Chapitre 791

Liu observa son hyène épuisée, debout, haletante. Puis regarda l’hydre intacte qui attendait patiemment. Ensuite, son regard se porta sur Ren, qui se tenait calmement derrière sa bête.

Et il vit le petit sourire entendu sur le visage de Ren.

« Il savait », pensa Liu avec un mélange de frustration et de respect sincère. « Il savait que l’attaque sonore ne fonctionnerait pas. C’est précisément pour cela qu’il a choisi l’hydre. »

Il ne s’agissait pas seulement de sélectionner des bêtes de taille similaire pour une confrontation équitable. Il ne s’agissait pas seulement de vouloir mettre en lumière une bête qui n’avait pas brillé récemment au combat.

C’était une sélection tactique parfaite. Choisir la bête spécifique qui possédait un avantage naturel contre l’arsenal complet de Liu.

Ren voulait-il voir ce que Liu pouvait accomplir dans cette situation désavantageuse ?

L’hyène pouvait encore se battre avec ce qui lui restait. Elle avait toujours ses griffes, ses crocs, une force physique considérable due à son rang Or.

Mais sans son principal avantage sonique qui l’avait portée à travers les batailles précédentes…

C’était simplement une bête de rang Or dotée d’une bonne armure défensive face à une bête de rang Or dotée d’une défense supérieure et de l’avantage de deux têtes indépendantes.

Les chances de forcer Ren à déployer sa dernière bête, et vraisemblablement la plus flexible, malgré son rang légèrement inférieur, venaient de changer radicalement dans la mauvaise direction.

Et Liu comprenait exactement à quel point la situation s’était retournée contre lui.

Dans les gradins au-dessus, le public murmurait avec une admiration croissante qui se répandait dans la foule.

Pas seulement de l’admiration pour les impressionnantes capacités défensives de l’hydre.

Mais pour le sens tactique de Ren.

Qui avait converti ce qui semblait être une bataille équilibrée en une victoire presque assurée par une simple décision concernant la bête à manifester.

Qui avait compris les forces et les faiblesses des deux côtés si complètement qu’il avait sélectionné le contre parfait sans même considérer tous les avantages élémentaires de son autre bête la plus adaptée au combat polyvalent… remportant essentiellement le match avant même que la bataille n’ait véritablement commencé.

Liu fronça les sourcils tout en analysant rapidement. « Est-ce qu’il attend vraiment que j’essaie quelque chose de plus avant de contre-attaquer ? Teste-t-il mon adaptabilité ? »

Mais Ren n’attendit plus que Liu formule une nouvelle stratégie.

Il leva simplement une main dans un geste désinvolte qui suggérait que la phase de démonstration était terminée, et l’hydre attaqua avec une réponse immédiate.

La première tête s’éleva doucement sur son cou serpentin. La bouche s’ouvrit pour révéler l’intérieur incandescent. La lumière se concentra dans la gorge avec une accumulation d’énergie visible.

Ce n’était pas une manifestation lente qui télégraphiait l’attaque longtemps à l’avance. Il n’y avait pas de temps de chargement prolongé où l’attaque s’annonçait par une préparation évidente.

Son exécution fut presque instantanée.

Un instant, l’hydre se tenait immobile et patiente. L’instant d’après, un rayon de lumière pure jaillissait de la première tête avec une force dévastatrice énorme.

C’était le mouvement signature que Ren avait utilisé de nombreuses fois tout au long de sa carrière à l’académie, avec plus ou moins de succès. L’attaque qui lui avait autrefois coûté un effort considérable pour se manifester correctement.

Mais cela, c’était des années auparavant. Avant que la cultivation n’atteigne ce niveau actuel. Avant que la deuxième tête n’émerge. Avant que l’hydre n’atteigne son développement actuel.

Maintenant, Ren pouvait la déployer avec désinvolture, sans aucune tension significative.

Le rayon de lumière concentrée traversa l’arène en une fraction de seconde.

