Chapitre 747

Les rugissements derrière Orion se multipliaient comme de terribles mathématiques. Des centaines, peut-être des milliers de créatures corrompues suivant la piste du noyau qu’il avait activé. Une marée de corruption s’écoulant vers le bas comme l’eau cherchant le point le plus bas, remplissant les chambres et les couloirs d’une masse grouillante qui consumerait tout sur son passage.

Des cadavres, des soldats fatigués, même lui… Tout.

Il atteignit la dixième chambre en titubant, ses jambes supportant à peine son poids. Il vit Sirius à l’intérieur de la barrière de lumière blanche couvrant la moitié gauche de la chambre, les yeux de son frère s’écarquillant en voyant Orion poursuivi par la horde qui ne devrait pas exister ici mais qui était là malgré tout.ɪꜰ ʏᴏᴜ ᴡᴀɴᴛ ᴛᴏ ʀᴇᴀᴅ ᴍᴏʀᴇ ᴄʜᴀᴘᴛᴇʀs, ᴘʟᴇᴀsᴇ ᴠɪsɪᴛ N()velFire.net

« Nous avons des problèmes ! » cria Orion désespérément, les mots sortant avec une urgence qui exigeait une réponse immédiate. « Des bêtes corrompues nous envahissent ! »

Il essaya d’entrer avec Sirius dans la sécurité que promettait la barrière de lumière. Mais son corps rebondit contre la lumière comme s’il s’agissait d’un mur solide plutôt que d’énergie lumineuse, la barrière le rejetant complètement avec une force suggérant que sa présence était fondamentalement incompatible.

« MAUDIT TRAÎTRE ! » hurla Orion, pointant désespérément vers la barrière blanche qui lui refusait l’entrée au moment où il en avait le plus besoin.

« Non, idiot, tu ne peux pas entrer dans celle-ci ! » cria Sirius en retour, comprenant immédiatement le problème. « Mais j’ai aussi activé la noire ! Essaie la barrière noire ! »

Orion se retourna avec des mouvements rendus maladroits par l’épuisement et les blessures, voyant l’autre moitié de la chambre couverte par la barrière de ténèbres émanant du piédestal où reposait le cœur de Lyzea. Il se jeta vers elle avec ses dernières forces, la foi et le désespoir le poussant en avant.

Cette fois, il n’y eut aucune résistance. Les ténèbres l’acceptèrent, enveloppant son corps blessé dans une protection froide qui semblait étrangement réconfortante malgré tout. Comme si Lyzea elle-même l’étreignait malgré ce qu’il avait fait, toujours trompée par la fausse image d’un mari exemplaire qu’il avait toujours projetée superficiellement.

Les bêtes corrompues arrivèrent quelques secondes plus tard avec un bruit semblable à une avalanche de chair et de fureur.

Elles remplirent la dixième chambre comme une inondation putride, une marée biologique qui violait tous les sens simultanément. Des dizaines d’abord, puis des centaines d’autres poussant derrière elles, s’empilant les unes sur les autres en une masse tordue de chair corrompue et de griffes déformées qui exemplifiait ce à quoi ressemblait l’« évolution » quand elle tournait mal. L’odeur de leur mana était écrasante pour les sens améliorés des dompteurs de tigres célestes, la puanteur de la corruption donnant l’impression qu’avaler de l’air revenait à ingérer du poison.

Elles se lancèrent contre les barrières avec une détermination obstinée qui venait d’une invocation plutôt que d’un instinct naturel.

La lumière blanche flamboyait intensément là où les créatures corrompues la touchaient, les repoussant, rejetant leur existence avec un déni absolu. Les ténèbres étaient plus subtiles dans leur protection, refusant simplement l’entrée aux bêtes comme si l’espace à l’intérieur n’existait pas pour leurs formes corrompues, comme si elles essayaient d’attaquer quelque chose dans une dimension différente.

Aucune des deux barrières ne céda, ne serait-ce que d’un millimètre, malgré un assaut qui aurait dû submerger n’importe quelle défense conventionnelle.

Les bêtes corrompues essayèrent de creuser lorsque leur assaut direct échoua, leurs griffes égratignant le sol et les murs en pierre ancienne avec une fureur née de la frustration. Mais la pierre ici était différente de celle des chambres supérieures, renforcée par un mana ancestral qui résistait à leurs efforts avec une durabilité que la construction moderne ne pouvait reproduire.

Des minutes s’écoulèrent dans une tension absolue qui semblait durer des heures. Orion se tenait dans les ténèbres, haletant, saignant de blessures qui ne guérissaient pas assez vite. Sirius était dans la lumière, observant la horde avec une expression impossible à lire qui pouvait être du calcul, de l’horreur ou une combinaison des deux.

Finalement, lorsqu’il devint clair que les bêtes ne pouvaient pas pénétrer les barrières, peu importe leurs tentatives, et que l’assaut eut duré assez longtemps pour confirmer que les défenses tiendraient, Orion se laissa tomber assis contre le mur à l’intérieur de ses ténèbres protectrices.

