Chapitre 626
Mais tu as probablement pensé cela, sourit Aldric, sans malice, juste avec amusement.
Ses yeux plissèrent aux coins d’une manière qui suggérait qu’il trouvait toute la situation divertissante plutôt qu’offensive.
« C’est compréhensible. Un tuteur d’une autre académie, assigné à être ’impartial’, qui se trouve être le père de l’un des principaux candidats pour obtenir les territoires de Starweaver ou… ceux de Goldcrest, s’il se distingue suffisamment. Les mathématiques ne sont pas difficiles. »
« Seigneur… »
« Juste Aldric. »
« Aldric, » corrigea Ren, sentant ses défenses commencer à baisser involontairement. La décontraction de l’homme était désarmante d’une manière qui semblait presque dangereuse. « Je ne veux pas supposer… »
« Mais tu supposes, et c’est normal, » posa Aldric sa tasse sur la table, son expression devenant plus sérieuse mais pas froide. Il y avait de la compréhension, une reconnaissance des réalités politiques dans lesquelles ils évoluaient tous les deux. « Laisse-moi être totalement honnête avec toi, Ren. Je pourrais rendre les choses très difficiles pour essayer de te faire tomber. Mais je ne vais pas faire ça. »
Ren cligna des yeux, la déclaration étant si inattendue qu’il lui fallut un moment pour assimiler. « Tu ne le fais pas ? »
« Non. » Aldric se pencha en avant, appuyant ses coudes sur la table dans une posture presque conspiratrice. Ses yeux verts fixèrent le regard de Ren avec insistance, aucune tromperie visible dans leur profondeur. « Écoute, je vais t’expliquer quelque chose sur la politique noble que peut-être personne d’autre ne te dira. Il y a deux types de nobles : ceux qui jouent le long terme, et les idiots qui pensent que chaque petit avantage compte. »
Il prit une autre gorgée de thé avant de continuer, laissant les mots s’installer.
« Les idiots sont ceux qui essaient de saboter chaque rival potentiel, qui créent des ennemis inutiles, qui brûlent des ponts pour des victoires temporaires. Et ils finissent généralement par se détruire eux-mêmes parce qu’au bout d’un moment, tu manques d’alliés et tu as trop d’ennemis. »
« Et toi… ? » Trouvez la dernière sortie sur NoveI[F]ire.net
« Je joue le long terme, » sourit Aldric, mais il y avait quelque chose de calculé dans ce sourire maintenant. Le sourire de quelqu’un qui a survécu des décennies à la politique noble en pensant dix coups à l’avance. « Ce qui signifie que je reconnais des vérités fondamentales. Tu es incroyablement précieux pour le royaume. Tes méthodes de cultivation ont transformé la société. Te faire un ennemi serait stupide alors que je pourrais faire de toi un allié. »
Le mot « allié » flottait dans l’air entre eux, chargé d’implications.
Aldric se renfrogna à nouveau, son expression s’adoucissant en quelque chose qui ressemblait presque à de la paternité.
« Voici ma proposition : je t’apprends correctement le protocole noble. Je t’aide à naviguer cette année sans te ridiculiser lors des évaluations. Je te donne des conseils honnêtes quand tu en as besoin. Et en échange, tu essaies vraiment d’apprendre au lieu de supposer que je te sabote. »
« Cela semble… généreux, » dit Ren lentement.
« C’est le cas, je ne devrais pas, mais mon fils est meilleur que ça, » commença Aldric, prenant une gorgée avant de poser sa tasse avec un léger tintement contre la soucoupe. « Alors commençons. J’imagine que tu es un peu nerveux à tout cela. »
« Un peu, » admit Ren, ce qui était une énorme understatement. Son estomac était noué depuis hier.
« C’est tout à fait normal, » dit Aldric d’un ton compréhensif qui semblait sincère. « Le protocole noble a cette terrible réputation d’être impossiblement compliqué. Des années de règles archaïques, des attentes ridicules, de vieux nobles qui attendent que tu trébuches. »
Il fit un geste désinvolte de la main, comme pour balayer des siècles de tradition.
