Chapitre 764

APRÈS LA DANSE

Ren avait conduit Luna à sa chambre « en gentleman », où elle pouvait enfin lui parler sans qu’un public observe chaque geste et analyse chaque mot.

« C’était parfait », dit-elle, et il y avait dans sa voix quelque chose que Ren n’avait jamais entendu auparavant malgré des jours de pratique ensemble. Une chaleur qui ne prenait pas la peine de se cacher. « La robe, la danse, tout… Merci ! »

Ren hocha la tête tout en conservant l’expression tranquille et le sourire, la posture détendue du mystérieux chevalier qu’il incarnait depuis plusieurs jours par la seule force de sa volonté concentrée.

Intérieurement, son cerveau était absolument grillé par l’effort soutenu.

« Garde le dos droit, ne regarde pas tes pieds, compte un, deux, trois, souris subtilement, respire en suivant le guide rythmique sans forcer, laisse-la briller… »

Le conseil continuait de circuler en boucle automatique même maintenant que la danse était terminée, comme si son esprit ne pouvait pas réaliser qu’il pouvait enfin cesser de se concentrer avec cette attention absolue sur chaque détail microscopique de mouvement et de positionnement.

Sa tête lui faisait mal avec une douleur sourde qui venait d’heures de concentration soutenue sans repos.

Mais il ne le montra pas parce que Luna le regardait avec cette expression qui le rendait étourdi mais qui rendait tous les efforts valables, et Ren n’allait pas gâcher l’instant en admettant qu’il était mentalement épuisé au point de pouvoir à peine fonctionner.

« Pas seulement pour la robe », continua Luna, faisant un pas de plus avec un mouvement audacieux qui semblait inconscient. Sa voix baissa, devenant plus intime d’une manière qui suggérait la vulnérabilité. « Pour tout… Pour les pratiques. Pour m’avoir écoutée quand j’en avais besoin, pour avoir été là quand j’avais l’air si pitoyable et… Pour avoir fait que ces jours soient… très différents de ce qu’ils auraient été. »

Le cerveau de Ren fonctionnait sur l’énergie de réserve, tournant à vide et sur la mémoire musculaire.

Alors il hocha seulement la tête à nouveau, permettant à Luna de continuer à parler tandis que son esprit épuisé essayait de suivre le traitement de ce qui était dit.

« Et je… » Luna s’arrêta avec quelque chose traversant son visage, peut-être de la détermination mêlée à de la nervosité qu’elle essayait de cacher sans y parvenir complètement. « J’ai réalisé quelque chose aujourd’hui pendant la danse… »

Une autre pause tandis qu’elle rassemblait son courage. Luna prit une profonde inspiration comme si elle se préparait à sauter d’une hauteur considérable sans filet de sécurité.

« Je suis FOLLEMENT… attachée à toi. »

Les mots sortirent plus directs qu’elle ne l’avait probablement prévu lors de sa répétition interne. Peut-être que la Luna interne intense avait trop insisté en voulant dire FOLLEMENT AMOUREUSE et que Luna l’avait légèrement réduite à « Je veux te tenir » par inertie à la fin, mais les mots émergèrent néanmoins sans préambule élégant ni même une construction grammaticale soignée et correcte… de meilleurs mots qu’une dame noble emploierait habituellement pour une déclaration aussi importante.

Elle devint complètement rouge à cause de l’audace… mais continua quand même parce que battre en retraite maintenant serait pire que d’aller de l’avant.

Ren cligna lentement des yeux, traitant l’information en travaillant à capacité réduite.

« Elle… quoi ? Tenir ? Tenant ? Attachée ? »

« Et je sais que je… » Luna continuait maintenant qu’elle avait brisé le sceau initial, les mots coulant avec l’élan d’une confession qui ne pouvait être arrêtée. « Je sais que j’ai ruiné notre premier rendez-vous. J’ai été un désastre. J’étais mal à ce moment-là et je ne savais pas comment gérer ça et je t’ai probablement mis mal à l’aise ou confus et… »

Elle s’arrêta, respirant profondément pour se calmer avant de continuer avec plus de contrôle.

