Chapitre 612

Ren se tenait devant la porte de sa nouvelle maison, ressentant à la fois de la familiarité et de la déconnexion en même temps.

La structure de 300 mètres carrés sur un terrain de 1000 mètres carrés était modeste selon les standards de la région, mais comparée à la petite maison « d’esclave agricole » en périphérie où il avait grandi, c’était un palais.

Avant qu’il ne puisse continuer à ruminer, la porte s’ouvrit révélant un visage familier qui lui arracha un sourire sincère.

« Ren ! » La mère de Li, ancienne voisine de sa vieille maison, l’accueillit avec la chaleur de quelqu’un qui l’avait vu grandir. Elle travaillait maintenant ici, s’occupant de diverses tâches domestiques que ses parents avaient accepté à contrecœur de déléguer.

« Madame Chen », répondit Ren, se permettant de se détendre pour la première fois depuis des semaines. « Comment allez-vous ? »

« Bien, bien. Même si j’attends toujours ton ami Li, qui n’est pas encore rentré », dit-elle avec un ton exaspéré mais affectueux. « Il doit sûrement faire des bêtises avec Tao, à chercher des filles dans une ou l’autre salle de danse au lieu de venir saluer sa mère. »

Ren rit. « Certains ne changent jamais. Pouvez-vous me prévenir quand ils arriveront ? J’aimerais leur dire bonjour. »

« Bien sûr. Tes parents sont dans leur chambre à l’étage, en train de se préparer pour ce que tu vas leur faire faire. » Il y avait une touche d’amusement dans sa voix. « Ils ont été nerveux toute la matinée. »

Ren monta les escaliers, ses pas ralentissant à chaque marche. Ce n’était pas exactement de la nervosité, mais le poids de tout ce qu’il allait devoir expliquer. La noblesse. Les territoires. Les responsabilités qu’il avait procrastinées à mentionner parce qu’il savait exactement comment ses parents allaient réagir.

Pour lui, tout cela n’était simplement que « plus de devoirs ». Plus d’obligations qu’il n’avait pas demandées mais qu’il avait acceptées parce que le chemin vers ses objectifs passait par ce genre de concessions.

Les séances avec Arturo auxquelles Zhao l’avait aidé à assister avaient été particulièrement fastidieuses. La gestion territoriale, les politiques de ressources, la navigation dans les hiérarchies nobles… une montagne sans fin de problèmes qui semblaient spécifiquement conçus pour rendre tout avantage insignifiant en comparaison.

Et la perspective de commencer à gérer une zone plus grande, entouré de tant de détracteurs qui jaugeaient chacun de ses mouvements, était franchement désagréable. Au moins, il avait des alliés puissants, et même ainsi…

Mais ses parents. Ils avaient déjà assez à faire avec la politique de ne pas se sentir hors de place dans cette « nouvelle zone ». La transition des travailleurs frontaliers à résidents d’une région prospère avait été difficile, remplie de moments gênants où les différences de classe avaient initialement généré des transformations douloureuses.

Comment était-il censé leur dire qu’il allait devenir quelque chose de beaucoup plus complexe et grand ? Qu’il aurait son propre territoire ? Que les complications politiques qu’ils commençaient à peine à naviguer allaient se multiplier de façon exponentielle ?

Il atteignit la porte de la pièce principale et la trouva entrouverte. À l’intérieur, il pouvait entendre ses parents parler à voix basse.

« Je n’arrive pas à faire ajuster cette chose correctement », murmura son père avec une frustration évidente.

« Laisse-moi t’aider », répondit sa mère. « Même si je n’ai pas la moindre idée de comment cela devrait aussi ressembler. »

Ren poussa doucement la porte, et la scène qu’il vit lui serra le cœur.

Ses parents se tenaient devant un grand miroir, peinant avec des vêtements visiblement coûteux qu’ils ne savaient pas comment utiliser correctement. Son père avait réussi à enfiler une tunique formelle qui coûtait probablement plus que tous leurs vêtements de leur vie précédente, mais l’avait fermée dans le mauvais ordre. Sa mère essayait de l’aider tout en tentant de comprendre comment fonctionnaient les broches décoratives de sa propre robe.

Tous deux avaient l’air mal à l’aise, hors de leur élément, comme des enfants jouant à se déguiser en adultes.

« Besoin d’aide ? » demanda doucement Ren.

Les deux se retournèrent immédiatement, et l’expression sur leur visage en le voyant fit que tout le stress des mois récents en valait la peine.