« La vérité, c’est que la plupart de tout ça n’est que théâtre. Beaucoup de bruit pour rien. »
Ren cligna des yeux, certain d’avoir mal entendu. « Théâtre ? »
« Théâtre », confirma Aldric avec conviction. « Les nobles anciens donnent l’impression que c’est plus compliqué qu’en réalité pour garder les autres à distance. C’est de l’intimidation, rien de plus. Mais entre toi et moi », il se pencha conspiratoirement, abaissant la voix comme s’il partageait un secret précieux, « une fois que tu comprends les astuces de base, le reste n’est que… jouer avec confiance. »
Il prit une autre gorgée de thé, laissant cela s’installer. Le silence s’étira confortablement, ne pressant pas Ren à parler immédiatement.
« Écoute, la plupart des tuteurs te submergeront avec des détails inutiles. Ils te feront mémoriser des protocoles que personne n’utilise depuis des décennies. Ils te rendront fou avec des distinctions qui n’ont pas d’importance en pratique. »
« Et toi, tu ne ferais pas ça ? »
« Je préfère l’approche pratique », sourit Aldric, et cela semblait sincère. « Je vais t’apprendre ce dont tu as vraiment besoin pour réussir les évaluations. Pas de remplissage inutile. Juste l’essentiel. »
Il se leva et alla vers les étagères, sortant quelques livres. Pas beaucoup, juste trois volumes fins. Le mouvement était décontracté, sans hâte, comme s’ils avaient tout le temps du monde.
« Ceux-ci couvrent tout ce que tu dois savoir », dit-il en les posant devant Ren. Les livres atterrirent avec des petits coups sourds sur le bois poli. « Protocoles de base, étiquette lors des événements officiels, et gestion territoriale. Simple, direct, sans complications. »
Ren regarda les livres. Ils étaient nettement plus fins que les tomes qu’il avait vus à la bibliothèque, ceux dont Larissa avait parlé avec crainte dans la voix. Ceux-ci semblaient presque… gérables.
« Juste ces trois ? »
« Juste ces trois », confirma Aldric d’un signe de tête rassurant. « Comme je l’ai dit, la plupart du reste, c’est du remplissage. Ceux-ci contiennent l’essentiel. »
Il ouvrit le premier livre à une page marquée, la reliure craquant légèrement avec le mouvement.
« Par exemple, regarde ceci. Les salutations formelles. Les gens en font tout un drame à propos des angles précis, du timing exact. La vérité », Aldric fit le geste de façon décontractée, son corps bougeant avec aisance, « c’est que tant que tu ne tombes pas ou ne parais pas ivre, personne ne remarque vraiment la différence de deux ou trois degrés. »
Il démontra une révérence qui était techniquement correcte mais clairement détendue, sans la rigidité formelle que Larissa avait essayé de lui inculquer depuis des jours.
« Tu vois ? Fonctionnel. Approprié. Sans tout le stress inutile. »
Ren tenta d’imiter le mouvement. Cela sortit naturellement, sans la tension qu’il ressentait lorsqu’il s’entraînait avec Larissa. Son dos ne se bloqua pas. Sa respiration resta régulière.
« Parfait », sourit Aldric largement, son approbation semblant sincère et chaleureuse. « Exactement comme ça. Détendu mais respectueux. C’est ça le secret, Ren. Tu n’as pas besoin d’être parfait. Tu dois juste être… assez bon. »
L’expression « assez bon » résonna dans l’esprit de Ren. Cela semblait si simple, si réalisable, comparé à la perfection que la plupart exigeaient.
Les heures suivantes passèrent rapidement. Aldric expliqua chaque concept avec une simplicité rafraîchissante, insistant toujours sur le fait que les choses n’étaient pas aussi compliquées qu’on voulait le faire croire. Il passa d’un sujet à l’autre avec aisance, ne s’attardant jamais trop longtemps sur un seul point.
