Chapitre 681
Malgré les célébrations, une partie de l’esprit de Ren restait concentrée sur ce regard.
Sur ce que Luna avait essayé de communiquer dans ce seul instant avant que le monde n’intervienne à nouveau.
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Lorsque la bataille finale prit fin, avec l’équipe de Ren victorieuse et Luna se retirant avec dignité malgré sa défaite, les parents de Ren restèrent assis en silence pendant un long moment.
Autour d’eux, la foule rugissait avec des réactions mêlées. Certains célébraient avec la ferveur de ceux qui avaient parié correctement, d’autres protestaient avec l’indignation de ceux qui ne pouvaient accepter ce qu’ils avaient vu, beaucoup observaient simplement avec des expressions oscillant entre admiration et peur de ce que ce niveau de domination signifiait pour l’avenir.
Mais ils ne regardaient leur fils qu’avec une fierté qui transcendait les mots. La source officielle est le roman⟡fire.net
Qui restait sur le terrain, entouré de compagnons et de bêtes, calme et posé comme s’il venait d’accomplir une tâche routinière plutôt que de démolir l’équipe de l’une des héritières les plus puissantes du royaume.
Comme si ce niveau de victoire était attendu plutôt qu’extraordinaire.
Dans une bataille qui revenait essentiellement à la puissance de plus de dix bêtes de rang Or, quelque chose que l’on ne voyait habituellement que chez des adultes hautement reconnus, et non chez des étudiants à peine dans la quinzaine.
« Tu te souviens ? » dit doucement son père, sa voix à peine audible au-dessus du bruit qui continuait de les envelopper comme des vagues. « Quand nous avons vendu la maison. Quand nous avons utilisé tous les cristaux que nous avions pour cette scolarité, et ensuite nous n’avons pu obtenir que l’œuf gris financé par le gouvernement… »
« Je m’en souviens, » répondit sa mère, le souvenir portant encore un poids énorme malgré les années qui passaient.
« Nous faisions semblant que tout allait bien, mais… Je pensais… » il s’arrêta, avalant difficilement alors que l’émotion menaçait de submerger sa voix. « Je pensais que nous avions ruiné sa vie. Que nous avions parié à tort, en ignorant cette petite possibilité d’une chance sur dix mille. Nous faisions semblant qu’il y avait de l’espoir si fort… Craignant qu’il ne se rende si… Je pensais que nous l’avions condamné à… »
« Je sais, » sa mère prit sa main, la serrant avec compréhension née de cette vieille peur partagée. « Même si nous l’aimons, même si nous voulions croire qu’il pouvait faire un miracle… Je pensais la même chose… »
Ils restèrent en silence un autre moment, regardant Ren accepter les félicitations de son équipe, de ses professeurs, de nobles qui, soudain, trouvaient des raisons de reconnaître ce qu’ils avaient nié auparavant.
« Nous avions tellement tort, » dit enfin son père, les mots portant un mélange de soulagement, de fierté et de bonheur.
« Oui, » acquiesça sa mère, souriant à travers des larmes qui menaçaient de couler malgré ses efforts pour les contenir. « Remercions les dieux d’avoir eu tort. »
♢♢♢♢
Petite ellipse de trois mois…
Les examens du troisième trimestre suivirent le même schéma.
Son Mantis avait atteint le Bronze 2 il y a un mois, lui donnant les bonus habituels de 50% et 30%, plus une petite augmentation supplémentaire du contrôle élémentaire de 25, portant le total à 550 points pour Ren dans tous les éléments.
Ren dépassa les examens de noblesse de niveau 3 avec une efficacité qui ne surprenait plus personne. Ils avaient arrêté de parier sur sa victoire et ne misaient désormais plus que sur l’écart de marge, la question passant de la possibilité au degré.
Les théories du complot se multipliaient.
Les nobles opportunistes murmuraient à propos de l’intervention de Selphira, de technologies volées, de pactes avec des forces obscures. Tout sauf admettre la simple vérité qu’un roturier pouvait simplement être meilleur.
Les frères Starweaver cessèrent de faire des commentaires méprisants après l’évolution de l’Hydre. Mais leurs expressions à chaque fois qu’ils voyaient Ren en disaient long.
La peur.
Le ressentiment…
Et la compréhension croissante que le garçon qu’ils avaient rejeté représentait une véritable menace pour leurs plans, pour leurs suppositions sur la façon dont le monde devrait fonctionner.
Julius observait tout avec satisfaction derrière sa neutralité diplomatique habituelle. Chacune des victoires de Ren était une victoire pour la faction loyale, la preuve que le mérite pouvait surpasser la conspiration. Chaque théorie de conspiration délirante des opportunistes était une preuve de leur désespoir croissant, de leur incapacité à accepter une réalité en changement.
Mais les choses changeaient, qu’ils le veuillent ou non…
L’équilibre des pouvoirs se déplaçait comme des plaques tectoniques sous les fondations du royaume.
