Chapitre 809

Le serpent possédait cette horrible capacité à absorber l’énergie des bêtes vaincues, et l’apparition de Taro au début créait un problème d’endurance pour Ren spécifiquement contre cette composition d’équipe.

C’était une menace qui convertissait chacune des décisions de Ren en calculs non seulement de risque, mais aussi d’efficacité énergétique. Il ne devait pas seulement se soucier de gagner toutes les batailles individuelles en utilisant ses bêtes dans le bon ordre, mais aussi de s’assurer que chaque combat soit propre et efficace.

Ren était pratiquement seul dans cette bataille. Son équipe le savait… il pouvait lire la compréhension sur leurs visages lorsqu’ils se sont brièvement rassemblés avant le début de la confrontation. Ils ne pouvaient rien faire d’autre que lui faire confiance, espérant que ses capacités seraient suffisantes pour surmonter des chances qui ne leur étaient pas particulièrement favorables.

Ron s’approcha le premier, son expression sérieuse mais déterminée. « Dis-moi simplement ce que tu as besoin que je fasse. »

Ren regarda son coéquipier… Ron avait gagné des matchs, avait montré une réelle amélioration grâce aux méthodes d’entraînement que Ren avait partagées.

Mais contre le scarabée doré de Taro ?

Il n’y avait aucune chance réaliste.

Pourtant, Ren considéra la question de Ron un instant, évaluant rapidement les options dans son esprit.

Les choses pourraient se dérouler de manière relativement normale et prévisible s’il acceptait simplement la réalité de la situation telle qu’elle était. Taro entrerait le premier comme il le faisait toujours, établissant sa position de mur inamovible. Ren pourrait envoyer son équipe pour épuiser Taro, même minimalement, avant d’entrer lui-même.

Mais si Liora entrait la première avec le Bashe…

Plus il pensait à ce scénario, moins l’idée lui plaisait. Ses coéquipiers seraient sacrifiés sans accomplir quoi que ce soit de significatif au-delà de nourrir la croissance du serpent.

Sauf qu’avoir de la chance pour que Taro entre le premier pourrait au moins forcer la Terreur ou le scarabée à dépenser de l’énergie.

Mais trop risqué…

« Venez ici, rassemblez-vous plus près… » dit Ren à son équipe.

♢♢♢♢

Lorsque Maître Zhao annonça le début et demanda que le premier combattant de chaque côté s’avance,

Taro émergea avec la confiance de quelqu’un qui avait fait cela des douzaines de fois sans perdre un seul match.

De l’autre côté, Ron s’avança sur le terrain avec une expression montrant une résolution tranquille.

Taro soupira doucement lorsqu’il vit que Ron était le premier au lieu de Ren. Il avait espéré surprendre Ren d’une manière spécifique qu’il avait planifiée avec soin.

Tout au long de l’examen, Taro avait utilisé la Terreur Profonde comme sa première bête d’entrée, établissant un schéma que quiconque observant finirait par remarquer. L’idée était que Ren choisirait sa bête en considérant la Terreur comme l’adversaire le plus probable, optimisant sa sélection pour faire face aux multiples pattes articulées et à la polyvalence déconcertante de cette créature… peut-être en envoyant la mante ou le carcajou en premier.

Et ensuite, Taro aurait déployé le Scarabée Doré à la place, surprenant complètement Ren et le forçant à ajuster sa stratégie en plein milieu de la bataille alors qu’il s’était déjà engagé dans un choix de bête.

C’était une tactique simple mais potentiellement très efficace contre un adversaire qui dépendait tant d’une préparation minutieuse pour conserver son énergie à travers les dix batailles consécutives qui l’attendaient.

Mais maintenant que Ron entrait le premier, la surprise ne serait plus surprenante pour Ren. Taro devrait révéler le scarabée maintenant ou maintenir le schéma de la Terreur et perdre complètement l’opportunité d’utiliser cette tactique.

Ren avait pris des précautions…

[PRÉCÉDEMMENT – DISCUSSION D’ÉQUIPE]

« Entre le premier avant moi, » décida finalement Ren après que son groupe se fut rassemblé.

