Dompter la cinquième année : Pièces de l'échiquier 3

L'approche de Yano avait été incomplète. Ils avaient interrompu l'exploration après les décès, décidant que le coût dépassait les bénéfices probables, ne songeant qu'aux doubles potions.

Un mauvais calcul, comme il s'avéra.

La différence fondamentale chez Yino ne résidait pas dans la puissance brute de leurs dresseurs ou dans la sophistication des techniques qu'ils employaient.

Elle résidait dans leur volonté de sacrifier des individus, avec moins de scrupules quant au coût moral d'actions jugées « nécessaires ».

Yano était plus faible sur ce point car le royaume opérait sous des restrictions que de nombreuses familles nobles imposaient collectivement ; des préoccupations concernant les lignées et les héritages faisaient du sacrifice de membres précieux de rang Or une décision exigeant de longs débats et justifications.

La politique familiale paralysait toute action : chaque risque ou sacrifice exigeait une approbation, chaque mort nécessitait une explication détaillée aux familles concernées, des négociations de compensation, et des faveurs politiques échangées pour apaiser les griefs.

Une approche prudente s'ajoutait à une autre, jusqu'à ce que les expéditions reculent ou s'arrêtent, selon la décision de la famille principale du territoire.

Yino, sous une direction bien plus centralisée, ne souffrait d'aucune de ces restrictions paralysantes. Lorsqu'une ruine promettant de la puissance exigeait un sacrifice, celui-ci était exécuté parmi les maillons les moins importants sans hésitation prolongée. Lorsque les nouveaux noyaux requéraient du sang d'un certain calibre, il était fourni sans grande considération pour les implications politiques de ceux qui périssaient dans le processus.

Les ruines n'appartenaient à aucune famille possédant une zone comme à Yano… Il n'y avait aucune bureaucratie, aucun permis requis pour accéder à une puissance qui aurait été une propriété familiale. Elles étaient attaquées par la majorité des dresseurs de rang Or disponibles travaillant collectivement, et les récompenses appartenaient à la couronne.

Pas de débat sur la distribution, pas de négociation sur qui méritait quoi. Les résultats allaient là où l'autorité centralisée les dirigeait.

Ce pragmatisme brutal avait permis à Yino d'obtenir les 3 ruines et les 3 noyaux nécessaires issus des trois runes (des noyaux qui contrôlaient l'accès final à la ruine centrale) très rapidement, en comparaison. Une affaire de quelques années.

Des dizaines de dresseurs de haut rang avaient submergé les bêtes gardiennes, même s'il s'agissait de semi-dragons de rang Platine, par le simple nombre.

Non pas grâce à des tactiques supérieures ou à des combattants individuels plus qualifiés.

Mais par la volonté de jeter suffisamment de corps dans la bataille jusqu'à ce que le problème cesse d'en être un.

Même si 5 dresseurs de rang Or 1 sur le peu plus d'une centaine que comptait Yino mouraient, cela ne signifiait rien quand ce qui attendait de l'autre côté justifiait la dépense.

Yano n'aurait jamais autorisé de tels chiffres, même avec 500 hommes. Les retombées politiques auraient suffi à déstabiliser le royaume.

Yino ne se souciait pas des retombées politiques. Les retombées politiques étaient une préoccupation du temps de paix… Et ils étaient toujours, même silencieusement, en guerre.

Et cela aidait également leur décision de savoir exactement quelle récompense attendait sous la dernière porte bien avant de l'ouvrir, une information obtenue grâce à cet envahisseur cristallin, cette entité qui avait déchiffré et fourni des informations sur des emplacements et des récompenses auxquels Yano n'avait jamais eu accès, en dehors de la tête du champignon de Ren.

L'exploration de Yano était, en revanche, largement aveugle. Chaque pas en avant n'était qu'une conjecture éclairée, les chercheurs cartographiant au fur et à mesure, les sacrifices étant exigés de manière inattendue par des mécanismes qu'ils n'avaient pas anticipés.

