Chapitre 836

Peu importait vraiment à Selphira qui gagnerait à la fin de cette bataille, car elle avait les deux compétiteurs sous son « aile » métaphorique.

Ren était un favori particulier depuis que ses capacités uniques étaient devenues évidentes. Le garçon était un talent qui n’apparaissait qu’une fois par ère, le genre qui redéfinissait ce qui était possible.

Mais Liora était sa petite-fille, même si elle ne portait pas le sang de Selphira dans ses veines. La jeune fille avait été élevée sous la tutelle de Selphira, façonnée par ses leçons, entraînée par ses méthodes. Chaque victoire remportée par Liora était aussi partiellement la victoire de Selphira.

Quel que soit le vainqueur, ce serait une victoire que Selphira représenterait.

C’était une position confortable : investie dans le résultat sans en être anxieuse, intéressée par l’issue sans en dépendre. Elle pouvait simplement profiter du spectacle sans le stress d’une loyauté partisane.

Elle ne voulait juste pas manquer le grand final de ce qui promettait d’être, pour elle, la bataille la plus mémorable de tout l’examen.

Elle voulait voir exactement comment se déroulerait la confrontation entre le glouton au contrôle élémentaire suprême et le serpent aux capacités spirituelles qui défiaient l’entendement conventionnel.

Elle voulait voir si ses décennies d’expérience lui permettraient de prédire l’issue avant qu’elle ne se manifeste, ou si ces jeunes prodiges la surprendraient avec des innovations que sa génération n’avait pas envisagées.

C’était la beauté d’atteindre son âge tout en conservant son acuité mentale. Elle avait assez vu pour reconnaître les schémas, mais restait assez curieuse pour apprécier lorsque ces schémas se brisaient.

Et alors que le Bashe commençait à se matérialiser sur le terrain, sa présence massive devenant visible tandis que l’énergie se solidifiait en forme physique, Selphira se pencha en avant sur son siège avec une anticipation sincère.

Les murmures de la foule se turent. Tout le monde le sentait, le poids de l’instant, la signification de ce qui était sur le point de se dérouler.

C’était ça.

La confrontation finale.

♢♢♢♢

Liora se redressa complètement avec une posture ferme, la douleur du lien brisé toujours visible sur son expression, mais sa détermination n’était pas diminuée le moins du monde.

Sa mâchoire était serrée, sa respiration contrôlée et la main qui avait été pressée contre sa poitrine à cause de la connexion rompue retomba maintenant à son côté, les doigts se crispant en un poing lâche.

Elle avait surmonté pire. Ce n’était rien.

Son Bashe Démoniaque était un serpent sur lequel Yano savait relativement peu de choses en termes de documentation complète ou d’expérience pratique avec de multiples spécimens.

C’était une espèce plus couramment utilisée à Yino, où son habitat et les ressources disponibles facilitaient sa culture d’une manière que Yano ne pouvait pas facilement reproduire. Ren n’avait pas connu la bête personnellement avant ses circonstances désormais inhabituelles avec Liora, mais il savait tout à son sujet pendant son temps avec un accès total à la connaissance… information qui incluait de nombreuses descriptions détaillées de bêtes devenues rares à l’époque moderne.

Des bêtes dont la plupart des dresseurs contemporains n’avaient même jamais entendu parler, reléguées dans ses souvenirs désormais plus poussiéreux.

Et il l’avait suggéré à Liora pour sa deuxième bête.

En réalité, seule quelqu’un comme Liora pouvait tirer parti de son conseil.

Cultiver le Bashe n’avait été raisonnablement gérable que parce que c’était elle.

Mais presque n’importe qui d’autre qui n’aurait pas eu le soutien complet de la matriarche « semi-retraitée-mais-pas-vraiment » Selphira Ashenway ne l’aurait pas accompli.

C’était une simple réalité que même Liora reconnaissait avec une gratitude sincère, même si elle l’exprimait rarement aussi directement. Sa grand-mère avait joué un rôle déterminant pour rendre possible quelque chose qui, autrement, serait resté une aspiration impossible.

Certains étudiants avaient des parents fortunés qui leur achetaient de puissantes bêtes. D’autres avaient des liens familiaux qui leur ouvraient des portes. Liora avait Selphira Ashenway, et cela valait plus que tous les cristaux du trésor de Yano.

