Chapitre 682
« Double ou rien », confirma Julius avec un sourire mêlant amusement et satisfaction. « Les nobles sont désespérés, Ren. Ta démonstration écrasante lors des examens de mi-année leur a fait peur. »
Selphira hocha la tête, son expression devenant plus sérieuse. « Ils ont vu ce que tu as accompli. Trois premières places avec des marges qui faisaient passer leurs propres héritiers pour des étudiants médiocres. Et, plus important encore, ils ont vu à quel point tu as acquis du pouvoir, même sans les récompenses que tu te bats pour garder. »
« Ressources, connexions, loyautés », énuméra Julius en comptant sur ses doigts. « En un temps record, tu as construit une base de pouvoir qui met des décennies à établir pour les nobles les plus puissants. Et tu es encore en croissance. »
« Ils ont eu peur », dit simplement Selphira. « En pensant à l’obstacle énorme que tu représenterais plus tard s’ils laissaient naître un ’successeur’, un ’nouveau Dragarion’. Alors ils ont mis tous leurs œufs dans ce dernier panier. »
« Ils sont venus à nous », grimace Julius en se rappelant, une dégoût évident dans l’expression. « Avec une proposition. Ils voulaient changer certaines règles des examens finaux. Les rendre plus ’difficiles’ pour que les étudiants ’avec de la chance’ aient ’des chances équitables’ pour tout le monde. »
« Et ils ont parié gros », Selphira se pencha en avant, son sourire revenant avec une satisfaction prédatrice. « Ils ont dit que si le garçon finissait toujours premier malgré leurs changements, ils accepteraient de doubler leur dette… Et ’lui donner plus de prix’ en compensation du défi supplémentaire. »
Julius se porta la main à la tête comme s’il se rappelait quelque chose de particulièrement douloureux, le geste un peu théâtral mais sincère. « Baelthon était celui qui les menait. Il a poussé tous les autres, malgré les supplications d’Aldric pour qu’il reconsidère. »
« Comme un véritable accro au jeu », sourit Selphira maintenant largement, l’expression de quelqu’un qui observe un piège se refermer parfaitement sur une proie précieuse, « il a creusé sa propre tombe. Parce que je suis à cent pour cent convaincue que pour toi… les nouvelles règles auront très peu d’importance. Ils pensent connaître tes limites, mais ils ne le savent toujours pas. »
Il y eut un moment de silence pendant que Ren digérait tout cela, les implications se répandant dans son esprit comme des ondulations dans une eau stagnante.
Puis il soupira, longuement et avec lassitude.
« J’espère alors que les filles d’Aldric seront sauvées comme convenu », dit-il enfin, ramenant la conversation à des questions pratiques. « Tant qu’elles continueront à donner des informations utiles jusqu’à la fin de ces nobles… »
Ces nobles dont il n’avait pas encore fini d’apprendre les noms et les détails.
« Ce sera fait », confirma Julius avec la certitude de quelqu’un qui tient toujours ses promesses.
« Et j’espère qu’en récompense, ils me donneront plus d’argent et pas plus de territoire », poursuivit Ren, sa voix devenant plus ferme en exposant ses préférences. « Donc, plus de travail. J’ai déjà trop de territoire et je ne veux même pas un centimètre de plus. »
« Oh, mais Liora peut t’aider à gérer par la suite, alors ne t’inquiète pas… » Selphira lui fit un clin d’œil, son sourire devenant malicieux.
Ren rougit.
Julius toussa bruyamment, regardant Ren avec une expression qui disait clairement ’joueur’ de la manière la plus accusatrice possible. Pourtant…
« Ou Larissa », ajouta-t-il, son ton délibérément casual mais ses yeux acérés.
« Je ne suis pas… » commença Ren, levant ses mains en défense comme s’il pouvait physiquement repousser les implications.
« Rappelle-toi », l’interrompit Julius, sa voix prenant un ton de conseil sérieux mêlé d’amusement et d’un peu d’avertissement. « Mâche, ne mord pas plus que tu ne peux mâcher. »
Selphira laissa échapper un rire qui résonna dans la pièce.
« Pourquoi un grand, imposant dragon ne pourrait-il pas mâcher deux ou trois jeunes femmes ? » demanda-t-elle, son ton complètement innocent mais ses yeux dansant d’humour, trahissant l’innocence.
Julius s’étouffa avec sa propre salive. Ren aussi, s’étrangla en sursautant.
« Moi-même, j’en ai mâché deux », poursuivit Selphira comme si elle parlait de la météo, avec une nonchalance qui rendait la déclaration encore plus choquante. « Separément, bien sûr. »
Elle s’arrêta, fronçant légèrement les sourcils comme si elle essayait de se souvenir de quelque chose du passé lointain.