Et le catalyseur de tout cela était un garçon d’une quinzaine d’années qui n’avait plus de champignons lumineux dans les cheveux, mais possédait une compréhension des bêtes qui défiait des siècles de connaissances établies.
♢♢♢♢
Un autre petit saut dans le temps de presque trois mois…
Et enfin, aussi inévitable que l’aube après la nuit la plus longue…
Ils approchaient de la fin de l’année.
Les examens finaux allaient commencer.
Pas les petites compétitions trimestrielles qui testaient des progrès incrémentiels. Pas les préliminaires de mi-année qui classaient les étudiants en catégories approximatives.
Les vrais examens finaux, ceux qui donnaient des points pour la dernière chance à ceux qui en manquaient et mettaient tout le monde sous pression à leur maximum pour provoquer des erreurs.
Ceux qui détermineraient qui conserverait ses récompenses et ses rangs, qui monterait ou descendrait dans le classement. Même ceux qui recevraient plus de récompenses que prévu grâce à une performance exceptionnelle.
Ren était dans son dortoir, révisant ses notes et se préparant avec la minutie méthodique qui était devenue une habitude, lorsque Liu entra avec une expression sérieuse qui le mit immédiatement en alerte.
« Ils viennent de publier quelques détails, » dit-il sans préambule, ne perdant pas de temps avec des politesses. « Les examens finaux. Et frère… » il s’interrompit, son hésitation étant inquiétante, « Tout sera un peu différent cette fin d’année. »
« Différent comment ? »
« Différent comme si les Directeurs de l’Est et de l’Ouest annonçaient que ‘nous avons modifié quelques détails spécifiques pour défier même les étudiants les plus exceptionnels’. » Liu le regarda de façon significative, l’implication claire dans son ton. « Je pense qu’ils te ciblent directement. »
Ren ne répondit pas immédiatement, ses doigts tapant contre son bureau en traitant l’information et ses implications pour la stratégie et la préparation.
Bien sûr qu’ils le feraient.
Il avait dominé trop, gagné trop facilement, fait des évaluations conçues pour rendre trivial l’excellence exceptionnelle.
L’académie devait réagir…
Devait montrer que ses examens testaient vraiment tout le monde, que les standards restaient significatifs même face à un talent exceptionnel.
Même lui.
♢♢♢♢
Ren ne s’était pas plaint à Liu, mais il ne comprenait pas pourquoi cela avait été permis.
Changer les règles des examens finaux en cours d’année était au mieux irrégulier, au pire totalement corrompu. L’académie disposait de protocoles spécifiquement conçus pour prévenir ce type de manipulation, des garde-fous bâtis sur des siècles de lutte contre l’ingérence noble.
Il alla donc directement voir le Directeur.
Qui, après avoir écouté sa plainte avec une expression soigneusement neutre qui ne révélait rien, dit simplement : « Je vais envoyer une lettre pour que vous puissiez parler avec notre Prince Julius Dravenholm. »
Ce qui était une réponse en soi, pointant vers des forces et des décisions au-delà de l’autorité ou du contrôle du Directeur.
♢♢♢♢
« Tu as accepté ? » demanda Ren, incrédule qu’ils permettent une manipulation aussi évidente.
Quelques instants auparavant…
Julius arriva cette même nuit, avec Selphira à ses côtés. Tous deux semblaient moins formels que d’habitude, comme s’ils avaient été interrompus en plein milieu de quelque chose de plus détendu. Julius avait encore les cheveux mouillés, et Selphira portait ses cheveux lâches au lieu de la coiffure qu’elle utilisait en public, des mèches argentées tombant librement autour de ses épaules.
« Nous avons entendu que tu avais des questions, » dit Julius sans préambule, fermant la porte derrière eux avec précaution, ce qui suggérait que cette conversation nécessitait de l’intimité.
« À propos des trois compétitions finales, » Ren ne prit pas la peine de faire des politesses non plus, allant droit au but. « Il semble qu’ils aient changé les règles. Est-ce légal ? »
« Pas normalement, mais oui cette fois… Parce que nous l’avons permis, » répondit Selphira. « Les nobles opportunistes ont demandé des changements. Nous avons accepté. »
« Tu as accepté ? Pourquoi ? » La voix de Ren s’assombrit de frustration et de confusion. « N’est-ce pas exactement le genre de manipulation flagrante pour laquelle tu les as déjà sanctionnés ? »
« Oh, absolument, » Julius s’appuya contre le mur, croisant les bras avec une expression qui suggérait qu’il prenait cela plus à cœur qu’il ne devrait. « C’était complètement flagrant. »
« Mais cette fois, ils ne l’ont pas fait en cachette, » poursuivit Selphira, les yeux brillants d’une sorte d’amusement et d’anticipation. « C’est pourquoi, cette fois… ils ont parié. »
« Parié ? »