Chapitre 723
L’anxiété a presque fait échouer Luna le lendemain lors des compétitions de protocole.
C’était le même thème d’examen que d’habitude, sauf que cette fois les tests étaient légèrement différents et la performance était comparée à celle de tous les autres. Démontrant une connaissance appropriée de l’étiquette noble, la bonne gestion des conversations formelles, la navigation dans des situations sociales complexes comme toujours.
Luna dominait normalement ces choses grâce à sa préparation intense. Elle avait été formée dès le berceau pour ce genre de choses.
Née dans une grande maison. Élevée par des tuteurs qui n’acceptaient rien de moins que la perfection. Entraînée dans chaque nuance du comportement noble jusqu’à ce que cela devienne aussi automatique que la respiration.
Mais son esprit revenait sans cesse au tableau d’affichage des annonces. À ce nom à côté du sien.
Ren Patinder – Luna Starweaver
Les lettres la hantaient. La suivaient dans son sommeil et l’assaillaient pendant ses heures d’éveil. Rendaient la concentration aussi difficile que de marcher dans la boue alors qu’elle devrait être naturelle…
Lors de la section de conversation formelle, elle avait failli utiliser le pronom informel alors qu’elle aurait dû employer le formel. Une erreur de débutante qui aurait coûté beaucoup de points.
Elle s’était sauvée de justesse, en corrigeant avant que les mots ne sortent complètement de sa bouche.
L’examinateur ne l’avait pas remarquée. Trop occupé à regarder l’élève rival bafouiller dans ses réponses pour remarquer la presque erreur de Luna. Mais elle l’avait remarquée. Ressentant la montée d’adrénaline qui vient lorsqu’on attrape une erreur à un battement de cœur avant le désastre.
Lors de la démonstration de l’étiquette à table, ses mains tremblaient légèrement en tenant la coupe d’entraînement. La secousse était minime. À peine visible. La plupart des gens ne l’auraient pas remarquée même s’ils avaient regardé directement.
Personne d’autre ne l’avait remarquée, mais elle oui. Et elle savait que si elle avait été évaluée de plus près, cela aurait pu lui coûter des dixièmes de point.
Des dixièmes qui ne semblaient peut-être pas importants jusqu’à ce que vous soyez en compétition au plus haut niveau où chaque dixième fait la différence entre la première et la cinquième place.
Lorsque les résultats ont été annoncés, Luna a obtenu la troisième place.
Ren avait pris la première, bien sûr. Parce qu’apparemment, copier Larissa à la perfection avec ses compétences était si puissant.
Cela avait du sens quand on y pensait. Larissa était une génie, l’incarnation du protocole. Elle avait été élevée dans la famille royale où l’étiquette atteignait des sommets de complexité qui rendaient les maisons nobles normales presque décontractées en comparaison. Chaque interaction une masterclass en navigation politique.
Et Ren pouvait simplement… copier cela. Reproduire des décennies d’entraînement par l’observation et une capacité surnaturelle qui lui permettait d’imiter une compétence qu’il n’avait pas réellement acquise après des années de pratique.
Cela aurait dû sembler injuste… C’était injuste. Mais se plaindre des avantages de Ren était devenu inutile il y a des années quand tout le monde avait compris qu’il trouverait toujours de nouvelles façons de dépasser les attentes, quels que soient les obstacles.
Liora avait pris la deuxième place, son entraînement de toute une vie dépassant enfin une Luna distraite.
Et Luna en troisième.
Une place suffisante avec ses performances globales dans d’autres examens. Suffisante pour maintenir sa position parmi les meilleures. Suffisante pour que ses récompenses soient toujours assurées.
Mais Luna connaissait la vérité plus profonde. Elle n’était pas quatrième parce que Larissa ne participait pas aux compétitions de protocole.
La troisième place était bonne. Était respectable.
La plupart des étudiants célèbreraient une troisième place dans une compétition aussi compétitive.
Mais cela lui semblait faible.
Et Luna Starweaver ne s’était jamais sentie faible.
