Chapitre 991
Orion le regarda et prit une décision.
Quatre cristaux violets.
Le rayon généré par cette combinaison était qualitativement différent des précédents, non seulement par son ampleur, mais aussi par sa densité.
Luna bondit la première pour protéger Ren, étant la plus rapide des trois en termes d'agilité et de vitesse de réaction.
Larissa suivit immédiatement. Liora surgit de l'angle opposé au même moment que Larissa, toutes trois se plaçant devant Ren avant que le rayon ne les atteigne, leurs boucliers déjà en place, leur énergie déjà poussée dans des barrières élémentaires…
Julius et Arturo s'étaient déplacés depuis le flanc en premier.
Fusionnés. Simultanément, sans un mot, ils combinèrent leurs barrières avec la coordination de deux personnes possédant des Qilins similaires, ayant grandi en apprenant à lire le timing de l'autre sans plus avoir besoin de l'annoncer. Ils projetèrent la force combinée de leurs 4 liens devant Ren, s'interposant entre le rayon et tout ce qui se trouvait derrière eux.
Ils tinrent bon.
Pendant une seconde et demie, ils tinrent bon.
Les jeunes finirent par avoir confiance…
Mais Orion ajouta un autre cristal et l'équilibre se rompit.
Julius et Arturo en absorbèrent la majeure partie avant d'être projetés au loin, mais la majeure partie n'était pas la totalité. Ce qu'il en restait traversa l'espace entre eux et atteignit les filles et Ren avec la force résiduelle de quelque chose qui avait été énorme et qui, même diminué, était plus que ce que des corps épuisés pouvaient encaisser sans dommages.
La salle se disloqua après l'explosion.
Les soldats de Julius et d'Arturo sur les côtés s'avancèrent, furieux. Ceux d'Orion se déplacèrent pour les intercepter…
Les frères Starweaver, qui étaient restés silencieux derrière Orion durant toute la session, se glissèrent sous la barrière de leur frère là où sa couverture les protégeait.
La salle de cérémonie devint autre chose.
Orion envoya plusieurs rayons noirs vers des positions spécifiques sur les côtés, visant des dresseurs d'un rang suffisant pour changer la donne s'ils entraient en combat actif, chaque rayon arrivant avec assez de précision et de puissance pour occuper sa cible avec le problème immédiat de la survie plutôt que de l'avancée.
« Stop. » dit-il.
Pas un cri. Juste le volume de quelqu'un qui sait qu'il n'a pas besoin de crier car le poids de ce qu'il est suffit.
« Julius Dravenholm est au sol, Arturo Dravenholm est au sol… Selphira Ashenway et Victor Dravenholm sont également hors de combat. » Une pause pour laisser l'inventaire atteindre tout le monde. « Si vous voulez faire ça à la dure, vous perdrez. Non pas parce que je suis plus fort que chacun d'entre vous individuellement, mais parce que je suis plus fort que vous tous simultanément aujourd'hui, dans cette pièce, de ce côté de cette barrière. Alors aujourd'hui, dans cette salle, vous m'écouterez. » Les cristaux se mirent en orbite lente autour de ses mains. « La seule issue en continuant est que davantage de personnes dans cette salle soient blessées et que je gagne de toute façon à la fin, simplement avec un bilan plus lourd de votre côté en chemin. »
Ses hommes avaient désormais contenu ceux de Julius.
« Bien. » Orion se tourna vers l'endroit où Ren devait toujours être au sol avec sa nièce et les autres jeunes, le protégeant bêtement juste assez. « Il ne me reste qu'une chose à faire... Écarter ces filles et ensuite, alors, ce sera terminé. »
Il marcha vers eux tandis que la poussière de l'échange précédent retombait.
Et une silhouette en émergea.
Pas Luna, ni Larissa, ni Liora.
Ren se tenait entre Orion et les filles.
Personne ne l'avait vu se relever.
Ou alors ils l'avaient vu et n'avaient pas pu traiter la vitesse avec laquelle il s'était placé là, car le corps dont il disposait à cet instant n'aurait pas dû être capable d'une telle célérité, pas sans quelque chose comme une fusion active, pas sans une bête lui offrant la marge qui faisait la différence entre le possible et l'impossible.
« Je suis réveillé », avait-il murmuré aux filles, très doucement, avant de faire le pas puissant qui l'avait placé entre le rayon et elles.
Une courte phrase. Juste ça.
Maintenant, il jeta un coup d'œil à Luna du coin de l'œil.
L'énergie corrompue s'était accumulée autour de lui depuis qu'il avait absorbé le rayon, et elle continuait de croître, mais différemment de ce qu'elle aurait été auparavant, différemment de ce qu'Orion avait calculé. Elle ne s'étendait pas sans direction. Elle ne se contentait pas de se nourrir de l'état émotionnel de Ren comme Orion l'avait anticipé, comme les sujets de Yino l'avaient toujours fait lorsque la corruption en eux trouvait la chaleur d'un sentiment authentique.
Quelque chose dans la façon dont elle circulait ressemblait à ce qui s'était passé tout à la fin dans son espace intérieur pour l'aider à repousser Selthia… l'expérience ultime d'apprendre à embrasser ce qui fait mal plutôt que d'y résister, le moment où les énergies des trois filles étaient entrées dans le vortex et avaient trouvé un moyen de coexister qu'aucune d'elles n'aurait pu trouver séparément. Ces modèles, cet apprentissage, ce pouvoir et ce quelque chose qui avait traversé son être et laissé une forme changée dans les canaux qu'il avait utilisés, tout cela était encore là.
Ce pouvoir était déjà un peu plus à lui qu'à la corruption.
Ce n'était pas une parade parfaite ni un remède parfait… Pas contrôlé à 100 % comme Lin l'aurait approuvé dans la maîtrise propre d'une technique martiale appliquée avec précision et comprise de fond en comble. Mais ce « un peu plus à lui » faisait toute la différence entre un peu et rien du tout, ce qui était tout ce qui comptait en cet instant.
Il regardait toujours Luna.
« Tu vaux plus que toutes les récompenses réunies », dit Ren. Sa voix était encore un peu sourde, mais elle avait une meilleure direction maintenant, elle atteignait sa cible. « Et tu vaux plus que ce cristal, peu importe l'importance qu'il a pour toi. »
Ce n'était pas quelque chose dit parce que ça sonnait bien. C'était dit parce qu'il y pensait depuis longtemps, le retournant dans la partie de lui qui travaillait sur les problèmes en silence pendant que le reste était occupé ailleurs, et parce qu'en se tenant là, avec son visage douloureux sous ses yeux et tout ce qui venait de se passer encore présent dans la pièce, cela semblait être la chose la plus juste qu'il ait jamais essayé de dire.
« Tu es en vie et libre. Ça compte plus pour moi que tout le reste. » Il capta son regard. « Tu n'as à te vendre pour rien ni personne. Jamais. »
Luna sentit quelque chose d'étrange la traverser.
Le cristal blanc dans la main d'Orion pulsa.