« Ou je ne me souviens pas bien », murmura-t-elle, plus pour elle-même que pour les autres. « La jeunesse peut être plus jalouse et possessive… Plus gourmande à ce que je me rappelle. Bien que je ne me souvienne pas très bien comment ça fonctionnait à cet âge. »
« Selphira… » commença Julius, sa voix étranglée par un peu de gêne et d’incrédulité.
« Mais je suis sûre », elle reporta son attention sur Ren, ignorant complètement Julius, « que tu trouveras un moyen de ’garder tout le monde heureux’ avec tes décisions. »
Julius n’avait pas l’air très convaincu. Son expression suggérait qu’il reconsidérerait toutes ses décisions de vie qui l’avaient mené à ce moment précis.
Mais quand il vit Ren encore plus troublé que lui, il soupira et se gratta la tête. En fin de compte, il était un adolescent malgré tout, et eux-mêmes mettaient peut-être trop de choses sur ses épaules. Ils pouvaient laisser ça de côté pour l’instant…
« Nous faisons confiance pour que les changements ne puissent pas vous arrêter », dit enfin Julius, retrouvant un peu de calme et un sourire. « Les nobles pensent encore avec de vieilles idées et de vieilles mentalités. Ils ne comprennent pas ce à quoi ils font vraiment face. »
« Alors ne t’inquiète pas pour les examens », ajouta Selphira, sa confiance étant absolue et contagieuse. « Gagne comme toujours. Prends leur argent… Et regarde leurs plans s’effondrer. »
« Exactement », se redressa Julius, se dirigeant vers la porte. Puis il s’arrêta, regardant Ren par-dessus son épaule avec une expression qui passa du casual au sérieux. « Mais à part ça, tu ferais mieux de ne pas faire pleurer Larissa. »
« Quoi ? Je ne suis pas… »
« Je veux dire après », l’interrompit Julius, son sourire toujours maintenu mais son ton devenant complètement sérieux un instant. « Quand tu devras prendre des décisions. Quand tu choisiras des alliances plus permanentes. Peu importe qui tu choisis… »
« Je suis d’accord… Ne pas blesser inutilement ceux qui te suivent et t’attendent », acheva doucement Selphira, son humour précédent ayant disparu pour laisser place à une sincère inquiétude. « C’est le seul vrai souhait que j’ai. »
Ils ouvrirent la porte, et le son du rire de Selphira s’éleva en s’éloignant.
« Bien que deux ou trois ne soient pas impossibles ! Il suffit de beaucoup de communication et de Vitalité ! »
« Selphira, pour l’amour de… »
« Quoi ? C’est vrai ! À mon époque… »
Leurs voix s’éloignèrent dans le couloir, la discussion se poursuivant au loin jusqu’à ce que le silence revienne.
Ren resta debout, ayant l’impression d’avoir survécu à une tornade.
Ils lui faisaient vraiment confiance. Parier autant de cristaux sur lui, dire ce genre de choses et être si décontractés en le voyant récemment.
« Je ne suis pas sûr que ce soit une bonne ou une mauvaise chose », admit Ren dans la pièce vide.
Les deux… Définitivement les deux.
Les nobles avaient parié contre lui.
Double ou rien.
Des changements conçus spécifiquement pour l’arrêter.
Et Selphira et Julius étaient si sûrs de sa victoire qu’ils lui avaient pratiquement donné la permission de prendre l’argent des nobles et de rire en le faisant.
Aucune pression, pas du tout.
Aucune.
Ren se frotta le visage, sentant le poids des attentes s’abattre sur ses épaules.
Mais au fond…
Sous cette pression, ce stress et cette responsabilité…
Il y avait autre chose.
La détermination.
Car si les nobles voulaient parier contre lui…
S’ils voulaient mettre tous leurs œufs dans le même panier…
S’ils voulaient creuser leur propre tombe avec autant de confiance…
Alors Ren leur donnerait exactement ce qu’ils avaient misé qu’ils n’obtiendraient pas.
Une défaite si totale qu’ils ne le sous-estimeraient plus jamais.
Et la satisfaction de voir leurs visages lorsqu’ils ont compris qu’ils avaient joué exactement comme Selphira et Julius l’avaient prévu.
Ren sourit.
Que les examens arrivent.
Il était prêt.
Des surprises conçues spécialement pour lui.
Ce serait intéressant.
Pour la première fois, peut-être que les examens pourraient vraiment lui poser des défis.
« Bien », dit-il enfin, un petit sourire aux lèvres. « Voyons ce qu’ils ont préparé. »