Chapitre 628
Chapitre 628 : Chapitre 628 – Dompter la cinquième année – Chances ratées
« Mais ils pourraient tricher », murmura Liora, quelqu’un qui avait déjà vu trop de duplicité noble.
« Exactement », confirma Larissa en hochant la tête. « C’est pourquoi les dix premiers examens peuvent être cruciaux. Ils ne se contentent pas d’établir ton record. Ils établissent des attentes. Ils révèlent ton vrai niveau. »
« Et alors ils sauront exactement combien de pression ils doivent appliquer pour me faire échouer ? » Luna termina avec amertume.
« Pas seulement toi », ajouta Larissa, son expression s’assombrissant. « Quiconque a des récompenses importantes. Toi, Liora dans une moindre mesure, mais surtout Ren. »
« Ren ? » demanda Luna, se redressant légèrement. Ses oreilles de loup se dressèrent à ce nom.
« À cause de ses récompenses énormes », expliqua Larissa, ses doigts tapotant sur le bras du fauteuil dans une rare démonstration d’énergie nerveuse. « Un quart du nouveau coffre-fort, tout le territoire de Goldcrest, la haute noblesse officielle. Il y a beaucoup de nobles qui préféreraient le voir échouer. Sa simple existence est une menace pour beaucoup de gens. Et lors des premiers examens, ils auront une idée claire de s’ils peuvent y parvenir ou non. »
« Ils ne peuvent pas vraiment l’affecter, il a tellement d’alliés… » commença Luna, mais sa voix manquait de conviction.
« Mais », fit Liora en faisant une grimace, son jeu habituel complètement absent, « les tuteurs ont une grande influence sur les évaluations pratiques. Ils peuvent recommander quels scénarios présenter, quels aspects mettre en avant. »
« Oui », ajouta Larissa. « Ils peuvent coordonner pour créer des scénarios spécifiquement conçus pour exposer des faiblesses. Ou pire, pour créer des situations où, peu importe ce qu’il fait, il sera considéré comme insuffisant. »
« Je suis jalouse, tu ne veux pas m’adopter ? » demanda Liora à Larissa avec une tentative d’humour faible. « Les royaux ont des règles différentes… »
« Je le ferais si je pouvais », confirma Larissa, son expression s’adoucissant avec quelque chose qui pourrait être de la culpabilité. Le privilège de sa naissance était quelque chose qu’elle n’avait jamais remis en question mais dont elle ne pouvait pas s’échapper. « Tu n’aurais pas à passer d’examens de protocole noble parce que les royaux gouvernent différemment… »
« Quelle commodité », murmura Liora, mais il y avait de l’affection dans son ton plus que de la véritable rancune. Elle savait que ce n’était pas la faute de Larissa.
« Combien d’examens Ren peut-il échouer avant de tout perdre ? » demanda Luna, allant droit au cœur du sujet.
« Avec ses récompenses », dit Larissa lentement, « il peut probablement échouer moins que quiconque dans l’histoire de l’académie. Ses réalisations sont si extraordinaires qu’il aura moins de marge… »
« Le record précédent était celui de Sirius », ajouta Luna doucement. La mention de son père lui fit froncer les sourcils. « Il ne pouvait échouer que six examens. »
« Si cela dépend des récompenses… » répondit Larissa prudemment, « Luna, avec tes récompenses importantes, tu peux probablement te permettre d’échouer jusqu’à… sept avant que ce ne soit vraiment problématique ? »
« Neuf », corrigea Luna. « Selphira a vérifié. Je peux échouer jusqu’à neuf examens avant que la direction de ma faction ne soit en danger réel. »
Les trois filles échangèrent un regard, chacune comprenant ce que cela signifiait.
« Il peut probablement échouer… trois ? »
♢♢♢♢
Quelques jours plus tard, dans la salle de classe confortable que Ren commençait à considérer comme un territoire sûr, Aldric poursuivit son enseignement détendu.
« Si je veux t’aider… c’est parce que je suis contre tous ces imbéciles qui pensent que la noblesse concerne la lignée plutôt que la capacité », fit-il un geste désinvolte de la main, comme pour balayer physiquement le concept. « Les mêmes qui murmuraient pendant ta cérémonie. Ceux qui pensent qu’à cause d’être nés dans la bonne famille, ils sont intrinsèquement supérieurs. »
Il se pencha en avant de manière conspiratrice, abaissant la voix comme s’il partageait un secret dangereux.
Entre toi et moi, la plupart de ces nobles ne pourraient pas organiser un banquet décent si leur vie en dépendait. Tout n’est que façade et délégation. Mais toi, — il pointa Ren avec insistance — tu as réellement construit quelque chose à partir de rien. Cela demande une vraie intelligence, pas simplement suivre un script écrit par quelqu’un d’autre.