L'exploration de Yino était guidée car l'entité cristalline avait fourni des informations et des cartes. Elle avait identifié quelles portes exigeaient quels sacrifices et avait même calculé des itinéraires optimaux qui minimisaient les pertes inutiles tout en continuant à avancer.

C'était la différence entre naviguer dans un champ de mines sans détecteur et le traverser avec une carte parfaite.

Ils savaient même quelle technologie les attendait.

Ils avaient obtenu tant d'informations en échange de l'autorisation donnée à cette boule de corruption apparemment indestructible, qui finit par infester leur région, de se lier directement à une partie de cette même récompense qu'ils recherchaient.

Un pacte avec le diable… Le savoir en échange de la contamination.

L'entité de corruption qu'ils avaient découverte lorsqu'elle s'était écrasée à la périphérie de leur ville n'était pas simplement une source d'énergie dangereuse, mais une interface capable de se connecter à un système beaucoup plus vaste… Un système qui fonctionnait depuis des siècles sous leurs pieds sans supervision humaine.

Des siècles. La structure fonctionnait de manière autonome, traitant, maintenant, faisant tout ce qu'elle était censée faire lorsqu'elle était laissée sans opérateur.

Ils l'avaient laissée se lier au « Cerveau ».

C'était le terme que le haut commandement de Yino utilisait pour ce dispositif central énorme, une intelligence cristalline ou un système de contrôle qui avait gardé la connaissance de nombreux aspects fondamentaux sur la façon dont la civilisation précédente opérait.

Le Cerveau était resté en sommeil pendant des siècles avant que l'entité de corruption ne l'active. Ou peut-être que « sommeil » était le mauvais mot. Peut-être attendait-il.

Et lorsque Yino pénétra enfin dans la chambre finale où le Cerveau attendait, ils trouvèrent exactement ce que la corruption avait promis : une technologie dépassant tout ce que l'ère moderne pouvait reproduire, des connaissances codifiées dans des formats qui prendraient des années à déchiffrer correctement.

Mais cela ne prendrait pas de temps si l'entité se connectait directement.

La corruption servait de traducteur… Un pont entre des systèmes anciens conçus pour une civilisation qui n'existait plus et des esprits humains contemporains essayant d'en extraire des informations utiles.

De ces informations naquirent les multiples dresseurs de Yino… avec des bêtes différentes des naturelles, qui promettaient certaines synergies et des pouvoirs spécifiques que le dresseur désirait après avoir couvert certains points dont le « cristal avait besoin ».

Mais la promesse suffisait…

Des bêtes personnalisées conçues plutôt que découvertes, des bêtes cultivées selon des spécifications plutôt que selon des modèles de développement naturels.

Ils étaient arrivés au développement de sextuples très tard dans le processus de la guerre. Mais ils y étaient arrivés.

La corruption avait tenu ses promesses, et… Le Cerveau, malgré tout, avait été une récompense et un avantage énormes.

Mais le Cerveau comportait deux parties. C'était une découverte qui survint après l'analyse initiale.

L'entité comprit qu'il existait des références à un composant secondaire dans la partie déconnectée de la terre, une pièce complémentaire qui compléterait le système et débloquerait d'autres capacités restant inactives sans une connexion complète et appropriée.

Deux moitiés de quelque chose conçu comme un tout. Séparées par une terre divisée qui ne permettait pas au système d'être pleinement fonctionnel.

Orion voulait contrôler cette seconde partie du Cerveau et sa sagesse également, une obsession qui avait grandi au cours des 3 dernières années à étudier ce que la première partie révélait.

Car il avait réalisé avant les autres, avant même la direction de Yino qui avait découvert le Cerveau à l'origine, qu'il avait besoin de la seconde partie spécifiquement pour découvrir la véritable façon de manipuler « le Cristal ».

Pas les cristaux ordinaires que tout le monde utilisait comme monnaie. Pas les cristaux corrompus qui prétendaient être des messies. Pas même les noyaux ou les statues cristallisées.

Bien que tous fassent partie d'un même système, aucun ne représentait le véritable « Cristal ».

Le Cristal, avec un C majuscule, était le système fondamental soutenant littéralement tout ce qui existait dans le monde connu.