Chapitre 807

La fée se désintégrait…

Larissa sentit la douleur aiguë à travers le lien juste avant qu’il ne se rompe complètement, une douleur qui la fit inspirer brusquement malgré ses efforts pour garder son calme.

La fée se dispersa en milliers de particules de lumière qui flottèrent brièvement dans l’air avant de disparaître complètement. Magnifique et terrible simultanément.

Ren affichait une expression qui aurait pu être du regret. Il parla d’une voix basse qui portait des excuses sincères.

« Je suis désolé. Je ne voulais pas aller aussi loin, mais je devais m’assurer qu’elle tombe avec cette frappe… vous me causiez des problèmes et auriez pu me forcer à utiliser des choses que je préférais garder cachées. »

Le Lynx était sa dernière bête…

Larissa le manifesta avec des mouvements qui se voulaient confiants, mais qui montraient probablement plus de fatigue morale qu’elle ne voulait l’admettre. La créature apparut dans sa forme élégante caractéristique, sa fourrure blanc argenté brillant sous la lumière du soleil, ses yeux intelligents évaluant immédiatement la situation.

Contre l’hydre qui restait forte malgré les batailles précédentes, le Lynx aurait besoin de tout ce qu’il possédait. Larissa savait exactement ce qu’il fallait pour livrer une vraie bataille à l’hydre de Ren, et bien que le Lynx ait un excellent contrôle du vent, ce ne serait pas suffisant… mais elle ne pouvait pas encore utiliser la glace comme Ren avait suggéré qu’elle l’apprendrait. La fusion d’éléments en quelque chose de nouveau était un niveau de difficulté complètement différent.

L’hydre gérait le vent encore mieux que le Lynx bien qu’elle n’y soit pas spécialisée, simplement parce qu’elle possédait une puissance brute supérieure et un contrôle raffiné provenant des améliorations de deux autres bêtes pour le moment. Larissa pouvait utiliser la vitesse du Lynx, son agilité supérieure, mais finalement la différence s’imposerait.

La bataille commença avec le Lynx se déplaçant immédiatement, n’attendant pas que l’hydre établisse un rythme. Il courut latéralement à une vitesse qui laissait des images rémanentes floues, utilisant l’élément vent pour se propulser plus vite que son corps physique ne le permettrait naturellement.

La première tête de l’hydre tira un rayon de lumière qui passa en frôlant l’endroit où le Lynx se trouvait une demi-seconde plus tôt.

La deuxième tête tira vers l’endroit où le Lynx se dirigeait, anticipant son mouvement. Le Lynx changea brusquement de direction, un virage impossible à quatre-vingt-dix degrés qui défiait la physique normale. Le rayon manqua sa cible de quelques centimètres.

La troisième tête… non, seulement deux têtes, se rappela Larissa, mais les deux tiraient si rapidement qu’il semblait y en avoir plus.

Le Lynx esquiva quatre rayons consécutifs avec une combinaison de vitesse, de prédiction et de contrôle du vent qui dévia sa trajectoire au dernier moment.

C’était une démonstration d’agilité impressionnante qui fit se pencher plusieurs spectateurs avec une admiration renouvelée. Peut-être que Larissa pourrait y arriver après tout. Peut-être que la vitesse serait suffisante pour…

Mais alors le schéma changea.

L’hydre cessa de se fier uniquement à la vitesse de tir et à la puissance brute. Ren avait suffisamment observé pour comprendre le schéma de mouvement du Lynx, la façon dont il utilisait les courants de vent pour ses manœuvres impossibles qui défiaient la physique normale.

Lorsque la prochaine opportunité se présenta et que le Lynx tenta de changer de direction en utilisant un courant d’air pour la propulsion…

L’hydre contrôla ce même vent. Pas en le maîtrisant complètement, mais suffisamment pour interférer avec la technique. Le courant qui aurait dû pousser le Lynx vers la gauche s’affaiblit au moment critique, réduisant la force du changement de direction. Le Lynx bougea, mais pas aussi rapidement qu’il l’aurait fallu pour une évasion nette.

Le rayon de lumière l’atteignit sur le flanc. Pas un impact direct complet, mais suffisant pour causer de réels dégâts qui ne guériraient pas rapidement. Le Lynx hurla, plus de surprise que de douleur pure, et trébucha dans son atterrissage. Larissa sentit la douleur à travers leur lien… pas aussi dévastatrice que ce que la fée avait ressenti, mais assez pour savoir qu’une autre connexion nette mettrait fin à la bataille de manière décisive.

L’hydre ne tira pas à nouveau immédiatement pour en finir. Ren la maintint en position, observant le Lynx retrouver son équilibre pendant que Larissa évaluait ses options décroissantes.

Et puis Larissa comprit ce qu’il faisait.

Il lui donnait l’occasion de retirer la bête proprement, exactement comme il l’avait fait avec Liu lors de leur match. Sans forcer la rupture du lien, sans causer de douleur inutile qui persisterait pendant des jours.

Larissa retira le Lynx avant que l’hydre n’ait à attaquer à nouveau…

Maître Zhao leva la main avec la confirmation que tout le monde connaissait déjà. « Victoire finale : l’équipe de Ren Patinder. »

Le silence dans les gradins dura trois secondes complètes.

