Chapitre 611

« Je pense que tu as raison », murmura Ren à Taro, une étincelle d’espoir s’allumant dans sa poitrine. « Même si je l’ai perdu, je pouvais le sentir un instant… J’ai encore une légère connexion. C’est toujours la base de mon développement, même si elle est dormante. Je peux encore… Je peux avancer. »

Julius et Selphira échangèrent des regards pleins de sens. Ils savaient exactement ce que Ren allait montrer à tout le monde, et les implications de le permettre.

Mais ils avaient convenu que les personnes dans cette pièce pouvaient savoir. Ils avaient toujours été les alliés de Ren, possédaient la discrétion, et comprenaient que certains secrets valaient la peine d’être protégés.

Ren regarda ceux présents, voyant la reconnaissance sur leurs visages. « Je vais le faire », annonça-t-il. « Je vais devenir le premier dompteur de quatre bêtes ’naturel’ au monde. »

Le silence qui suivit fut absolu. Même ceux qui avaient suspecté que cela était possible restèrent sans voix en entendant une déclaration aussi directe.

Ren plaça l’œuf de mante en face de lui et commença le processus de contrat.

Le bonus de base du mante était de 40 % en vitesse et en attaque, respectable mais pas extraordinaire pour quelqu’un à son niveau. Mais Ren ne l’avait pas choisi uniquement pour ses bonus. Il était là pour les synergies, pour des combinaisons qui pouvaient transformer l’ordinaire en exceptionnel.

Et puis quelque chose se produisit que personne n’avait prévu.

Comme cela s’était produit avec son Wolverine, le mante commença à se connecter aux racines de la graine. Les connexions se formèrent rapidement, et le mante se mit à muter de façons qui défiaient sa biologie de base.

Les lignes élémentaires commencèrent à se combiner pour générer la même lumière de jade de cette époque, mais maintenant elle était légèrement différente. Désormais, il y avait trois bêtes supplémentaires dans le système de Ren, trois sources d’énergie interagissant de façons jamais testées auparavant.

La synergie énergétique commença à affecter non seulement le mante, mais aussi l’Hydre de Diamant. Les cristaux recouvrant le corps de l’hydre absorbèrent également la lumière, leurs surfaces facettées commençant à briller d’un éclat intérieur.

Le mante de jade prit sa place dans l’arsenal de Ren, mais lorsque le processus fut enfin terminé, ses bonus n’étaient pas ceux attendus de 40 %.

Ils étaient désormais de 50 % de base pour toutes ses bêtes. Un Tier 3 généralisé.

Au-delà, Ren sentit une augmentation de son contrôle élémentaire qui dépassait ce que n’importe quel bonus individuel aurait dû fournir. Les trois bêtes résonnaient ensemble, amplifiant non seulement leurs pouvoirs individuels mais créant des effets émergents qui étaient plus que la somme de leurs parties.

Le petit mante, d’environ cinquante centimètres de long, sortit de l’œuf avec des mouvements paradoxalement stoïques mais fluides. Son corps de jade brillait sous la lumière de la pièce, chaque facette reflétant des arcs-en-ciel de couleurs. La tête triangulaire de la créature pivota, scrutant son environnement avec des yeux composés qui semblaient voir plus que le monde physique.

« On dirait que ce n’était pas si mal », murmura Ren, un petit sourire sincère apparaissant sur son visage pour la première fois depuis le début du processus.

Il regarda ses mains, ressentant le nouveau pouvoir couler dans son système, mais aussi le vide où la connexion complète avec son champignon aurait dû être. L’absence était une douleur constante, comme un membre fantôme que son esprit ne cessait de chercher.

« J’avais espéré », murmura-t-il enfin, « mieux comprendre la cristallisation. Si je pouvais la inverser… »

Il n’avait pas besoin de finir. Tout le monde savait à qui il faisait référence. Lin s’avança pour poser une main sur son épaule, sa prise ferme et rassurante.

Luna s’approcha enfin aussi, ayant abandonné sa position distante. « Alors Mooshito… »

« N’est pas revenu », admit Ren, et la douleur dans sa voix était réelle. « Mais il est toujours là », ajouta-t-il plus fermement, la mâchoire serrée avec détermination. « Je n’abandonnerai pas la récupération des capacités de ma bête au maximum. »

Il sentit le nouveau pouvoir couler dans son système. C’était différent de ce à quoi il s’attendait, mais indéniablement puissant.