Ren se sentit vraiment détendu. Il y avait quelque chose dans la façon de parler d’Aldric, directe mais pas impolie, honnête sans être cruel, qui lui donnait l’impression de parler avec une personne avec qui il pouvait simplement dire la vérité.
« Alors », Aldric se leva, allant vers une des étagères et en sortant plusieurs livres, « puisque tu as maîtrisé les bases, voici le niveau intermédiaire. »
Il empila les livres sur la table devant Ren. Encore une fois, des volumes fins avec des titres pragmatiques. Rien à voir avec les énormes tomes que Ren avait vus ses amis porter.
Ren lut le premier titre, ressentant un mélange étrange de soulagement et de honte. C’était presque trop simple…
« Pas de honte », dit fermement Aldric, comme s’il pouvait lire dans ses pensées. « Tout le monde commence quelque part. Moi aussi, j’ai dû apprendre cela, tu sais ? Mon arrière-arrière-arrière-grand-père était un marchand avant que la famille ne monte en grade. Donc, ces mêmes frustrations, mon père les a vécues. Et il me les a transmises avec une patience que j’apprécie aujourd’hui beaucoup plus. »
Il se rassit, repoussant le livre vers Ren à travers la surface en bois poli.
« Tant que tu ne te paralyzes pas en essayant de te souvenir de chaque petite règle. Le secret du protocole noble », il se pencha comme pour partager la connaissance interdite de l’univers, sa voix tombant à un murmure presque inaudible, « c’est la confiance. Si tu agis comme si tu appartenais, la plupart des gens supposeront que tu appartiens. C’est de la pure psychologie. »
« Et si je ne me sens pas confiant ? »
« Alors, tu fais semblant jusqu’à ce que ça le devienne », haussa Aldric les épaules avec la facilité de quelqu’un qui l’avait fait maintes fois. « C’est ce que nous faisons tous. Tu crois que j’étais confiant la première fois que j’ai dû faire un discours devant la cour royale ? J’avais peur. Mais j’ai agi comme si je savais exactement ce que je faisais, et ça a marché. »
Il ouvrit le livre à la première page, révélant des diagrammes de postures et de positions. Des figures simples représentant des positions correctes et incorrectes.
« Bon, commençons par la chose la plus fondamentale : comment se tenir sans avoir l’air de vouloir aller aux toilettes pour… »
La vulgarité décontractée fit rire Ren malgré lui, la tension dans ses épaules se relâchant.
♢♢♢♢
« Pour le prochain cours », dit Aldric alors qu’ils rangeaient à la fin de la séance, « je veux que tu pratiques ces trois postures de base. Tu n’as pas besoin de perfection, juste de familiarité. Je veux que ton corps se souvienne des mouvements sans avoir à y penser. »
« Compris », acquiesça Ren, rangeant les nouveaux livres dans son sac à dos. Ils n’ajoutaient presque pas de poids.
« Et Ren », Aldric l’arrêta à la porte, son expression sérieuse mais bienveillante, « si jamais tu as l’impression que je suis injuste ou trop dur, dis-le-moi. La relation tuteur-élève ne fonctionne que si la communication est honnête. »
Les mots semblaient si raisonnables, si pleins de bienveillance. Ren sentit une chaleur monter dans sa poitrine à cette offre.
« Je le ferai », promit Ren.
En rentrant dans son dortoir, Ren ne put s’empêcher de comparer son expérience à celle de ses amis.
♢♢♢♢
Cette nuit-là, après que ses compagnons se furent endormis, après que les sons familiers du ronflement de Min et du somniloquie de Taro eurent rempli la pièce, Ren sortit à nouveau l’un des trois livres fins qu’Aldric lui avait donnés.
Sous la couverture et en invoquant la lumière avec son index. Il l’ouvrit au hasard sur une page concernant la priorité lors d’événements officiels.
« En cas d’ambiguïté concernant le rang relatif », lut-il tranquillement, son doigt traçant les mots, « il est approprié d’utiliser l’antiquité familiale comme critère de départage. La personne issue de la famille la plus établie passe en premier. »
Cela semblait raisonnable. Même logique. Le genre de règle qui avait du sens quand on y réfléchissait.
Tout cela avait tellement de sens.
♢♢♢♢
Les semaines poursuivaient leur marche implacable, chaque jour se fondant dans le suivant dans un rythme d’entraînement, de cours et de pratique.
La routine de Ren devenait automatique. Entraînement matinal avec Lin qui le laissait à bout de souffle et endolori. Cours réguliers exigeants mais gérables. Séances avec Zhao qui étaient intensives mais simples. Et ses séances avec Aldric, qui continuaient d’être étonnamment agréables comparé au torture que subissaient ses amis.