Jusqu’à maintenant.
Elle avait toujours été forte et compétente. En contrôle d’elle-même même lorsque tout le reste sombrait dans le chaos.
Mais un nom sur un tableau d’annonces avait brisé cette contenance plus efficacement que n’importe quel ennemi ou complot politique.
Et elle le détestait.
Détestait cette faiblesse. Détestait que quelque chose d’aussi simple que la proximité forcée avec quelqu’un qu’elle aimait puisse saper des années d’entraînement et de discipline.
♢♢♢♢
Demander des conseils à Jeannette, Cassia et Seraphina pour la danse avait semblé un peu maladroit, mais leur apport « un peu plus adulte » n’avait pas été aussi inutile que Ren l’avait prévu.
Ils lui avaient donné des conseils pratiques. Le genre de sagesse qui venait de années d’événements officiels où danser n’était pas seulement une activité de loisir mais une nécessité sociale. Dernier contenu publié sur novel·fire·net
Mais maintenant, il avait un examen théorique. Cette semaine ne serait pas seulement une pratique, mais aussi un dernier examen le matin, alors il se dirigeait vers la salle de classe.
Et il ne marchait pas…
Ren courut.
Ce n’était pas la première fois qu’il fuyait un groupe de nobles déterminés à « discuter de l’avenir » avec lui, et ce ne serait probablement pas la dernière. Mais au moins cette fois, il remarqua quelque chose de différent.
Il y en avait moins.
De façon significative moins.
Là où normalement il y aurait eu deux ou trois douzaines de filles le poursuivant avec une détermination terrifiante, malgré leurs protestations que ce n’était « qu’un intérêt occasionnel », il n’y en avait plus… qu’une. Peut-être une et demie si on comptait celles qui s’étaient arrêtées pour reprendre leur souffle trois couloirs plus loin.
’Intéressant,’
Apparemment, être associé publiquement à Luna Starweaver envoyait un message suffisamment clair pour que la plupart des filles nobles reconsidèrent leurs… tentatives persistantes pour attirer son attention.
La plupart.
Pas toutes.
Ceux qui restaient étaient vraiment têtus. Ou vraiment désespérés… Ren n’était pas sûr de ce qui était pire.
Il réussit enfin à leur échapper en utilisant plusieurs sauts. Maintenant, il utilisait un saut léger pour les aveugler, suivi de plusieurs sauts d’ombre moins visibles qui lui permettaient de se déplacer sans être trop facilement repéré.
Il sortit près de sa salle de classe avec suffisamment de temps avant le début du cours, ses poumons ne brûlant même pas un peu et sa démarche stable grâce à des mois d’entraînement au combat qui rendaient la course presque récréative en comparaison.
Il prit une profonde inspiration, soulagé.
Trop tôt.
Car lorsqu’il entra dans la salle de classe, il fut immédiatement entouré.
« Ren ! »
« Patinder, il faut qu’on parle de… »
« C’est à propos de toi et Luna qui dansent ! Je peux seulement imaginer… Quel genre de danse tu vas présenter comme le meilleur duo selon le classement jusqu’à présent ? »
Les questions se chevauchaient, les voix se mêlant en un bruit incompréhensible qui fit immédiatement regretter à Ren d’être entré.
Il aurait dû attendre dehors…
Il aurait dû savoir qu’une salle pleine d’adolescents ne laisserait pas passer quelque chose d’aussi digne de potins sans une interrogation approfondie.
Mais le groupe qui réussit à se frayer un chemin jusqu’au devant était particulièrement… persistant.
Roran, avec son sourire que Ren avait appris à associer à des ennuis. Le genre de sourire qui annonçait des questions gênantes ou des conseils non désirés, livrés avec un enthousiasme agressif.
Trent, pratiquement en train de vibrer d’excitation à peine dissimulée. Son énergie menaçait d’éclater en commentaires que Ren ne voulait absolument pas entendre.
Et Jun, qui au moins avait la décence d’avoir l’air légèrement embarrassé par ce qu’ils allaient demander.