Puis vint l’explosion de bruit. Applaudissements. Cris. Conversations qui se chevauchaient alors que tout le monde tentait de digérer ce qu’ils venaient de voir.

Parce que ce n’était pas simplement que Ren avait gagné de manière décisive.

C’était la façon dont il y était parvenu.

Téléportation que personne n’avait anticipée. Combinaison d’éléments opposés. Timing parfait pour exploiter le temps de recharge de l’adversaire.

C’était un niveau de contrôle et de planification tactique qui séparait les bons combattants des maîtres tacticiens.

Et Ren Patinder, étudiant de cinquième année…

L’avait exécuté avec une aisance que des dresseurs ayant des décennies d’expérience admireraient.

Larissa resta immobile un instant. Digérant la défaite. Sentant l’espace vide où le lien avec la fée avait été avant qu’il ne se brise.

Elle sentit le poids de la défaite s’abattre sur elle d’une manière qu’elle n’avait pas entièrement anticipée. Ce n’était pas seulement qu’elle avait perdu… elle savait que cela arriverait avant même de commencer. C’était qu’elle n’avait rien accompli de substantiel avec le Lynx. Avait été neutralisée par une tactique relativement simple une fois que Ren avait compris comment il se déplaçait.

Et l’hydre était probablement fatiguée après toutes ces batailles. Pas beaucoup peut-être, mais quelque chose. Cela aurait dû être un avantage que Larissa pouvait exploiter.

Mais cela n’avait pas été suffisant.

Son expression resta soigneusement neutre, des années de formation noble lui permettant de maintenir un visage impassible approprié. Mais intérieurement, elle se sentait dégonflée d’une manière inattendue. Elle avait donné le meilleur d’elle-même et cela n’avait pas été suffisant, même de loin.

Ren marcha vers elle après avoir complètement retiré l’hydre. Il s’approcha suffisamment près pour une conversation privée, son regard étudiant son visage d’une manière qui fit se demander à Larissa à quel point ses émotions étaient transparentes malgré le contrôle attentif de son expression.

« Vous avez gagné. »

Larissa cligna des yeux, sincèrement confuse un instant. « Quoi ? »

« L’arrangement… La stratégie initiale. L’élaboration de la façon de positionner votre équipe contre la mienne », expliqua Ren, ses mots venant plus vite comme s’il voulait s’assurer qu’elle comprenne complètement ce qu’il disait.

« Vous avez entièrement gagné cette partie. Sans l’énorme avantage que j’ai avec ma bête principale, si nous étions au même niveau de puissance de base, vous auriez gagné la bataille à la fin avec ces décisions de positionnement. »

Il fit une pause, s’assurant qu’elle écoutait vraiment avant de continuer. « Et vous m’avez livré un combat aussi bon que ce à quoi on pouvait s’attendre. Non, meilleur que ce à quoi je m’attendais honnêtement… La fée était le choix parfait qui m’a forcé à révéler des capacités que je voulais garder cachées dès le départ. Le Lynx a pu esquiver ces rayons avec une vitesse pure… Et quand vous maîtriserez complètement la glace, ou quand vous aurez la fusion comme option supplémentaire dans votre arsenal comme certains d’entre nous l’ont appris… »

Il s’arrêta, laissant l’implication s’installer.

« Je ne peux pas imaginer ce dont vous serez capable à ce moment-là. »

Son expression s’adoucit légèrement, quelque chose qui aurait pu être un sourire encourageant. « Ne vous sentez pas ainsi parce que vous avez perdu contre quelqu’un avec des bêtes surpuissantes alors que vous n’en avez pas. Vous êtes une grande dresseuse, Larissa. Vraiment. »

Larissa sentit quelque chose se relâcher dans sa poitrine avec ces mots, une tension qu’elle n’avait pas remarquée qu’elle retenait jusqu’à ce qu’elle commence à se libérer. Elle sourit alors, sincèrement au lieu du sourire politique qu’elle utilisait dans les situations sociales. Elle soupira doucement, laissant s’échapper le reste de la déception qu’elle portait.

Il semblait qu’au final, elle ne l’avait pas du tout déçu…

« Merci », dit-elle simplement, car parfois les mots simples portaient plus de poids que les élaborations complexes. Puis elle ajouta avec un ton mêlant humour et détermination sincère : « Vous avez raison. Et maintenant, j’ai besoin que vous gagniez tout ça. »

Ren la regarda avec une légère confusion. « Pourquoi ? »

« Parce que si vous gagnez, alors je peux me considérer à égalité pour la deuxième place », expliqua Larissa avec une logique qui était parfaitement claire pour elle. « J’aurai perdu uniquement contre le vainqueur final, ce qui signifie techniquement que je n’étais inférieure à aucun des autres concurrents, sauf vous. C’est… », elle fit un geste vague de la main, cherchant les bons mots, « …mieux pour ma fierté de cette façon. »

Ren rit, un son d’amusement sincère qui attira quelques regards curieux des spectateurs proches. « D’accord. Je ferai de mon mieux alors. Pour votre fierté. »

« J’apprécie l’effort », répondit Larissa d’un ton sec mais avec des yeux affichant un humour réel. Ils se serrèrent la main dans une poignée qui dura peut-être plus longtemps que Ren ne le considérait normal.

Vous aimez ? Donnez-lui une pierre de puissance !

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