Chapitre 402
La calèche avançait péniblement sur la route officielle. La voie n'avait pas été entretenue depuis de nombreuses années, devenant cahoteuse et inégale. Cependant, le Vieux Cheval faisait paraître le chemin accidenté bien facile, se déplaçant avec une telle fluidité que les deux passagers à l'intérieur ne ressentaient pas la moindre secousse.
« Nous sommes dans l'État Sauvage, maintenant. » Lu Yang déplia la carte. Sur celle-ci figurait une marque brillante indiquant leur position ; il s'agissait d'un artefact magique capable de localiser approximativement leur emplacement. C'était un objet essentiel pour voyager.
« La nuit tombe. Cherchons un endroit où nous reposer dans les environs. » Meng Jingzhou ne voyait pas l'intérêt de se presser sur la route alors que le crépuscule approchait et qu'ils se trouvaient dans l'État Sauvage.
« Hé, regarde, il y a une auberge ici. On peut y loger ! » Meng Jingzhou repéra une auberge non loin. L'enseigne pendait de façon précaire et le nom de l'établissement était à peine lisible. La qualité du lieu semblait douteuse.
Lu Yang observa l'auberge avec méfiance. Elle dégageait une atmosphère étrange, comme si une simple bourrasque pouvait suffire à la faire s'écrouler.
« Il faudra faire avec. C'est toujours mieux que de passer la nuit dans la calèche », se rassura Lu Yang.
Les deux hommes et le cheval arrivèrent devant l'entrée de l'auberge. Les portes étaient grandes ouvertes, révélant une obscurité totale à l'intérieur. Il n'y avait personne en vue, et l'endroit semblait abandonné depuis longtemps.
Ce n'est qu'à ce moment-là que les deux hommes purent distinguer le nom de l'auberge : Auberge Qingming.
« Ce n'est pas un nom très de bon augure, hein. Est-ce que cet endroit a fait faillite ou est-il toujours en activité ? » marmonna Meng Jingzhou avant d'entrer et de lancer à pleine voix : « Il y a quelqu'un ? Nous aimerions passer la nuit ! »
Aucune réponse.
Meng Jingzhou cria à nouveau : « Quelqu'un ? Nous voulons rester pour la nuit ! »
Un bruit sourd retentit derrière le comptoir, comme si un corps venait de tomber au sol. Le son était étrangement étouffé.
« Qui fait tout ce boucan ? Vous ne connaissez pas les règles élémentaires de politesse quand on séjourne dans une auberge ? » Un homme portant un chapeau en papier blanc grogna en rampant depuis l'arrière du comptoir, lançant un regard noir à Lu Yang et Meng Jingzhou.
« Nous aimerions passer la nuit. Donnez-nous deux des meilleures chambres ! » Meng Jingzhou avait pour règle de ne séjourner que dans les meilleurs endroits où qu'il aille.
« Vous êtes tous les deux là pour loger ? » L'homme au chapeau de papier les regarda avec incrédulité, étirant le cou pour regarder derrière eux, mais ne trouvant personne.
« Fichez le camp, arrêtez de causer des ennuis. Ce n'est pas un endroit pour vous. Allez trouver un autre lieu où dormir », les chassa l'homme au chapeau de papier avec impatience.
Meng Jingzhou était déconcerté. Il avait séjourné dans de nombreuses auberges, mais c'était la première fois qu'on lui refusait l'hébergement.
« Votre auberge est complète ? »
« Il nous reste la moitié des chambres de libre. »
« Alors pourquoi ne nous laissez-vous pas rester ? »
L'homme au chapeau de papier blanc, remarquant que les deux hommes ne comprenaient sincèrement pas la situation, s'apprêtait à expliquer, mais un tumulte éclata à l'étage.
Boum——Boum——Boum——
Un rythme de pas régulier et monotone résonnait depuis l'étage, suffisant pour faire battre le cœur à tout rompre.
Un cultivateur en robe taoïste descendit du deuxième étage, suivi par un groupe d'individus enveloppés dans des tissus noirs. Silencieux et sinistres, ils paraissaient particulièrement effrayants dans l'obscurité totale de la nuit.
Le nombre de personnes couvertes de tissus noirs fit douter Lu Yang et son compagnon de la capacité des chambres à l'étage à accueillir autant de monde, surtout après que l'homme au chapeau de papier eut mentionné qu'il restait quelques chambres vacantes.
Se pouvait-il qu'une douzaine de personnes logent dans la même chambre ?
Comment feraient-ils pour tenir ? Devaient-ils dormir appuyés contre le mur ?
« Mon pote, je m'en vais. C'est la pire Auberge Qingming dans laquelle j'ai jamais séjourné. » Le cultivateur en robe taoïste lança une chaîne de pièces de cuivre à l'homme au chapeau de papier. Les pièces avaient un design inconnu des deux hommes. Il émanait également une faible fluctuation d'énergie magique de ces pièces, comme si elles avaient un usage particulier.
L'homme au chapeau de papier gloussa sans répondre ; il était plus que satisfait tant qu'il était payé.
Lu Yang était perplexe. La nuit était déjà tombée, alors pourquoi partaient-ils à cette heure ?
Lu Yang et Meng Jingzhou furent stupéfaits lorsqu'ils purent voir clairement les personnes enveloppées dans les tissus noirs.
Les yeux des individus étaient ternes, et certains avaient de la boue ou de l'herbe dans la bouche et le nez. D'autres étaient défigurés, comme s'ils avaient été frappés par quelque chose. D'autres encore semblaient flétris et vieux, réduits à la peau et aux os.
« Noyés, mort par traumatisme contondant, mort naturelle... Ce sont tous des cadavres ! »
« La technique de conduite de cadavres ?! »
Pas étonnant qu'ils partent dès la nuit tombée. Se reposer le jour et transporter les cadavres la nuit, exactement comme les livres le décrivaient.
