Chapitre 11
Lu Yang fit ses adieux à Zhou LuLu et arriva au Pic du Chaudron d'Élixir. À peine eut-il atteint le pied de la montagne qu'il fut assailli par un puissant arôme médicinal.
« Comme on pouvait s'y attendre du Pic du Chaudron d'Élixir, même l'air est imprégné de parfum. Les légendaires Grottes Célestes et les Îles des Montagnes Immortelles ne sauraient faire mieux. »
Lu Yang ne put s'empêcher de prendre quelques grandes inspirations, se sentant comme en apesanteur, sur le point de s'élever vers l'immortalité.
« Petit Frère, n'inhale pas ça ! »
Une voix retentit à proximité. En voyant Lu Yang continuer à respirer profondément, l'inconnu devint anxieux.
« Petit Frère, exécute rapidement la Technique de la Respiration de la Tortue. Oh, tu sembles être un mortel, alors couvre-toi vite le nez. Cette odeur provient d'un gaz toxique que j'ai libéré par accident en raffinant un médicament... »
Ce fut le dernier mot que Lu Yang entendit avant de perdre connaissance.
« Quel endroit maudit, même l'odeur est empoisonnée... » marmonna Lu Yang, se sentant chancelant, comme si le monde entier se mettait à tourner. Puis, tout devint noir et il s'effondra au sol.
Les faits prouvèrent qu'une odeur agréable n'a aucun lien avec sa toxicité.
Lorsque Lu Yang reprit conscience, il vit un visage imposant au-dessus de lui et se réveilla en sursaut.
L'homme eut un rire gêné : « Petit Frère Lu, tu es réveillé. Est-ce que ça fait encore mal ? »
L'identité de Lu Yang était inscrite sur un pendentif de jade.
Lu Yang cligna des yeux et ressentit une douleur dans tout le corps, comme s'il avait été roulé en boule puis aplati par un rouleau à pâtisserie.
Il se trouvait dans une salle de raffinage. L'odeur médicinale était entêtante et la température bien plus élevée qu'à l'extérieur. Un grand four de raffinage trônait au centre, entouré d'étagères remplies de paquets d'herbes et de flacons en porcelaine blanche, contenant probablement des élixirs réussis.
Des piles de dessins illustrant des méthodes de raffinage et des cages à souris encombraient le sol ; un étranger aurait eu du mal à trouver où poser les pieds.
Il n'y avait qu'un seul lit dans la salle, celui sur lequel Lu Yang était allongé.
« Je m'appelle Wu Ming. Je suis désolé, Petit Frère. J'étais perdu dans mes pensées en raffinant une pilule et j'ai perdu le contrôle de la flamme, transformant l'élixir en poison. »
« Mais ne t'inquiète pas. Bien que je transforme souvent des élixirs en poison par accident, je n'ai jamais empoisonné personne à mort jusqu'à présent », déclara fièrement Wu Ming.
...plus tu en dis, plus je m'inquiète.
Lu Yang lutta pour s'asseoir, se décala un peu et s'appuya contre l'angle du lit et du mur. C'était un peu plus confortable ainsi.
Lu Yang sentit une démangeaison sur sa tête, toucha l'arrière de son crâne, resta silencieux un instant avant de demander : « Puisque je n'ai fait qu'inhaler le gaz toxique, pourquoi y a-t-il un bandage à l'arrière de ma tête ? »
Wu Ming expliqua maladroitement : « Je te portais et j'ai été distrait, ce qui a fait cogner ta tête contre le sol. Mais ne t'en fais pas trop, tout ce qui est vivant peut être soigné sur mon Pic du Chaudron d'Élixir ! »
« Les élixirs que j'ai sous la main sont tous trop puissants et inadaptés pour toi. Pendant que tu étais inconscient, j'ai spécialement raffiné des élixirs que même les mortels peuvent consommer. » Wu Ming présenta fièrement deux pilules à Lu Yang.
Les élixirs étaient dorés et marqués de trois anneaux. Lu Yang savait qu'il s'agissait de motifs d'élixir, indiquant une qualité presque parfaite.
Lu Yang n'osa toujours pas les manger.
Il voulait simplement venir au Pic du Chaudron d'Élixir pour demander quelques pilules de jeûne, mais il se retrouvait au lit avec la tête bandée avant même d'avoir commencé.
S'il osait manger quoi que ce soit maintenant, même Yama le féliciterait probablement pour son imprudence.
« Ce n'est pas empoisonné, vraiment », garantit Wu Ming encore et encore.
Voyant que Lu Yang ne le croyait pas, Wu Ming fit une démonstration sur une souris.
La souris sembla comprendre que sa fin était proche et couina sans cesse tandis que Wu Ming la saisissait, comme pour dire adieu à sa femme et à ses enfants.
La souris avala l'élixir et s'effondra, sans vie. Sa famille, témoin de la scène, pleura tristement comme si elle faisait face à son propre destin.