Selphira avait pris en charge tout, dès l’instant où Liora avait exprimé un intérêt sérieux à cultiver le Bashe jusqu’au rang Or.

La culture de Liora n’était pas une délégation partielle ou une supervision à distance, mais une implication personnelle complète qui assurait que chaque aspect du processus était géré selon des normes qui ne laissaient aucune marge d’erreur. Pas de demi-mesures. Pas de compromis. Pas de « assez bien » lorsque l’excellence était réalisable.

Et ce dévouement n’avait pas été une tâche simple compte tenu du contexte politique dans lequel cela s’était initialement produit.

Même pendant les pires problèmes avec Yino, lorsque les relations entre les deux villes s’étaient détériorées au point où l’échange commercial était devenu presque impossible, Selphira avait trouvé des moyens de maintenir l’approvisionnement en matériaux nécessaires à la culture du Bashe.

Elle avait utilisé des relations personnelles, des faveurs dues depuis des décennies. Elle avait réclamé des dettes que certaines personnes avaient espéré qu’elle aurait oubliées. Elle avait négocié des accords qui exigeaient des concessions dans d’autres domaines pour s’assurer que les matériaux spécifiques arrivent au moment voulu.

« J’ai besoin de ça », avait-elle dit à un contact réticent. « Et tu me dois ça pour cette affaire en 03. Tu te souviens ? »

Ils s’en étaient souvenus. Tout le monde se souvenait toujours des dettes envers Selphira Ashenway.

C’était un type de gestion qui nécessitait un capital politique considérable et la volonté de dépenser ce capital pour un projet que beaucoup auraient considéré comme une simple lubie d’une petite-fille préférée. Les murmures avaient été inévitables… « La vieille matriarche gâte la jeune fille », « Elle gaspille des ressources pour une fantaisie d’enfant », « C’est pourquoi les familles s’effondrent lorsque la vieille garde devient sentimentale. »

Mais Selphira avait vu un potentiel dans la combinaison de la lueur et du Bashe qui justifiait l’investissement. Elle ne prenait pas de décisions basées uniquement sur le sentiment. Elle les prenait aussi basées sur des évaluations de rendements futurs.

Et quand les choses s’étaient finalement assez calmées pour que les expéditions de Yano à Yino redeviennent faisables, elle avait personnellement formé un groupe spécialisé pour acquérir les matériaux de rang Or dont le Bashe aurait éventuellement besoin.

Pas une expédition standard. Pas une course d’approvisionnement de routine.

Une équipe spécialisée avec une expertise spécifique et des ordres explicites.

Cela nécessitait une coordination étendue, des dresseurs de haut niveau coûteux et des ressources massives, le genre d’entreprise que la plupart des maisons nobles ne pouvaient même pas envisager, et encore moins exécuter avec succès.

Parce que l’acquisition de matériaux de rang Or auprès de Yino à l’époque actuelle coûtait des montants qui dépassaient largement ce que les matériaux de cette qualité coûtaient déjà dans des circonstances normales.

Yino elle-même n’avait plus la capacité de produire ou d’extraire des matériaux de ce calibre de manière indépendante, son infrastructure de rang Argent élevé et au-dessus s’étant effondrée et sa population réduite signifiant que les ressources qui coulaient autrefois librement nécessitaient désormais un effort extraordinaire pour être obtenues.

Et la situation avec les mutants qui infestaient des zones qui avaient été relativement sûres auparavant rendait les expéditions longues ou particulièrement dangereuses bien pires qu’elles ne l’avaient été dans un passé récent.

Des mutants attirés par le chaos. Des mutants se multipliant dans des zones où la présence humaine s’était retirée. Des mutants devenant plus forts en se nourrissant de l’ambiance que personne n’avait plus les ressources de combattre.

C’était une combinaison de facteurs qui convertissait l’obtention de matériaux pour un Bashe de rang Or en un projet que peu de gens auraient les ressources ou la volonté d’achever.

Mais Selphira l’avait fait quand même, parce que lorsque la Matriarche Ashenway décidait que quelque chose était important…

L’impossibilité n’était qu’une difficulté que personne n’avait encore pris la peine de surmonter.