« Quand les examens seront terminés… je veux refaire ce rendez-vous », déclara-t-elle avec plus de fermeté qui venait d’une décision déjà prise. « Pour bien faire ce que j’ai mal fait. »

Elle ne dit rien explicitement à propos du « baiser forcé » qui avait mis fin à cette première tentative désastreuse. Elle ne verbalisa pas exactement quelle partie spécifique elle voulait corriger ou améliorer.

Mais l’implication serait claire pour presque n’importe qui y prêtant attention… Qui n’aurait pas le cerveau complètement grillé par un effort mental soutenu.

Ren continuait de traiter l’information tandis que son esprit épuisé essayait de rattraper ce qu’il entendait.

« Attachée. Elle tient ? À moi… se sentir en sécurité ? Veut refaire… le rendez-vous ? Pour faire… quoi de bien ? »

Luna le regarda en attendant une réponse, et quelque chose dans ses yeux montrait une vulnérabilité qu’il lui en coûtait probablement beaucoup d’afficher.

Elle prenait un risque en étant aussi directe.

Se mettant complètement exposée à un rejet potentiel.

Et attendant qu’il n’écrase pas cette vulnérabilité par le rejet ou la confusion.

« Le veux-tu aussi ? » demanda-t-elle finalement lorsque Ren ne répondit pas immédiatement, comblant le silence qui s’étirait trop.

La question était simple et directe, sans fioriture noble.

Qu’allait-ce être ?

Un rejet ?

Une acceptation ?

Demander du temps pour réfléchir ?

« Tout sauf le silence !! »

Mais Ren fonctionnait toujours en pilote automatique, son esprit conscient luttant pour maintenir les fonctions de base après des jours et des nuits de concentration absolue.

Ce qui signifiait qu’il répondit non pas avec une réflexion prudente sur les implications, mais avec le schéma qu’il avait suivi toute la journée.

Le schéma qui avait fonctionné parfaitement jusqu’à présent…

Et qui fonctionnerait à nouveau.

Parce que ce n’était pas le bégaiement maladroit d’un adolescent normal, mais la confiance tranquille d’un prince de rêve. Le chevalier parfait. Le garçon qui prononçait exactement les bonnes choses aux moments exacts.

Il s’approcha d’un seul mouvement qui réduisit la distance entre eux.

Luna inspira brusquement à la proximité soudaine qui l’amena dans son espace personnel.

Et Ren se pencha légèrement, sa voix tombant dans un murmure que seule elle pouvait entendre dans la pièce vide.

« Tout ce que tu veux », murmura-t-il près de son oreille avec un ton qui portait une intimité ferme mais inconsciente, « je le veux aussi. »

Dans son esprit, il pensait à l’aider avec tout ce dont elle avait besoin. À la soutenir comme il le faisait depuis des jours. À être la présence fiable dont elle avait besoin, quoi que cela signifie qu’elle essayait d’exprimer.

Mais les mots eux-mêmes…

Les mots sonnaient complètement différemment de cette intention innocente.

Ils sonnaient comme une promesse plus mature plutôt que comme un accord de soutien.

Comme un consentement ferme, direct et EMPRESSÉ à ce que Luna venait de suggérer sans le dire explicitement.

Comme si Ren disait sans évasion qu’il voulait aussi l’embrasser, qu’il voulait aussi corriger cette première tentative désastreuse, et qu’apparemment il n’avait pas trouvé cela désagréable du tout malgré à quel point cela avait été maladroit.

Luna devint complètement immobile, son corps se figeant sur place. Ses yeux s’écarquillèrent sous le choc. La couleur montait à ses joues dans des proportions qu’elle ne pouvait contrôler, peu importe ses efforts.

« Il… il a dit… »

« IL A DIT OUI AVEC CE VISAGE SÉRIEUX ?! »