Mais vint alors un matin qui brisa la routine, un moment que Ren attendait depuis des mois.
Il se réveilla avant l’aube, non pas à cause d’une alarme extérieure, mais d’une conscience intérieure. Ses bêtes étaient agitées, leurs schémas d’énergie changeant de manière à signaler un changement imminent.
« C’est le jour », murmura-t-il à l’obscurité de la pièce.
Son Wolverine était sur le point d’atteindre l’Argent 3 depuis plusieurs jours maintenant, l’énergie de près de 300 jours, 3 cycles complets, qui s’accumulait jusqu’à donner l’impression que tout son système de mana vibrait de puissance. Et sa Mantis de Jade, sa nouvelle compagne, approchait également du Bronze 1 avec une inévitabilité régulière.
Ils étaient précisément synchronisés, grâce au champignon qui atteignit l’Or 1 exactement 100 jours avant que le Wolverine n’atteigne l’Argent 3.
Les deux bêtes allaient évoluer simultanément.
Ren s’assit dans son lit, prenant soin de ne pas réveiller ses colocataires pour éviter la dramatisation excessive habituelle, et entama le processus.
L’évolution du Wolverine arriva en premier, une poussée de puissance qui fit contracter ses muscles involontairement. Deux bêtes au même rang Argent 3 signifiait plus que de simples chiffres, cela représentait un changement fondamental dans la façon dont les bêtes s’intégraient à son système.
Le facteur de guérison qui lui avait sauvé la vie à plusieurs reprises s’intensifia, devenant quelque chose capable de le restaurer de blessures qui auraient dû être fatales.
Son omniboost élémentaire passa de 475 à 575, presque 600 (50+25). Chaque autre attribut augmenta de 60 % (30+30), encore plus.
Mais il ne s’arrêta pas là.
L’évolution de la Mantis suivit immédiatement, l’énergie de jade circulant en lui comme de la lumière liquide. Bronze 1 n’était plus un seuil significatif, mais c’était le point où une bête commençait vraiment à montrer ses caractéristiques de espèce. Les affinités élémentaires de la Mantis de Cristal de Jade se cristallisèrent, sa connexion avec ses autres bêtes se renforçant de manière à créer de nouvelles synergies.
La vitesse, la régénération et l’attaque, qui étaient les principales améliorations, reçurent un supplément de 80 %. (50+30)
La graine dans sa poitrine pulsa d’approbation, la structure de jade brisée résonnant avec l’énergie de la Mantis et guérissant un peu. Pas complètement, pas encore, mais en réponse. Appréciant la croissance.
Lorsque les deux évolutions furent terminées, Ren resta assis dans l’obscurité de la pièce, ressentant le nouveau pouvoir s’installer dans son système. Deux bêtes au rang Argent 3 maintenant. Le Wolverine et l’Hydre, tous deux au sommet du rang Argent, avec la Mantis et le champignon dormant formant une fondation plus profonde que la plupart ne pourraient jamais comprendre.
Son omniboost total s’éleva à 420 % maintenant (820 % Dormant). Quatre fois les capacités d’un humain normal sans fusion avec une bête. Et dans seulement 140 jours, un peu plus de six mois après le début de la nouvelle année, son Hydre atteindrait l’Or 1.
Ensuite, il aurait 600 points de contrôle élémentaire comme base.
Les chiffres auraient été impossibles pour quelqu’un de son âge. La plupart des étudiants fêteraient leur cinquième année en atteignant l’Argent 1 ou 2. Lui, il était au-delà de l’Argent 3, approchant de l’Or, avec des connaissances et des capacités qui dépassaient de loin ce qu’un seul rang pouvait expliquer.
Ren s’autorisa un petit sourire dans l’obscurité. Tout avançait selon le plan. Ses bêtes évoluaient selon le calendrier. Ses cours étaient gérables.
Peut-être, pensa-t-il avec un optimisme prudent, que tout finirait par s’arranger après tout.
Rien à craindre.
Rien à redouter.
Il se rallongea, sentant le nouveau pouvoir vibrer à travers son corps, et se permit de croire que peut-être, juste peut-être, cette année ne serait pas le cauchemar dont tout le monde l’avait averti.
♢♢♢♢
Trois mois ont passé depuis le début de la 5e année… 90 jours dans ce qui semblait à la fois une éternité et une instant.
Les premiers examens sont enfin arrivés.
Longs… donc ils ont pris plus de temps !
En tout cas, comme toujours…
Tu aimes ? Donne-lui une pierre de puissance !
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