Chapitre 77
Les matériaux étaient prêts…
Mais une étape restait à franchir pour assurer le succès de la culture et réduire la douleur, même un peu.
Le corps de l’Ombre Chasseuse femelle conservée brillait faiblement dans l’obscurité de la tente improvisée. Ren le manipulait avec précaution, traçant les motifs des fibres conductrices jusqu’à localiser le tentacule le plus approprié.
Un tentacule trop épais absorberait trop de mana, un trop fin se saturerait rapidement. Il lui fallait un intermédiaire, avec la bonne quantité de fibres conductrices.
« Celui-ci », pensa-t-il en utilisant le fil de Tisserand pour couper proprement un tentacule de la taille de son index. Les fibres internes brillaient brièvement lorsqu’elles étaient exposées, affamées de mana.
Avec des mouvements précis, Ren immergea le tentacule dans la solution désormais dépourvue de mana qu’il avait préparée. Le liquide, un mélange de champignons toxiques et de mousse, était instantanément absorbé par les fibres conductrices. Le tentacule s’assombrit, comme un papier ayant absorbé de l’encre.
La poudre de Chasseur d’Écorce vint ensuite. Ren la saupoudra soigneusement sur la surface traitée, observant comment elle adhérait en formant des motifs semblables à de minuscules écailles.
La poudre scellerait le tentacule, empêchant qu’il n’absorbe sa vitalité au lieu du mana spécifique qu’il devait manipuler.
« Maintenant, la partie délicate », pensa-t-il en déroulant davantage le fil de Tisserand.
Il commença à l’enrouler autour d’une section du tentacule, créant une zone de prise sécurisée.
Les champignons dans ses cheveux pulsaient en avertissement lorsqu’il prit le premier cristal. La densité de mana était dix fois supérieure à celle de ceux que Taro utilisait, suffisante pour causer de graves dégâts à ses veines de mana s’il n’était pas manipulé avec précaution.
Il respira profondément, tenant le tentacule modifié dans sa main droite. Il le positionna au-dessus des veines au-dessus de son estomac, là où le mana circulerait le plus intensément.
« C’est parti », pensa-t-il en absorbant le cristal.
La douleur fut immédiate et intense. Le mana entra dans son système comme du feu liquide, menaçant de saturer instantanément ses canaux. Ses champignons commencèrent à briller fortement, essayant de traiter la surcharge.
Ren appuya le tentacule à un point précis de sa poitrine. Les fibres conductrices, affamées mais contrôlées par le traitement, commencèrent à absorber l’excès de mana saturant le canal.
La douleur diminua légèrement, devenant supportable.
Il fit suivre le tentacule le long de ses veines, permettant aux fibres conductrices de débloquer les points de saturation. C’était comme ouvrir de petites portes, laissant le mana circuler au lieu de stagner dangereusement.
La sueur perlait sur son visage tout en maintenant sa concentration. Un faux mouvement, une seconde d’imprudence, et le mana pourrait s’accumuler fatalement dans ses points vitaux.
Le tentacule et sa volonté étaient ses seules protections contre la surcharge qui le laisserait incapable de contrôler le mana de façon permanente.
Ses champignons pulsaient de manière erratique, peinant à traiter l’énergie qui circulait dans son système. Toujours en phase de dormance, ils n’étaient pas prêts à gérer une telle puissance.
Mais c’était précisément pour cela qu’ils avaient besoin de cette surcharge contrôlée.
Ren continua de déplacer le tentacule…
Le processus était douloureusement lent.
Les fibres conductrices du tentacule commencèrent à briller d’une teinte violette maladive, signalant leur saturation. Ren ajusta sa prise sur la section recouverte de fil, reconnaissant la précaution.
Des minutes qui semblaient des heures passèrent alors que Ren luttait pour maintenir son équilibre. Le cristal se consumait peu à peu, son mana étant réparti entre ses canaux et le tentacule saturé.
Enfin, lorsque le dernier vestige de mana fut absorbé, Ren se permit de respirer profondément. Le tentacule dans sa main brillait d’un noir intense, saturé jusqu’à sa limite.