Les deux hommes ne s'attendaient pas à rencontrer la célèbre technique de conduite de cadavres dès leur entrée dans l'État Sauvage.
Après que l'homme au chapeau de papier eut empoché les pièces de cuivre, il les jeta un coup d'œil : « C'est une auberge pour cadavres, offrant le gîte aux conducteurs de cadavres. Les chambres sont toutes destinées aux morts. Si cela ne vous dérange pas, vous pouvez rester ici. »
Les deux hommes eurent un tressaillement au coin de l'œil. Séjourner dans une chambre destinée aux morts était quelque peu déconcertant.
« Cet homme, tout à l'heure, était-il capable d'utiliser la technique de conduite de cadavres ? Est-il de la Secte de la Chasse aux Cadavres ? » demanda Lu Yang. S'il appartenait à la Secte de la Chasse aux Cadavres, ils pourraient discuter avec lui.
L'homme au chapeau de papier blanc secoua la tête : « Vous n'êtes pas du coin, n'est-ce pas ? Je me suis toujours demandé pourquoi l'Auberge Qingming est devenue une chaîne dans l'État Sauvage, et pourquoi les vivants ont fini par connaître notre établissement et y séjourner. »
« Nous venons de Yunzhou. »
L'homme au chapeau de papier sembla comprendre : « Ah, le grand État central. Pas étonnant. J'ai entendu dire que vous aviez même la Secte de la Recherche du Dao, l'une des Cinq Grandes Sectes Immortelles. Grâce à cela, Yunzhou est incroyablement prospère, avec des transports bien développés, une économie florissante et d'innombrables personnages puissants. »
Il les corrigea : « Non seulement la Secte de la Chasse aux Cadavres, mais de nombreux cultivateurs indépendants à la campagne sont également capables d'utiliser la technique de conduite de cadavres. C'est juste qu'ils ne sont pas aussi solennels que la Secte de la Chasse aux Cadavres. Dans notre État Sauvage, qu'ils soient des conducteurs indépendants ou des disciples de la Secte de la Chasse aux Cadavres, ils sont tous collectivement appelés conducteurs de cadavres. »
« Leurs transactions ne se font pas non plus en Pierres spirituelles, mais sous forme de Grandes Pièces Magiques en Cuivre. »
L'homme au chapeau de papier agita une chaîne de pièces de cuivre : « Comme celles-ci. »
Après avoir remercié l'homme au chapeau de papier, ils décidèrent de trouver une autre auberge.
En quittant l'Auberge Qingming, Lu Yang remarqua un panneau gisant face contre terre à l'entrée. Voulant être utile, il le ramassa pour eux.
Sur le panneau, on pouvait lire : En raison d'un changement de stratégie commerciale, cette succursale a déménagé à 20 miles à l'est de la ville de Baiquan. Nous nous excusons pour tout désagrément causé.
La date de l'avis remontait à cinq ans.
« Quoi ?! »
Ils relevèrent la tête brusquement, fixant l'Auberge Qingming avec choc, tandis qu'un frisson leur parcourait l'échine.
La véritable Auberge Qingming avait déménagé, alors qui venaient-ils de voir ?
Ils se précipitèrent à l'intérieur du bâtiment, mais il était vide. L'homme au chapeau de papier blanc avait disparu.
« Cet homme était-il humain ou un fantôme ? »
Ils étaient horrifiés. Du début à la fin, ils n'avaient rien senti d'inhabituel chez l'homme au chapeau de papier. Même face à Meng Jingzhou, qui possédait un corps de pur yang, l'homme au chapeau de papier blanc n'avait eu aucune réaction. Quel pouvait être son niveau de cultivation ? Était-ce le Roi des Fantômes ?
« Allez ! »
Sur un ordre décisif, un groupe de cultivateurs habillés en agents de police surgit de toutes parts, se ruant dans l'auberge.
« Bon sang, il s'est échappé ! »
L'homme à la tête du groupe avait une barbe épaisse et broussailleuse couvrant tout son visage. Il était mécontent de ne pas avoir trouvé l'homme au chapeau de papier à l'intérieur.
« Monsieur, puis-je vous demander ce qu'il se passe ? » demanda poliment Lu Yang.
Voyant que Lu Yang et Meng Jingzhou venaient de sortir de l'auberge, l'agent barbu comprit qu'ils n'étaient pas suspects. Il expliqua :
« Cette Auberge Qingming est abandonnée depuis cinq ans, mais durant ces années, des gens ont prétendu y avoir séjourné. Ils pensaient qu'elle était hantée et nous l'ont signalé. Après nos enquêtes secrètes et le recoupement des témoignages, nous avons enfin compris ce qui se passait. »
« Un homme portant un chapeau en papier blanc se faisait passer pour l'aubergiste et agissait comme si cet endroit était toujours en activité, laissant entrer les conducteurs de cadavres et gagnant de l'argent de cette manière. »
« Comme les cadavres ne se soucient pas de l'endroit où ils séjournent et peuvent supporter des conditions précaires, les conducteurs de cadavres ont toléré cela pendant un moment. Cependant, l'un d'eux n'a plus supporté l'état insupportable de l'Auberge Qingming et a déposé une plainte auprès du siège de l'Auberge Qingming. Le siège a été stupéfait, car cette succursale avait déjà fermé ses portes. C'est là qu'ils ont découvert l'affaire. »
« Lorsque nous avons découvert la vérité, nous avons décidé de rester discrets et d'attendre que l'homme au chapeau de papier apparaisse. Mais malheureusement, il a réussi à s'échapper ! »
Lu Yang : « ... »
Même ce genre de chose est possible dans l'État Sauvage pour gagner de l'argent ?