Chapitre 766

« Ils ne comprennent pas », pensa Ren tout en écoutant le professeur Zhao expliquer les règles détaillées concernant l’ordre des tours et les conditions de victoire. « Ils ne comprennent toujours pas comment mes bêtes fonctionnent réellement. »

Le carcajou possédait un double contrôle élémentaire par rapport à ses deux autres bêtes. Cela avait été sa nature et son avantage depuis le début en tant que créature dotée de la plus grande plasticité élémentaire, capable de choisir entre les éléments et, dans le cas de Ren, tous… avec cette fluidité supplémentaire que les autres ne pouvaient égaler.

L’hydre était plus forte et plus défensive que le carcajou, avec une armure et une masse physique qui pouvaient encaisser des dégâts auxquels d’autres bêtes ne survivraient pas. La mante était plus rapide et possédait de meilleures attaques ainsi que des capacités secondaires qui la rendaient polyvalente d’une manière que la puissance brute ne pouvait reproduire.

Si on les comparait individuellement au corps du carcajou et non à ses compétences, en l’utilisant comme une bête de référence avec des caractéristiques plus équilibrées dans toutes les catégories…

Elles étaient bien meilleures que lui si le contrôle élémentaire n’était pas présent.

Mais avec la présence de ce contrôle et tant de bonus partagés entre les trois bêtes grâce à leurs liens…

La différence de puissance entre ses bêtes, lorsqu’elles étaient projetées à des rangs similaires, était devenue presque négligeable dans les situations de combat pratiques.

S’ils comprenaient cela… Alors ils pourraient dire qu’ils comprennent Ren.

Et puisque n’importe laquelle de ses bêtes pouvait gérer n’importe quelle situation élémentaire avec une compétence qui rendait toute théorie traditionnelle de confrontation élémentaire non pertinente, ce qui signifiait que le « changement stratégique » que les organisateurs avaient mis en œuvre pour égaliser les chances en forçant une planification élémentaire minutieuse…

N’allait rien changer à sa domination en matière de combat réel.

Ren n’avait même pas l’intention d’utiliser autre chose que la mante pour la grande majorité des combats. Parce que dans presque tous les cas, elle seule serait suffisante pour assurer la victoire sans avoir besoin de révéler toute l’étendue de ses capacités.

« Les binômes ont été déterminés », annonça Zhao, et une liste fut révélée sur un tableau qui avait été couvert jusqu’à cet instant.

Il marqua une pause délibérée, laissant l’information s’imprégner tandis que les étudiants se précipitaient pour trouver leurs affectations.

« La victoire est déterminée par l’élimination de tous les membres de l’équipe adverse par la défaite de leurs bêtes. »

Ren écouta attentivement bien qu’il comprît déjà la prémisse de base. C’était un format intéressant.

« Chaque équipe aura un chef choisi par un vote parmi ses membres », poursuivit Zhao d’un ton qui suggérait qu’il ne s’agissait pas d’une démocratie facultative. « Le chef déterminera l’ordre de bataille, quel membre combat à quel tour. Cette décision est cruciale, donc même si vous êtes chefs, écoutez l’avis de vos coéquipiers. Vous devez prendre en compte les avantages élémentaires, les forces des bêtes et la manière de maximiser la probabilité de victoire pour l’équipe complète. »

Les étudiants commencèrent à se regrouper selon les affectations apparaissant sur les tableaux, avec des degrés d’enthousiasme ou d’inquiétude variés selon les personnes avec lesquelles ils avaient été jumelés.

Ren chercha son nom parmi les listes.

Équipe Cinq.

Il regarda les neuf autres noms répertoriés à côté du sien.

Ron… le garçon avec la salamandre de feu. Il le connaissait bien grâce aux séances d’entraînement et aux week-ends d’assistance à la cultivation.

Les huit autres noms lui étaient moins familiers, bien que Ren ait aidé la plupart d’entre eux avec leur cultivation à un moment donné au cours de l’année, lorsqu’ils avaient sollicité ses conseils ou fait partie de sessions de groupe.

Il se dirigea vers l’endroit où son équipe se rassemblait. Ron était déjà là, souriant avec un soulagement évident lorsqu’il aperçut Ren approcher.

« Ren, remercie les dieux dragons d’être avec nous », répondit-il avec une gratitude sincère qui venait du fait de savoir ce que la présence de Ren dans leur équipe signifiait pour les chances de victoire.

Les autres membres hochèrent la tête en accord avec le sentiment de Ron. C’était un groupe mixte, quatre filles, six garçons en comptant Ren lui-même.

Mais il y avait un problème que Ren avait immédiatement remarqué en scannant toutes les affectations d’équipe sur le tableau.

Taro, Min et Liu étaient affectés comme ennemis dans des équipes adverses. De même Liora, Larissa et Luna… aucune d’elles n’était dans l’Équipe Cinq avec lui.

Ren allait devoir les affronter tôt ou tard si son équipe progressait dans les éliminatoires. Et le groupe de Min qui incluait Luna, plus l’équipe de Liora avec Taro, allaient être de loin les adversaires les plus intéressants en termes de véritable défi.

Pas au premier tour heureusement, peut-être pas tout de suite, mais si son équipe avançait assez loin… Ces confrontations étaient presque inévitables.

« Nous devons choisir un chef », fit remarquer l’une des filles. Son nom était Iris, et elle avait une bête de vent. « Devrions-nous voter ? »

« Je vote pour Ren », prononça immédiatement Ron sans hésitation.

« Moi aussi », ajouta rapidement un autre garçon. Trevor, sa bête était d’élément terre. « Ren nous a tous aidés à un moment donné. Et il en sait probablement plus sur nos bêtes que nous-mêmes à ce stade… »

Les votes arrivèrent rapidement sans débat ni manœuvres politiques. L’unanimité fut atteinte en moins d’une minute parce que le choix était évident pour toutes les personnes présentes.

Ren devint chef de l’Équipe Cinq par acclamation plutôt que par un vote serré.

Il ne fut pas surpris par le résultat. Cela avait un sens pratique compte tenu de ses antécédents. Il s’était entraîné avec la plupart d’entre eux au cours des derniers mois. Il connaissait intimement leurs forces, leurs faiblesses qui nécessitaient une protection, la manière dont leurs bêtes fonctionnaient sous pression.

« Bien », dit-il en acceptant le rôle sans fausse modestie qui ferait perdre du temps. « Compte tenu du rang exact de chacune de vos bêtes et de leurs éléments primaires… »

Ils formèrent un cercle tout en discutant des capacités. Des bêtes se trouvant juste à la limite entre le Bronze élevé et l’Argent faible en termes de puissance de sortie et de capacité de mana.

La plupart étaient Argent faible ou frôlaient ce rang grâce à une cultivation qui avait été exceptionnellement accélérée cette année.

C’était impressionnant par rapport aux années précédentes où les étudiants de première année dépassaient rarement le Bronze faible à la fin de l’année. La progression normale était plus lente, plus graduelle, moins spectaculaire en termes d’avancement.

Mais pour Ren, dont la mante au Bronze 2 fonctionnait déjà avec des capacités qui rivalisaient ou surpassaient de nombreuses bêtes Argent faible grâce aux bonus accumulés…

Ce n’était pas un défi particulièrement difficile en termes de différentiel de puissance brute.

Mais il y avait ici une nuance importante que la plupart des gens manquaient lorsqu’ils faisaient de simples comparaisons de rang.