Ron cligna des yeux, ne s’attendant clairement pas à cette instruction. « Moi ? Je pensais que tu ne voudrais pas… »

« Je sais, » interrompit Ren d’un ton qui ne laissait aucune place au débat. « Mais si Liora entre, elle n’absorbera que le mana de ta bête de feu. Et si Taro entre, j’ai besoin d’informations sur la bête qu’il déploiera en premier. Et j’ai besoin que tu obtiennes cette information pour moi. »

Ron comprit immédiatement ce que Ren demandait. Ce n’était pas se battre pour gagner… c’était se battre pour apprendre. Pour forcer Taro à révéler sa première carte avant que Ren n’ait à s’engager dans son propre choix.

C’était un sacrifice calculé que Ron accepta sans plus de questions.

Les autres membres de l’équipe écoutèrent en silence, comprenant la logique même si cela signifiait que Ron serait une pièce sacrificielle.

« Fais-le travailler pour ça, » ajouta Ren. « Ne t’écrase pas simplement. Mais ton objectif principal est la reconnaissance, pas la victoire. »

Ron hocha la tête. « Je comprends. »

Le reste de l’équipe échangea des regards, reconnaissant l’efficacité froide de la stratégie. Voilà à quoi ressemblait la pensée tactique… des pièces sacrifiées non par cruauté, mais par nécessité pour la victoire plus large.

[RETOUR AU PRÉSENT]

Taro décida qu’il était inutile de garder le scarabée plus longtemps si la surprise était déjà gâchée.

Le Scarabée Doré se matérialisa sur le terrain avec une présence qui fit légèrement vibrer le sol sous son poids massif. La créature était un témoignage vivant de ce qu’une culture appropriée et des ressources adéquates pouvaient accomplir avec une bête que la plupart avaient considérée comme médiocre au mieux. Maintenant, c’était un monstre absolu qui avait gagné le surnom de « La Montagne Inamovible » à chaque bataille démolisseuse qu’il avait menée.

Ron manifesta sa salamandre avec une détermination que tous reconnurent comme une bravoure admirable face à des chances impossibles. La bête de feu brillait de flammes couvrant son corps, prête à donner tout ce qu’elle avait même en sachant que ce ne serait pas suffisant.

Le combat dura moins de deux minutes…

Ron tenta d’utiliser la vitesse et les attaques de feu pour trouver une ouverture dans les défenses du scarabée, mais chaque tentative fut bloquée par la défense de sable et de minéraux vivants avec une facilité frôlant l’insulte. Les flammes de la salamandre qui réussirent par chance à passer la défense, éclaboussèrent simplement la carapace dorée comme de l’eau contre de la pierre, créant une chaleur momentanée mais aucun dommage.

Le scarabée se déplaça avec une vitesse qu’une créature de sa taille ne devrait pas pouvoir manifester, réduisant la distance lorsque Ron essayait de la maintenir pour exercer son avantage élémentaire inexistant. Chaque fois que la salamandre créait de l’espace, le scarabée le traversait en quelques secondes.

Ron essaya différents angles d’approche. Tenta de concentrer le feu sur les articulations entre les plaques d’armure. Tenta de submerger des points concentrés avec une flamme soutenue.

Rien ne fonctionna.

La défense du scarabée était simplement trop complète, trop raffinée par des années de culture selon les méthodes de Ren.

La fin arriva lorsque le scarabée chargea simplement directement à travers la barrière de feu que la salamandre avait établie comme défense désespérée sur le dernier bord libre du terrain. Les flammes léchèrent la carapace dorée sans causer de dommage visible, puis le scarabée fut sur la salamandre, l’écrasant contre le sol avec un poids auquel aucune bête Argent 2 ne pouvait résister.

Ron retira sa salamandre avant qu’elle ne puisse être entièrement dispersée, acceptant la défaite avec une grâce qui lui valut des hochements de tête respectueux de la part des spectateurs. Il n’avait rien accompli de significatif en termes de dommages au scarabée ou d’épuisement notable.

Mais il avait accompli quelque chose de crucial pour son équipe. Il avait confirmé exactement ce à quoi Ren ferait face en premier. Avait forcé Taro à révéler sa main la plus forte dès le début. Avait contribué au bien commun en fournissant des informations critiques dont Ren avait besoin pour prendre des décisions éclairées.

C’était un sacrifice qui n’apparaîtrait pas dans les registres de bataille officiels comme une contribution significative, mais ceux qui comprenaient la vraie stratégie le reconnaîtraient comme un service précieux rendu à son équipe.

Ron quitta le terrain la tête haute malgré la défaite rapide.

Il avait fait son travail.

Maintenant, c’était au tour de Ren de faire le sien.