Chapitre 768

Les équipes placent généralement leurs bêtes les plus fortes soit au début pour un avantage précoce, soit les gardent pour la fin comme atouts ultimes. Rarement au milieu, où elles pourraient être gaspillées sans impact décisif sur le résultat global du match.

« Et toi ? » demanda l’un des membres de l’équipe, posant la question que tout le monde se posait. « Tu ne te battras jamais ? »

« Je ne pense pas que vous puissiez gérer TOUS les combats, alors oui, je le ferai, » dit Ren simplement, sans arrogance, se contentant d’énoncer un fait en pensant à ses amis proches. « Mais vous pouvez me considérer comme une assurance. Nous gardons mes bêtes pour garantir le résultat final si les choses tournent mal. »

Certains membres semblaient mal à l’aise avec cette décision, leur fierté étant piquée par l’implication qu’ils pourraient avoir besoin d’être secourus.

« Pourquoi n’aimes-tu pas te montrer un peu ? » demanda Ron avec une curiosité sincère plutôt qu’une critique. « À ta place, je ne laisserais personne me voler la vedette… »

« Parce que se montrer, quoi que l’on possède, est un signe d’insécurité, » expliqua Ren avec une sagesse qui semblait dépasser son âge. « Il vaut mieux ne pas devenir accro à l’attention et à la validation des autres. C’est du moins ce que dit ma mère… Mais ne vous inquiétez pas de mon raisonnement. Si tout le monde participe, c’est mieux parce que vous pratiquez et apprenez par le combat réel. Et si les choses tournent mal pour vous, vous pouvez toujours me laisser les plus gros problèmes à la fin. »

C’était une mentalité conservatrice, mais une approche généralement correcte. Faire confiance à ses compagnons pour gérer la majorité du travail pendant qu’il servait de filet de sécurité pour prévenir une défaillance catastrophique.

Mais c’était aussi une philosophie pratique, car si Ren entrait trop tôt et balayait facilement les premiers tours… qu’apprendraient ses coéquipiers en regardant ? Quelle expérience gagneraient-ils à être portés plutôt qu’à contribuer ?

C’était un examen légèrement différent de la culture commune de Yano, oui. Mais c’était aussi une opportunité de croissance selon une méthode rarement appréciée dans un royaume qui privilégiait le combat fusionné à l’art de commander les bêtes.

Des batailles de bêtes contre bêtes où la stratégie comptait autant que la puissance brute.

PREMIER COMBAT

Ron s’avança dans l’arène contre le premier adversaire de l’Équipe Trois avec une énergie nerveuse qui venait du fait d’avoir été choisi pour commencer plutôt que de se cacher dans les positions intermédiaires.

Exactement comme Ren l’avait prédit avec une précision qui devenait troublante pour lui, son ennemi était une bête de vent, issue de leur surplus de trois. Rang Argent inférieur, similaire à la salamandre de Ron, faisant de cet affrontement une question d’avantage élémentaire et de compétence plutôt que de différence de puissance.

Le combat commença prudemment, les deux bêtes tournant l’une autour de l’autre tandis que leurs dompteurs évaluaient leurs capacités et cherchaient des ouvertures à exploiter.

Puis la bête de vent frappa la première, lançant des lames d’air tranchantes qui auraient déchiqueté beaucoup d’autres bêtes.

Mais la salamandre de Ron absorba les attaques de vent riches en oxygène et les convertit en carburant pour ses flammes. Ce qui aurait dû être un problème devint un avantage.

Les flammes s’intensifièrent à chaque lame de vent qui tentait de frapper, devenant plus chaudes et plus concentrées tandis que le dompteur adverse nourrissait sans le savoir la bête de Ron exactement avec ce dont elle avait besoin.

Ron s’était beaucoup entraîné au contrôle élémentaire sous la petite supervision de Ren lors de quelques sessions de cultivation aléatoires le week-end. Sa salamandre pouvait concentrer le feu en des points précis plutôt que de simplement lancer des flammes sans discernement dans toutes les directions comme la plupart des bêtes de feu de son rang.

C’était un avantage absolu dans un affrontement qui aurait pu favoriser la vitesse et la flexibilité de l’élément vent.

Après seulement deux minutes de combat intense qui semblèrent plus longues aux participants, la bête de vent céda, épuisée et en surchauffe. La salamandre de Ron avait encore presque toutes ses réserves intactes, à peine essoufflée par le bref échange.

Victoire pour l’Équipe Cinq d’une manière dominante qui donna le ton.

Score : 1-0

La salamandre de Ron affronta le deuxième combattant de l’Équipe Trois sans période de repos, l’adrénaline et la chaleur circulant toujours dans son système.

Cette fois, l’adversaire était un élément feu, l’une de leurs deux bêtes de feu.

L’avantage élémentaire neutralisé signifiait que le combat se résumait au contrôle et à l’endurance. La bête de Ron avait encore la plupart de ses réserves tandis que l’adversaire frais qui entrait avait un réservoir légèrement plus plein.

L’échange fut féroce, les flammes rencontrant les flammes dans des collisions qui créaient des vagues de chaleur déformant l’air. Les deux bêtes essayaient de submerger l’autre par une chaleur et une intensité supérieures.

Le contrôle supérieur de Ron se manifesta dans la façon dont il dirigeait les flammes vers des cibles spécifiques plutôt que vers des attaques de zone générales qui gaspillaient de l’énergie. Chaque frappe était intentionnelle, chaque explosion de chaleur calculée pour maximiser les dégâts tout en conservant l’endurance.

Dix minutes d’échange brutal avant que la bête de feu adverse ne vacille, son dompteur ayant épuisé ses réserves trop rapidement en essayant de dominer plutôt que de manœuvrer.

Score : 2-0

Le chef de l’Équipe Trois transpirait maintenant, réalisant que leur stratégie d’ouverture avait été complètement contrée par une meilleure planification.

Le troisième adversaire arriva avec une bête d’eau qui réussit à contrer facilement la salamandre de feu de Ron, car celle-ci avait déjà remporté deux victoires qui l’avaient fatiguée.

Cet affrontement se déroula comme prévu, l’élément eau supprimant le feu par un avantage de type écrasant qui ne pouvait être surmonté par la seule compétence. La salamandre de Ron se battit vaillamment, mais fut rapidement épuisée par des attaques d’eau continues qui éteignaient ses flammes plus vite qu’elles ne pouvaient être rallumées.

Score : 2-1

Mais Bolo était prêt, entrant dans l’arène avec son Tréant d’élément bois qui dominait la plupart des bêtes de son rang par sa seule masse physique.

La bête d’eau qui venait de vaincre Ron n’était pas fatiguée par cet échange, son endurance était presque pleine… Mais face à l’avantage élémentaire, elle n’avait aucune chance.

Le Tréant de Bolo absorba les attaques d’eau comme s’il s’agissait de nutriments, ses racines buvant l’humidité qui aurait dû être une arme mais devint plutôt une subsistance. Puis il contre-attaqua avec des fouets de vigne qui frappaient avec la force de béliers, le bois étant renforcé par l’eau qu’il avait absorbée.

La bête d’eau tomba rapidement, incapable de blesser un adversaire qui bénéficiait de la plupart de ses attaques.

Score : 3-1

Le Tréant de Bolo remporta une autre victoire contre une bête de terre qui essayait d’utiliser des attaques de roche. Le bois brisa les défenses de terre par un assaut persistant, les vignes trouvant des fissures dans l’armure de pierre jusqu’à ce que la bête de terre s’effondre sous les dégâts accumulés.

Score : 4-1