« Les règles de priorité », dit-il à un moment, feuilletant le deuxième livre jusqu’à un diagramme qui semblait trompeusement simple, « sont essentiellement du bon sens. Les plus importants passent en premier. Si tu n’es pas sûr, laisse les autres passer en premier et observe. Personne ne te punira pour être poli. »
« Et si je fais une erreur ? »
« Alors tu t’excuses brièvement et tu passes à autre chose », haussa Aldric les épaules comme si c’était la chose la plus naturelle du monde. « Les gens font des erreurs tout le temps. Les vieux nobles veulent te faire croire qu’une erreur mineure est la fin du monde, mais ce n’est pas le cas. Ils sont aussi humains, ils font des erreurs constamment. »
Il le dit avec une telle confiance décontractée, comme si des années de tradition et de hiérarchie rigide ne signifiaient rien.
« C’est… plus simple que ce à quoi je m’attendais. »
Parce que c’est comme ça, sourit Aldric, une satisfaction évidente sur son visage. C’est mon point. Ils ont construit tout ce mystère autour du protocole noble pour le faire sembler impossible. Mais une fois que vous voyez à travers la fumée, c’est tout à fait gérable.
Lorsque la classe se termina, Aldric rangea les livres et les tendit à Ren. Le poids était presque décevamment léger dans ses mains.
Lisez le premier chapitre de chacun pour la prochaine fois, dit-il, d’un ton détendu, sans l’urgence que d’autres avaient exprimée. Vous n’avez pas besoin de le mémoriser. Familiarisez-vous simplement avec les concepts. Nous allons y aller doucement, pas de précipitation.
Pas de précipitation ? demanda Ren, la surprise évidente dans la voix. Tout ce qu’il avait entendu suggérait que cette année serait une course effrénée d’évaluation en évaluation. N’avons-nous pas bientôt des évaluations ?
Nous avons assez de temps, fit Aldric d’un geste insouciant, en balayant la préoccupation d’un revers de main. Les premiers examens sont dans trois mois. Plus que suffisamment pour couvrir les bases. Tu n’as pas besoin de te stresser dès maintenant.
Trois mois semblaient une éternité comparé à ce qu’il redoutait.
Mais ils m’ont dit que…
Ceux qui te l’ont dit ont probablement des tuteurs qui rendent leur vie impossible, interrompit Aldric avec compassion. C’est parce que certains tuteurs croient que le stress et la pression constante sont nécessaires. Moi, je ne le pense pas. Je crois que tu apprends mieux quand tu es détendu. Tu as de la chance de m’avoir.
Il s’approcha de la porte, la tenant ouverte pour Ren dans un geste courtois mais pas servile.
Fais-moi confiance, Ren. J’ai vu des centaines d’étudiants passer par ce processus. Je sais exactement ce dont tu as besoin pour réussir. Et crois-moi, ce n’est pas en te tuant à force de stress dès le premier jour.
Ren sortit de la salle de classe, les trois livres fins dans ses mains semblant presque insultamment légers par rapport au poids qu’il redoutait. Son sac à dos, qu’il avait vidé pour faire de la place aux tomes qu’il imaginait lourds, semblait étrangement creux.
À dans deux jours, dit Aldric en lui faisant un sourire amical. Et souviens-toi, prends ça cool. C’est plus facile que tu ne le penses.
En marchant dans le couloir, Ren sentit quelque chose de étrange dans sa poitrine. C’était… du soulagement, il suppose. Un relâchement de la tension qui s’était enroulée là comme un ressort depuis des jours. Il avait anticipé que le protocole noble serait un cauchemar, mais il s’avéra qu’Aldric avait raison.
Peut-être que tout ce drame autour du sujet n’était que ça. Un drame inutile.
Les portraits sur les murs semblaient moins jugeants maintenant, moins comme s’ils surveillaient sa défaite. Juste des peintures de morts qui s’étaient probablement eux aussi stressés pour des choses qui n’avaient pas vraiment d’importance.
Peut-être que cette année ne serait pas si mauvaise après tout.
La pensée lui arracha un petit sourire alors qu’il se dirigeait vers sa prochaine classe, les livres fins sous le bras, plus comme des alliés que comme des fardeaux.