« Un de fait », pensa-t-il en plaçant le tentacule usagé dans un récipient scellé. « Quatre-vingt-dix-neuf à faire. »
Les champignons dans ses cheveux pulsaient faiblement, épuisés par l’effort. Mais il y avait quelque chose de différent dans leur éclat, une teinte plus profonde, plus concentrée.
La première étape vers l’éveil avait été franchie.
♢♢♢♢
Le bureau du directeur occupait le sommet de la tour centrale.
Les fenêtres du sol au plafond offraient une vue panoramique sur le terrain de l’école, tandis que des étagères remplies de vieux tomes couvraient les murs qui n’étaient pas en verre. Le plafond en dôme était décoré d’une fresque représentant les dragons de différentes familles de bêtes, chacun dans son territoire naturel.
Un bureau en bois sombre massif dominait le centre de la pièce. Derrière lui, le directeur lisait une note avec un froncement de sourcils pendant que son phénix royal manifestait subtilement des éclats dorés dans ses cheveux blancs.
« Zhao devient mou depuis cet incident », murmura-t-il pour lui-même en suivant les lignes. « Cent mille crédits pour un étudiant avec une spore ? Et cette histoire d’un génie extraordinaire ? Il est évident qu’il ne ressent que de la pitié pour le garçon… »
Il laissa la note sur le bureau, où elle rejoignit plusieurs rapports détaillés sur l’incident de la méduse.
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« Au moins, avant, son ‘soutien aux malheureux’ avait un peu de sens », poursuivit-il, son phénix se manifestant plus clairement en réponse à son irritation. « Mais là, c’est juste… »
Finalement, il leva les yeux vers la jeune femme qui attendait patiemment devant son bureau. Sa présence était si discrète qu’elle semblait presque se fondre dans les ombres de la pièce.
« J’ai besoin que tu enquêtes sur quelque chose », adopta-t-il un ton plus formel. « Il y a un… étudiant inhabituel. Un garçon avec une spore. »
La jeune femme hocha silencieusement la tête.
« Je vois que tu sais qui il est… Je veux que tu le testes. Quelque chose pour nous aider à comprendre ce que Zhao a vu en lui pour insister autant. » Le directeur reprit la note, relisant un passage précis. « Je dois savoir si c’est une de ses lubies ou s’il y a vraiment quelque chose de si spécial chez lui. »
La jeune femme fit une légère révérence avant de se diriger vers la porte, ses mouvements si fluides qu’ils perturbaient à peine l’air.
« Et souviens-toi », ajouta le directeur alors qu’elle atteignait le seuil, « sois discrète. Nous ne voulons pas que ton identité soit révélée pour des broutilles. »
♢♢♢♢
Ren rangea le tentacule utilisé dans son conteneur spécial, ses mouvements lents par exhaustion. Les champignons dans ses cheveux pulsaient à peine, eux aussi épuisés par l’effort de traiter autant de mana.
Son reflet dans le petit miroir de la pièce montrait les changements : ses veines brillaient encore faiblement sous sa peau, et les champignons semblaient plus définis, avec une brillance plus profonde. Ce n’étaient pas des changements que l’on remarquait au premier coup d’œil, mais ils étaient là.
« Un bain chaud », pensa-t-il en rassemblant ses produits de toilette, « puis dormir pendant une semaine. »
L’épuisement mental était différent de tout ce qu’il avait connu auparavant. Ce n’était pas comme la fatigue après l’entraînement avec Lin, c’était plus profond, comme si son esprit avait été étiré à ses limites.
Il se dirigea vers la porte, impatient d’atteindre les bains avant que son corps ne décide simplement de s’effondrer.
Knock. Knock.
Les coups, bien que doux, le surprirent. Il était tard, ses colocataires ne frappaient pas pour entrer, et personne d’autre ne venait habituellement dans l’aile grise.
Les champignons dans ses cheveux pulsaient faiblement en alerte.
« Qui est-ce ? » demanda-t-il, sa voix trahissant une partie de son exhaustion.
« Peu importe », répondit une voix féminine de l’autre côté. « Peux-tu ouvrir un instant ? »