Il regarda les potions sur ses 5 piédestaux, des bouteilles brillant d’une promesse de guérison et de puissance. Cinq de son côté obscur. Cinq du côté lumineux de Sirius, des ressources divisées par d’anciens bâtisseurs qui n’auraient pas pu imaginer le contexte dans lequel elles seraient utilisées.

De son côté, il prit les cinq sans hésitation.

Une pour lui-même d’abord, le liquide brillant brûlant en descendant dans sa gorge mais apportant l’énergie et la guérison dont son corps avait désespérément besoin. Le bras cassé se redressa avec un bruit désagréable qui lui fit serrer les dents, mais c’était une douleur nécessaire qui accompagnait la restauration.

« Qu’as-tu trouvé ? » demanda-t-il quand il put parler à nouveau, sa voix résonnant étrangement à travers la barrière qui les séparait.

Sirius le regarda un long moment, son expression révélant une partie du débat interne sur ce qu’il devait révéler. Puis il commença à expliquer avec des mots prudents qui omettaient certains détails.

« La porte a besoin de trois noyaux… Les piédestaux où reposent les cœurs permettent d’activer leurs barrières sans coût d’usure. Le noyau de l’esprit de Platine s’insère parfaitement dans l’indentation centrale. »

Il ne mentionna pas l’œuf noir qui était descendu avec son piédestal, un secret qu’il gardait pour lui, déjà caché dans son espace dimensionnel personnel où Orion ne le trouverait jamais.

« Pour Luna », pensa Sirius tout en expliquant les détails superficiels. « Quand elle aura dix ans, avoir quelque chose de différent du symbole de notre famille, le Tigre Céleste, détournera l’attention pendant un moment. Quand elle sera assez forte et plus âgée, elle pourra avoir les deux. Cette bête puissante sera au moins la sienne, un héritage de sa mère qui ne peut rien donner d’autre pour l’instant… »

Mais en pensant à sa fille, alors que les bêtes corrompues continuaient de remplir la chambre à l’extérieur des barrières protectrices avec une masse grouillante qui ne montrait aucun signe de diminution, Sirius sentit quelque chose se tordre dans sa poitrine qui rendait la respiration difficile.

Luna… sa fille qui attendait là-haut dans le manoir qui n’était peut-être plus sûr.

Si cette vague était ici dans les profondeurs…

Combien d’autres avaient émergé à la surface ? Combien de créatures corrompues attaquaient son territoire en ce moment même alors qu’il était piégé sous terre avec des trésors qui semblaient soudain sans valeur comparés à la sécurité de sa fille ?

Il regarda le cœur blanc de Lykea reposant paisiblement sur son piédestal, la barrière de lumière émanant de lui sans effort ni usure, le protégeant comme elle l’avait toujours fait tout au long de leur mariage. Une protection constante même dans la mort, même transformée en cristal, même réduite à une essence plutôt qu’à une personne.

Même Orion ne pouvait plus la toucher ou la prendre maintenant, ne pouvait pas voler ce qui avait été placé là où il devait être…

Il prit une décision…

« Je pars », dit-il brusquement, interrompant son explication superficielle sur les exigences de la porte. « Je dois rejoindre Luna ! »

Il s’était endormi des heures après avoir placé le cœur sur son piédestal. Mais quand il s’était réveillé de ce repos qui aurait dû être trop bref, il s’était senti… mieux. Beaucoup mieux qu’il n’aurait dû compte tenu des batailles affrontées et de l’énergie dépensée.

Sa constitution de double dompteur de lumière et de ténèbres avait permis de rétablir la connexion avec ses bêtes en un temps record, la régénération étant améliorée par des éléments complémentaires travaillant en harmonie. Et peut-être, juste peut-être, la lumière chaude de sa femme émanant constamment du piédestal l’avait guéri plus vite que la normale, son essence apportant du secours même sous sa forme cristallisée.

Il était de nouveau en état de se battre, de bouger, de faire le nécessaire. Et Luna avait certainement besoin de lui de toute urgence si la surface était attaquée alors qu’il poursuivait un espoir incertain sous terre.

Sirius invoqua son serpent noir par une commande mentale qui fit fusionner les ombres. La forme d’ombre se matérialisa, s’enroulant autour de son corps avec le poids familier de leur partenariat s’étendant sur des années. Il regarda la masse de créatures corrompues bloquant la sortie, calculant les probabilités et les chemins.

Et commença à sauter entre elles.

D’ombre en ombre, esquivant les griffes et les crocs qui cherchaient sa chair, se déplaçant si vite que les bêtes corrompues pouvaient à peine le suivre avant qu’il ne soit déjà passé. Derrière lui, dans la dixième chambre, Orion regarda son frère disparaître dans la horde avec une expression mêlant le soulagement d’être laissé en vie avec les potions et la peur d’être seul avec rien d’autre qu’une barrière inconnue entre lui et la mort qui se présentait sous des formes corrompues.

Il s’agrippa au piédestal portant le cœur de Lyzea, tirant du réconfort de la protection d’une femme qu’il n’avait jamais vraiment méritée, et se demanda combien de temps il faudrait avant que quelqu’un ne vienne le sauver des conséquences de sa propre trahison.

Si tant est que quelqu’un vienne.