Lu Yang : « ... »
Wu Ming : « ... »
« C'était un accident, tout ça n'est qu'un accident. La souris est petite et peut mourir d'un rien de poison. Ce ne sera certainement pas la même chose pour un humain. Je sais où j'ai fait une erreur, attends un peu, je vais en raffiner un autre lot pour toi. »
Lu Yang s'empressa de détourner l'attention de Wu Ming : « Grand Frère, tu disais que tu étais souvent perdu dans tes pensées, ce qui te distrait. À quel problème réfléchissais-tu ? »
Wu Ming, effectivement distrait, commença à résumer ses réflexions : « Élixir, élixir, l'accent est mis sur le mot "médicament". Naturellement, les élixirs sont censés guérir les maladies et sauver des vies. Mais les pilules de jeûne ne sont pas destinées aux malades, alors pourquoi sont-elles aussi considérées comme des élixirs ? »
« Si tu dis que les pilules de jeûne sont des élixirs, alors les élixirs ne servent pas seulement à guérir, mais aussi à se nourrir. »
« Si tu dis que les pilules de jeûne ne sont pas des élixirs, alors à quelle catégorie appartiennent-elles ? »
Lu Yang pensa qu'à moins d'extraire son cerveau pour le faire rôtir dans un four à pilules pendant trois jours et trois nuits, il serait impossible de concevoir un tel problème.
« En parlant de pilules de jeûne, la seule chose que je peux donner aux mortels ici, ce sont ces pilules. Nous avons des parfums fraise, pomme et pastèque. Tu veux en essayer ? Elles ne sont pas empoisonnées. » Wu Ming lui offrit une poignée de haricots colorés.
Lu Yang, se souvenant des attentes impatientes de Yama, n'accepta pas le cadeau de Wu Ming. Plusieurs personnes pratiquaient le raffinage des pilules de jeûne au Pic du Chaudron d'Élixir ; peu importe qui les préparait, elles seraient certainement plus sûres que celles de Wu Ming.
« Petit Frère, si tu as besoin de quoi que ce soit, n'oublie pas de m'appeler. C'est gratuit », lança Wu Ming avec enthousiasme alors que Lu Yang prenait la fuite.
Lu Yang s'éloigna en boitant rapidement.
Le lendemain, le Septième Aîné du Pic du Chaudron d'Élixir entendit parler de la mésaventure de Lu Yang et lui envoya un véritable élixir de guérison pour mortels ainsi qu'une gourde de pilules de jeûne.
Lu Yang se rétablit.
...
Pendant le mois qui suivit, Lu Yang mena une vie bien remplie, alternant entre le Pavillon des Écritures, le Pic de l'Enseignement et sa demeure. Il absorba avidement les connaissances de cultivation qu'il n'avait jamais rencontrées auparavant, tel un voyageur dans le désert découvrant une source et s'y abreuvant avec soif.
Un mois plus tard, chacun vit son souhait exaucé et devint disciple des divers Aînés. Meng Jingzhou devint le disciple du Troisième Aîné, Man Gu celui du Quatrième Aîné, Li Haoran et sa Racine d'Esprit de Feu rejoignirent le Cinquième Aîné, et Tao Yaoye, avec son Corps Immortel de Transformation en Plume, devint la disciple du Sixième Aîné...
Cela surprit Lu Yang. Il pensait que Man Gu deviendrait le disciple du Troisième Aîné, comme Meng Jingzhou. Le Troisième Aîné était un cultivateur corporel renommé dans le Monde de la Cultivation, que personne n'osait affronter au corps à corps. En tant que descendant de la lignée de l'Ancienne Tribu Barbare, Man Gu était le plus apte à être formé par lui.
En revanche, le Quatrième Aîné était un cultivateur confucéen, érudit et non réputé pour sa force physique. On ignorait pourquoi Man Gu l'avait choisi comme maître.
Le Cinquième Aîné était expert dans le raffinage d'outils, ce qui convenait parfaitement à Li Haoran et sa Racine d'Esprit de Feu.
Lu Yang n'avait jamais rencontré le Sixième Aîné, mais il avait entendu dire qu'elle était une femme d'une beauté à couper le souffle, dotée d'un Corps Immortel similaire à celui de Tao Yaoye.
Le choix de Man Gu n'était pas le plus remarquable. Le plus frappant était Lu Yang lui-même, devenu le disciple du mystérieux Chef de Secte.
On disait que le Chef de Secte n'avait pris aucun disciple depuis plus de cent ans, vivant une vie insouciante. Les disciples ne cessaient de discuter, se demandant pourquoi le Chef de Secte, toujours en méditation, avait accepté Lu Yang comme disciple.
Sous le regard envieux de tous, Lu Yang fut conduit à la Montagne de la Porte du Ciel, où résidait le Chef de Secte, par sa Grande Sœur Aînée, Yun Zhi.