Chapitre 617

Le noble cria alors que le froid pénétrait sa chair et ses os, coupant à travers sa fusion comme si de rien n’était… Le froid surnaturel gelait instantanément la sueur sur sa peau et faisait claquer ses dents si violemment qu’il se mordit la langue.

« Laisse-moi refroidir un peu plus ta tête, » murmura Ren, sa voix portant le ton décontracté de quelqu’un qui ajuste la température de son bain, et la température chuta encore davantage.

Quelques instants plus tard…

Le noble tomba à genoux dès que Ren le relâcha, vomissant violemment à cause de la dizziness causée par les acrobaties involontaires et le choc du froid extrême. Son petit-déjeuner éclaboussa les pavés coûteux, des morceaux se mêlant à la bile.

Il trembla si fort qu’il pouvait à peine maintenir sa fusion active, la connexion avec sa bête vacillant comme une bougie dans un ouragan.

C’est alors que l’agent immobilier, qui avait discrètement essayé de s’éloigner de la confrontation, s’éclaircit la gorge nerveusement.

« Lord Patinder est sous la protection de Lady Ashenway, » expliqua-t-il prudemment. « Et il est candidat à sa propre noblesse au début de sa ’majorité’… La cérémonie du réveillon de cette nouvelle année pour les cinquièmes années, dans quelques jours. »

Le nom Ashenway frappa comme un coup physique. Les yeux du noble s’écarquillèrent encore plus, l’horreur remplaçant les derniers vestiges de son arrogance.

« Je… je suis désolé, » parvint à dire le noble entre des haut-le-cœur, la salive et le vomi dégoulinant de son menton. « Je ne savais pas… pardonnez-moi… s’il vous plaît… »

Ren relâcha son contrôle progressivement, permettant à l’air de revenir à une température normale degré par degré. Les cristaux de glace commencèrent à fondre, créant une légère brume qui scintillait au soleil.

Le noble s’effondra complètement au sol, tremblant de façon incontrôlable, trempé de sueur froide et de vomi, ses vêtements coûteux ruinés et sa dignité anéantie.

« La prochaine fois, » dit Ren calmement, « pensez à respecter les gens… Peut-être que ce que vous voyez comme ’inférieur’ ne l’est pas autant qu’il en a l’air. Maintenant, partez. »

Étourdiment et se sentant terrible, le noble tenta de faire semblant d’être inconscient, espérant que l’inconscience pourrait lui épargner encore plus de souffrance. Mais lorsque Ren commença à faire bouger l’air à nouveau, juste un léger déplacement qui promettait plus de punition, il abandonna son rôle et rampait tant bien que mal vers la sortie, sa ’dignité’ pouvant effectivement descendre encore plus bas.

Le majordome arborait un petit sourire de satisfaction sur son visage habituellement impassible, le genre de plaisir subtil qui vient de voir l’arrogance rencontrer son égal.

Et les parents de Ren, qui étaient prêts à intervenir avec leurs nouveaux bêtes d’Argent, si proches de laisser leurs instincts maternels et paternels prendre le dessus sur toute considération de rang ou de bienséance… comprirent à nouveau, et avec plus d’intensité, que leur fils n’avait plus besoin de personne pour le protéger.

Si quelque chose, ils pourraient être ceux qui avaient maintenant besoin de sa protection.

Ren laissa le moment s’étendre quelques secondes avant de simplement hocher la tête et de continuer son inspection de propriété, comme si l’échange n’avait pas été important.

Mais il avait envoyé un message. Et il savait que l’histoire se répandrait.

♢♢♢♢

Le quatrième jour apporta une leçon différente.

Ren était au château depuis quelques heures, occupé par des affaires, lorsqu’il revint pour trouver le majordome réprimandant ses parents dans la cour.

« Avec tout le respect que je vous dois, » disait le majordome d’un ton suggérant que ce n’était pas la première fois qu’il avait cette conversation, ses mains jointes derrière le dos dans une posture d’exaspération contenue, « vous ne pouvez pas être vus en train de travailler manuellement dans le jardin. Pas quand il y a des employés spécialement embauchés pour ces tâches. »

Sa mère avait de la terre sur les mains, ses joues rouges d’effort. Elle avait clairement aidé les jardiniers avec les nouvelles herbes, incapable de résister à l’envie de faire du travail physique qu’elle avait fait toute sa vie.

Son père avait déplacé certains des pots énormes et plus lourds, des pièces décoratives qui pesaient des centaines de livres, en utilisant sa force améliorée de double tamer sans penser aux implications sociales.

« Nous aidions juste un peu », protesta sa mère, portant une voix perplexe et blessée, comme quelqu’un qui se fait gronder pour avoir essayé d’être utile. Elle essuya ses mains sur un chiffon, étalant plus de saleté qu’elle n’en enlevait. « Je ne comprends pas le problème… »

« Le problème », interrompit une des servantes envoyées par Selphira, une femme aux yeux perçants et à la conscience sociale encore plus aiguisée, « c’est que les nobles voisins regardent. Et quand ils voient les seigneurs de la maison travailler comme des serviteurs, ils se font une idée sur la légitimité de leur statut. »

Elle fit un geste subtil vers les propriétés voisines, où Ren pouvait maintenant voir des rideaux frémir dans les fenêtres, des visages qui sortaient pour observer le spectacle des « prétendus nobles » faisant du travail manuel.

Ren vit comment ses parents peinaient à comprendre qu’ils devaient désormais jouer un rôle en permanence, même dans leur propre maison. La confusion et la douleur dans leurs expressions lui serra la poitrine.

Ils avaient travaillé dur toute leur vie, en tiraient fierté, et maintenant on leur disait que cette même éthique de travail était inappropriée.

Ren allait sûrement devoir envoyer encore beaucoup de « messages » à l’avenir pour établir que la légitimité de sa famille n’était pas discutable…

« C’est ridicule », murmura son père cette nuit-là, alors qu’ils étaient assis dans la salle à manger informelle, ses mains serrées autour d’une tasse de thé qui était devenue froide depuis longtemps. « Je suis parfaitement capable de déplacer mes propres pots. »

« Je sais », répondit doucement Ren, tendant la main pour toucher le bras de son père. « Mais c’est comme ça que ce monde fonctionne. Ce n’est pas une question de capacité. C’est une question de perception. »

Et n’était-ce pas la vérité qui gouvernait tout dans la société noble ? Pas ce que tu pouvais faire, mais ce que les autres pensaient que tu pouvais faire. Pas qui tu étais, mais qui tu semblais être.

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Le cinquième jour de vacances apporta des visiteurs non invités qui promettaient des complications d’une toute autre nature.

Une noble d’âge moyen, accompagnée de sa fille d’environ le même âge que Ren, apparut à la porte principale avec des sourires qui n’atteignaient pas tout à fait leurs yeux.

Le sourire de la mère était calculé, pratiqué, celui qui venait de années de manœuvres sociales. Celui de la fille était plus sincère mais portait une pointe d’anticipation nerveuse.