Sans que ma bête principale ne soit complètement rétablie, inverser la cristallisation est loin d’être possible, poursuivit-il en serrant les poings. Je vais devoir continuer à avancer. Peut-être si j’obtiens les anneaux que le Roi recherchait…

Ren. La voix de Julius interrompit ses pensées. Ne te précipite pas.

Selphira hocha la tête, s’approchant avec une expression mêlant fierté et inquiétude. Tu dois apprendre de tes erreurs. Le désespoir t’a conduit dans des endroits dangereux, tant intérieurement qu’extérieurement.

Tout le monde acquiesça avec des degrés d’insistance variés. Le souvenir de Ren corrompu était encore assez frais pour les mettre tous mal à l’aise.

La dernière chose que nous voulons, plaisanta Min pour détendre l’atmosphère tendue, c’est un Ren maléfique à nouveau. Maintenant avec trois bêtes, tu serais encore plus problématique…

Et la dernière chose que nous ne voulons pas, répondit Mayo sans hésiter, c’est un Min maléfique racontant de mauvaises blagues tout le temps.

La pièce se remplit de petits rires. Même Ren ne put s’empêcher de sourire, bien que l’inquiétude restât présente dans ses yeux.

Selphira attendit que les rires s’estompent avant de continuer.

Avant de partir à la recherche d’artefacts ancestraux ou de relever des défis qui ont failli tuer notre Roi, son ton devint sérieux, tu dois aussi mériter le droit de le faire. Si tu es noble, tu peux partir plus facilement sans avoir à le faire… encore une fois, à la dure.

Elle fit une pause significative. Pour cela, tu dois finir la 4e année et réussir les examens.

Même si je suis sûr que tu pourras les réussir facilement, ajouta-t-elle avec un petit sourire.

D’abord, il devra se battre contre moi à la fin de l’année, interrompit Liora, les yeux brillants d’une détermination compétitive. Peut-être qu’il ne terminera pas en première place cette fois… cette fois, tu ne me battras pas lors des examens finaux.

Ren poussa un profond soupir, mais il y avait une acceptation dans son son. Tu as raison. Il reste encore beaucoup à faire…

Zhao s’approcha, observant Ren avec le regard d’un professeur qui a vu son élève grandir. Les techniques que tu as développées sont impressionnantes, mais ne laisse pas le pouvoir t’oublier les fondamentaux. La créativité sans discipline, c’est le chaos.

Et le chaos, ajouta Yang sèchement, a tendance à exploser dans ton visage de façon spectaculaire.

Ignatius, qui observait en silence, ajouta sa petite contribution. Le feu le plus brillant n’est pas nécessairement le plus utile. Parfois, des flammes constantes et contrôlées accomplissent plus que des explosions dramatiques.

♢♢♢♢

Les semaines qui suivirent furent un tourbillon d’activité intense…

Puis les derniers mois passèrent à la vitesse particulière du temps académique, où chaque heure semblait éternelle mais où les jours filaient.

Et puis, presque sans s’en rendre compte, la fin de la quatrième année arriva.

L’examen fut aussi intense que d’habitude.

Les résultats furent si proches qu’ils durent les vérifier trois fois.

« Égalité technique en raison de la limite de temps », annonça le professeur avec une expression d’incrédulité.

Le groupe de Liora (elle, Larissa et Luna) échangea un regard avec celui de Ren (lui, Min et Taro). Puis ils sourirent simultanément.

La prochaine fois, promit-elle.

La prochaine fois, il acquiesça.

♢♢♢♢

Les vacances de fin d’année de la quatrième année arrivèrent avec le soulagement caractéristique d’avoir survécu à un autre cycle académique.

Ren entrait enfin en cinquième année, une étape qui semblait impossiblement lointaine lorsqu’il avait commencé comme le garçon avec la bête la plus faible.

Mais aujourd’hui, il ne s’agissait pas d’académie, de pouvoir ou de politique. Aujourd’hui, après si longtemps, il allait enfin revoir ses parents.

Ren se tenait devant la porte désormais « énorme », la main levée pour frapper mais hésitant. Combien de choses avaient changé cette fois-ci ? Reconnaîtraient-ils la personne qu’il était devenu ? Serait-il fier ou inquiet du chemin qu’il avait emprunté ?

Il prit une profonde inspiration, se ressaisissant.

Et frappa à la porte.

Fin du volume.