Chapitre 897
Ren observa le serpent apparaître dans l'arène, couvert par les racines que le Carcajou avait déployées. La créature semblait consciente du danger que représentait la végétation, s'enroulant prudemment dans une position défensive plutôt que de charger directement.
Mais la prudence ne suffisait pas lorsque le terrain entier était saturé de menaces impossibles à éviter par la simple vigilance.
Les racines répondirent à la présence du serpent avec une rapidité qui ne laissa aucune chance à l'esquive, tant leur nombre était écrasant. Elles s'enroulèrent autour du long corps, multipliant les points de contact, s'installant simultanément alors que la végétation tirait profit de chaque centimètre de surface exposée. En quelques secondes, le serpent fut aussi complètement encerclé que l'Amphibien l'avait été, la constriction empêchant tout mouvement tandis que les racines entamaient leur processus de drainage parasitaire.
Il semblait qu'en dépit de cette couleur étrange, la victoire serait rapide, réitérant le succès contre l'Amphibien. Même type de bête élémentaire... Même faiblesse fondamentale. Le résultat était donc inévitable face à une domination totale du bois sur un terrain spécifiquement préparé pour exploiter cette vulnérabilité.
Mais soudain, le serpent explosa.
Pas au sens figuré, comme une libération soudaine, ordinaire ou morale. Il détona littéralement en projetant du feu dans toutes les directions, une libération de chaleur si violente et inattendue que le Carcajou recula instinctivement de plusieurs mètres.
C'est impossible ! pensa Ren, sous le choc. Peut-il faire la même chose que l'Amphibien ? Min avait-il développé une technique explosive similaire pour sa seconde bête, utilisant la chimie pour transformer la défense en contre-attaque ?
NON !
Ren et le public réalisèrent simultanément, en observant la végétation incinérée, ce dont ils venaient d'être témoins. Ce n'était pas une explosion biochimique comme celle de l'Amphibien, aucune réaction de sécrétions contrôlées détonant sous l'effet d'une manipulation de l'eau. C'était quelque chose de différent, ce qui expliquait la coloration anormale que Ren avait remarquée immédiatement.
Le serpent, désormais clairement visible après que l'explosion eut dispersé les racines qui avaient tenté de le piéger, possédait une nouvelle caractéristique élémentaire qu'il n'avait certainement pas lors de leur dernière rencontre, alors qu'il était Argent 3.
Un étrange film de tissu rouge couronnait sa tête comme une crinière de lion, mais composé de nageoires plutôt que de poils, une structure vibrant d'énergie. Les nageoires étaient disposées en cercle autour de la tête et du haut du cou. Elles luisaient faiblement d'une chaleur interne.
Et l'explosion qu'il venait d'exécuter n'était ni de l'eau, ni aucune technique aquatique. C'était une détonation de... feu. De véritables flammes qui avaient brûlé les plantes au contact direct. Une chaleur intense qui avait fait flétrir la végétation et lâcher prise avant même que le drainage parasitaire ne puisse s'établir correctement.
Les racines situées dans un rayon de 3 à 4 mètres autour du serpent étaient calcinées… Noircies au point de s'effriter dès que le serpent bougeait. Le réseau racinaire qui avait tenté de le capturer fut détruit en une seule décharge.
Ren se frappa le visage de la paume de la main, un geste exprimant son exaspération nouvelle, mais peut-être aussi une admiration réticente, et la reconnaissance absolue que, bien sûr, c'était exactement le genre de chose dont Min était capable.
Évidemment… Il fallait que ce soit Min. Si quelqu'un dans toute leur génération était capable de forcer deux éléments totalement opposés à cohabiter dans une bête sans équilibre approprié, c'était bien Min, sans aucun doute. L'agent du chaos qui rejetait les conventions simplement parce qu'elles étaient des conventions, qui expérimentait sans la peur des conséquences qui aurait arrêté des gens plus sensés.
L'eau et le feu... Des éléments qui s'opposaient fondamentalement sur presque tous les aspects de l'interaction élémentaire. Pire encore que la lumière et les ténèbres à certains égards, car l'opposition était plus confuse, moins directe et immédiate.
Combiner les deux dans la même créature sans en avoir d'autres pour équilibrer le système de mana, c'était courir au désastre à plusieurs niveaux. Un déséquilibre qui, selon la théorie établie, entraînait une instabilité limitant la croissance ou provoquant une douzaine d'autres problèmes contre lesquels les textes mettaient en garde avec une emphase frisant l'hystérie.
La théorie classique de la culture était extrêmement claire sur ce point. Les éléments opposés nécessitaient de multiples mécanismes de compensation ou des éléments médiateurs pour assurer la stabilité. L'eau et le feu avaient besoin de la terre pour ancrer les deux, ou d'une autre influence modératrice. Une combinaison directe sans médiation : déconseillée. Probabilité de succès dans un système stable : peut-être 1 à 5 % selon les archives historiques. Probabilité d'échec causant des problèmes permanents et des dommages au système : peut-être 30 à 40 %. Probabilité de problèmes subtils à long terme : peut-être 50 à 60 %.
Mais Min avait apparemment décidé que les avertissements étaient des suggestions optionnelles plutôt que des limites absolues. Et après que Ren eut utilisé ses yeux de mana pour examiner le système, probablement chaotique, de la bête de Min…
Tout semblait aller bien.
D'une manière ou d'une autre, il avait réussi à cultiver son serpent en lui faisant posséder les deux éléments simultanément, avec la capacité de générer de l'eau et du feu sans que l'un n'annule complètement l'autre.
Ou du moins, c'est ce qu'il semblait pour l'instant. Ren devrait vérifier si Min avait réellement réussi à les intégrer correctement ou s'il ne s'agissait que d'une combinaison superficielle qui s'effondrerait sous la pression.
Le serpent s'enroula au centre de la zone calcinée qu'il avait créée, des flammes dansant encore sur certaines parties de son corps. Elles ne le consumaient pas, mais voltigeaient sur ses écailles tandis que la coloration bleu-eau et le tissu rouge-feu créaient un contraste visuel saisissant, voire troublant.
Min se tenait à son extrémité de l'arène avec une expression mêlant fierté et malice. Il savait exactement à quel point cette révélation était choquante pour Ren. Il avait probablement attendu le moment parfait pour la dévoiler afin d'obtenir un impact dramatique maximal.
"Surprise !" lança Min à travers l'arène avec un sourire qui suggérait qu'il appréciait énormément la réaction de Ren. "Je parie que tu ne t'attendais pas à ça !"
Ren abaissa sa main de son visage et fixa son ami avec une expression difficile à déchiffrer. De l'exaspération, certainement... De l'inquiétude quant aux conséquences potentielles à long terme, sans aucun doute. Mais aussi... autre chose, quelque chose qui ressemblait à de l'excitation, malgré la partie rationnelle de son esprit qui hurlait à quel point c'était risqué.
Pourquoi était-il si animé et joyeux ? L'esprit aventureux de Ren avait-il lui aussi été provoqué par cela ?
Car objectivement, c'était une pratique de culture terrible. Des éléments opposés sans médiation. Une spécialisation qui risquait une divergence permanente de l'espèce. Une expérimentation qui pourrait condamner le serpent de Min à jamais si l'équilibre s'effondrait.
Mais subjectivement... Ça fonctionnait. En ce moment même, ce serpent chaotique fonctionnait parfaitement. Et c'était fascinant, d'une manière que Ren ne pouvait pas totalement réprimer, même s'il savait qu'il devrait probablement désapprouver davantage le chaos que son ami représentait.