Liu eut à peine le temps de réagir à la menace. « Esquive ! » cria-t-il à travers leur lien avec urgence.

L’hyène se jeta latéralement dans un mouvement désespéré. À peine suffisant pour éviter un impact direct.

Le rayon lumineux passa si près qu’il frôla le flanc de l’hyène, à quelques centimètres seulement de la toucher. Si près que Liu sentit la chaleur brûlante irradier à travers leur connexion mentale bien qu’il n’ait pas été frappé lui-même.

Mais l’hyène avait réussi à esquiver l’attaque.

Et c’est alors que Liu réalisa son erreur critique.

Le premier rayon n’avait pas du tout été une véritable tentative de frapper. Il avait forcé l’hyène à se déplacer dans une direction spécifique par la menace de l’impact. Il avait bloqué certaines options d’évasion. Il avait créé une trajectoire de mouvement prévisible que tout combattant expérimenté pouvait anticiper.

Et la deuxième tête de l’hydre tirait déjà avant que cette réalisation ne puisse l’aider.

Un autre rayon de lumière pure. Cette fois sans aucune accumulation d’avertissement. Sans laisser le temps à l’hyène d’esquiver car elle était encore en train d’atterrir et de retrouver son équilibre après le premier mouvement d’évasion.

Le second rayon impacta directement là où il le voulait avec une force dévastatrice.

Il frappa le flanc exposé de l’hyène avec une puissance qui résonna à travers tout le terrain. Une lumière si intensément brillante que plusieurs spectateurs durent détourner les yeux pour éviter d’être aveuglés par l’éclat.

L’armure osseuse qui avait résisté à tant d’attaques…

Commença à se briser sous l’assaut.

Ne se brisant pas complètement en fragments. N’étant pas totalement détruite. Mais des lignes de fracture se formaient à la surface. S’étendant vers l’extérieur à partir du point d’impact.

L’hyène hurla d’un son qui fit grimacer les observateurs. Pas son cri d’attaque militarisé, mais une véritable vocalisation de douleur.

Parce que le rayon lumineux n’était pas une attaque normale de rang Or avec une puissance standard.

C’était une attaque amplifiée par les résonances élémentaires des autres bêtes de la collection de Ren qui fournissaient un soutien. Le glouton contribuait par son contrôle élémentaire supérieur. La mante ajoutait son affinité lumineuse. Même des contributions mineures de bêtes et d’une graine qui n’étaient pas actuellement actives, mais dont les connexions restaient actives grâce à la capacité de liaison améliorée de Ren.

Tout s’additionnait. Se multipliant par des effets synergiques.

Cinq fois la puissance normale qu’une seule bête devrait générer.

Cela aurait pu être encore plus grand si le champignon de lumière et de mana était accessible pour un canalisation directe. Si les anneaux de Ren pouvaient canaliser une puissance supplémentaire. Si la graine n’était pas fissurée.

Mais même sans que ces ressources supplémentaires ne soient utilisées…

L’attaque amplifiée fut suffisante pour presque mettre fin à la bataille avec une seule frappe dévastatrice.

L’hyène s’effondra partiellement sous les dégâts accumulés. Ses pattes avant cédèrent sous elle. L’armure fissurée et compromise. La respiration laborieuse et difficile.

Elle n’était pas morte. N’était pas complètement incapable de se battre.

Mais elle était très proche de ce seuil.

Extrêmement proche d’être complètement éliminée.

Liu observa sa bête blessée luttant pour se tenir debout. Puis regarda l’hydre qui restait dans sa position d’attaque, les deux têtes brillant encore faiblement d’une énergie résiduelle qui suggérait qu’elles pouvaient tirer à nouveau immédiatement.

Il chercha désespérément un moyen de poursuivre la confrontation. De ne pas concéder une victoire complètement unilatérale sans résistance supplémentaire. De démontrer quelque chose de plus de valeur avant que la défaite inévitable ne se produise.

Mais alors, il remarqua quelque chose qui fit basculer entièrement son analyse.