarqué un endroit près de la porte du village tout à l'heure, je ne sais pas si c'est un temple ou une salle ancestrale, mais c'était assez propre. Il est peut-être encore utilisé. On peut se contenter de ça pour la nuit. »
« Ça me va. » Lu Yang ne souhaitait pas non plus faire des allers-retours. Ils venaient d'être refusés par l'Auberge Qingming et maintenant ils étaient aussi rejetés au Village de la Pierre Ferme. Qui sait si le prochain village ne les refuserait pas aussi ?
Plutôt que de se donner tout ce mal, ils pensèrent qu'il valait mieux se blottir quelque part pour la nuit et enquêter sur la raison de tout cela pendant la journée.
Ils arrivèrent à la salle ancestrale, allumèrent les lampes à huile avec le Vrai Feu aux Trois Saveurs, et illuminèrent instantanément l'endroit.
« C'est plutôt propre. »
Ils s'inclinèrent respectivement devant les tablettes ancestrales : « Nos excuses aux ancêtres, mais nous allons passer la nuit ici. »
À l'extrémité du village, le cimetière.
Les pierres vacillèrent, le sol du cimetière se relâcha, comme si quelque chose en dessous s'agitait.
Une griffe desséchée jaillit du sol.
Puis, comme des pousses de bambou après la pluie, de nombreuses griffes desséchées percèrent la terre, trop nombreuses pour être comptées...