« Ren ! » Sa mère traversa la pièce en quelques secondes, l’enveloppant dans une étreinte qui sentait les épices familières de sa cuisine… et quelques nouvelles. « Tu as tellement grandi. »

À quatorze ans, Ren était maintenant considérablement plus grand, et la carrure qu’il avait développée au fil des années d’entraînement était nettement différente de celle du maigre enfant qu’il avait été.

Mais elle l’avait vu il y a six mois et il n’avait vraiment pas tant grandi que ça…

Son père s’approcha plus lentement, ses yeux évaluant Ren avec le regard de quelqu’un cherchant à confirmer que son fils allait vraiment bien. « Tu as… l’air différent. »

« Un peu plus âgé », plaisanta Ren, essayant d’alléger l’atmosphère.

« Plus sérieux et… fatigué », corrigea son père avec inquiétude. « Tu dors assez ? »

Ren ne put s’empêcher de sourire face à cette question typiquement parentale. Voilà qu’il avait combattu des abominations de la taille de bâtiments, et son père s’inquiétait de ses habitudes de sommeil.

« Assez », répondit-il, décidant qu’il valait mieux ne pas mentionner les nuits où ses études sur la cristallisation s’étendaient jusqu’à l’aube.

Sa mère le relâcha enfin, observant son visage avec une attention maternelle. « Il y a quelque chose que tu veux nous dire. Je le vois dans tes yeux. »

Bien sûr qu’elle pouvait. Ses parents savaient toujours.

Ren prit une profonde inspiration. « Oui. Il y a quelque chose d’important que je dois vous expliquer. Quelque chose que j’ai… repoussé. »

Ses parents échangèrent un regard, puis s’assirent au bord du lit, lui prêtant toute leur attention.

Leur attention totale aurait peut-être été déconcertante. Mais avec une image qui restait amusante malgré des vêtements mal portés… Ren se détendit beaucoup.

« La vie ici s’est beaucoup améliorée pour vous », commença-t-il, en faisant un geste vers la fenêtre qui donnait sur le patio où leur restaurant improvisé occupait 500 mètres carrés. « Le « restaurant en plein air » marche bien, n’est-ce pas ? »

« Mieux que ce que nous avions imaginé », admit son père. « La qualité des ingrédients que nous pouvons obtenir maintenant, la variété… nous avons adapté nos recettes et les clients continuent de venir. »

« Nous sommes devenus assez populaires dans la région », ajouta sa mère avec une fierté timide. « Même si ça me surprend encore quand des nobles viennent manger chez nous… même s’ils sont de rangs faibles. »

Ren sourit. « Votre cuisine a toujours été exceptionnelle. Il fallait juste les bonnes opportunités. »

« Grâce à toi », dit fermement son père. « Tout cela, c’est grâce à toi, Ren. Les contacts que tu as créés, les gens que tu connais… »

« À ce sujet », interrompit Ren, sachant qu’il devait le dire avant de perdre courage. « Quelque chose de plus grand se profile. Quelque chose qui va… compliquer encore plus les choses. »

L’inquiétude sur le visage de ses parents s’accentua. Ils se penchèrent légèrement en avant, leur corps se tendant comme s’ils se préparaient à recevoir une mauvaise nouvelle.

« Comme tu le sais… je vais devenir un vrai noble », lâcha Ren, les mots sortant plus abruptement qu’il ne l’avait prévu. « Officiellement, notre nom de famille… aura un territoire et tout ce que cela implique. Ce n’est pas une noblesse ordinaire. La grand-mère Selphira ne s’arrêtera pas tant qu’elle ne nous aura pas élevés au rang de haute noblesse. »

Le silence qui suivit fut absolu. Ses parents le regardèrent comme s’il venait de parler une langue totalement inconnue.

La main de sa mère trouva celle de son père, la serrant fermement. La bouche de son père s’ouvrit légèrement, puis se referma, puis s’ouvrit à nouveau sans qu’aucun mot ne sorte.

« Territoire ? » parvint enfin à dire sa mère, sa voix à peine un murmure. « Haute noblesse ? Ren, nous… Comment pouvons-nous… ? »

« Tu n’as pas besoin de faire quelque chose de grand », dit rapidement Ren, voyant la panique commencer à se former dans leurs yeux. « Je m’occuperai de tout. Vous pouvez continuer à être vous-mêmes, continuer à vivre votre vie. Je voulais juste… que vous sachiez ce qui arrive. Nous repartons encore… plus loin dans cette époque. »

Mais même en le disant, il savait que ce n’était pas aussi simple. Rien ne l’était jamais.