Chapitre 600

« Ren. » La voix de Julius lui parvint comme venant de très loin, bien qu’il ne se tût qu’à quelques mètres de lui. « Que se passe-t-il ? »

Ren se tourna lentement pour regarder ses alliés. Julius, Selphira, Zhao, tous le regardaient avec des expressions mêlées d’inquiétude et de fascination.

« Les artefacts, » dit Ren, sa voix étrangement distante, comme s’il parlait à travers un écho. « Ils cherchent tous à atteindre les châteaux. »

« Comment le sais-tu ? » demanda Selphira, ses yeux étudiant les motifs qui se répandaient sur sa peau.

« Parce que je suis connecté à eux, » répondit simplement Ren. « Et ils sont connectés à moi. »

Selphira et Julius échangèrent un regard chargé de sens.

« Es-tu… toujours toi ? » demanda Julius directement.

Ren considéra la question avec soin.

Les racines pulsaient plus fort, et il sentit que le moment de la décision était venu. Le pouvoir hybride qui s’accumulait dans son système avait atteint un point critique. Chaque cellule de son corps vibrait d’une énergie qui exigeait d’être libérée.

À travers le réseau, il pouvait percevoir à quel point la créature-scorpion devenait désespérée, se préparant à reprendre sa marche implacable vers l’objectif, avec ou sans lui.

Le quatrième artefact était proche… Une fois cette fusion achevée, ils auraient quatre artefacts unis en une seule entité.

Et alors ils se dirigeraient vers les châteaux, vers le peuple.

« Je dois y aller, » murmura Ren, faisant un pas vers le bord du mur.

« Ren ! » cria Julius, tendant la main vers lui. « Tu ne peux pas affronter ça seul ! »

« Attends ! » ajouta Selphira.

Mais Ren les entendit à peine.

Les racines sous sa peau pulsaient d’une énergie qui faisait briller tout son corps d’une lumière violette. Les motifs s’étendirent jusqu’à ses yeux, transformant sa vision en quelque chose capable de percevoir le flux même de l’énergie.

Chaque cellule de son corps vibrait avec un pouvoir hybride qui exigeait d’être libéré, qui rugissait pour être utilisé.

Ceux qui avaient crié et ceux qui avaient compris ce qui se passait, Zhao, Selphira et Julius, s’apprêtaient à l’attraper.

Mais il canalisa une partie de l’énergie accumulée vers ses jambes, combinant le vent et la nouvelle force hybride dans une seule explosion de propulsion. L’impact repoussa les trois adultes puissants et détruisit complètement le sommet du mur de glace où il se tenait, envoyant des fragments cristallins dans toutes les directions.

La plateforme gelée, qui avait résisté au poids de centaines de personnes et au siège de créatures énormes, se désintégra simplement sous la force du lancement de Ren.

Selphira dut créer un bouclier avec la même glace en manœuvre d’urgence pour protéger le groupe des fragments de sa propre création.

Ren avait traversé l’air comme un projectile violet, sa trajectoire parfaitement calculée pour frapper directement le centre de masse de la créature-scorpion. Des éléments tourbillonnaient autour de lui alors qu’il volait : vent qui augmentait sa vitesse, bois et roche qui durcissaient son corps comme une armure vivante, feu qui soutenait la propulsion du vent.

L’impact fut catastrophique.

Ren frappa la créature avec la force d’un météore, perforant directement son exosquelette et créant une explosion d’énergie élémentaire. L’abomination, qui pesait littéralement des centaines de fois plus que lui, recula en titubant, rugissant de douleur et de surprise.

Mais Ren ne s’arrêta pas là.

Profitant du moment de désorientation de la créature, il canalisa son contrôle de la terre pour créer une série de trous énormes sous les pattes arrière de l’abomination. Le sol s’ouvrit tandis que des explosions de vent et de feu attaquaient ses articulations.

La créature-scorpion s’effondra sur un côté. Ren en profita immédiatement, courant le long du corps de la bête, ses mains brillantes de combinaisons élémentaires qu’il n’avait jamais tentées auparavant.

Feu, lumière et minéraux fusionnèrent en un plasma surchauffé qui tranchait la chair corrompue comme du beurre. Bois, obscurité et eau se combinaient en une boue noire qui dévorait la chair exposée. Des éclairs d’énergie pure perçaient l’exosquelette, créant des blessures qui fumaient et saignaient.

Mais les artefacts eux-mêmes restaient intacts, pulsant de leur propre énergie pendant que la chair environnante se régénérait lentement.

Ren esquiva une griffe qui passa à quelques centimètres de sa tête. « Les artefacts sont toujours invulnérables », murmura-t-il d’une voix étrange et froide.

La créature parvint à se remettre sur ses pattes, s’adaptant rapidement aux tactiques de Ren. Ses mouvements devinrent plus défensifs, protégeant les zones où les artefacts étaient connectés tout en les utilisant pour créer des barrières contre les attaques élémentaires.

Mais Ren avait trouvé son rythme.

La puissance hybride parcourant ses veines ne lui donnait pas seulement de la force, elle lui apportait la compréhension. Il pouvait voir les schémas de régénération de la créature, prévoir où de nouveaux tissus se formeraient, anticiper les points faibles avant même que la créature ne les connaisse.

Il bougeait comme jamais auparavant. Ce n’était pas seulement de la vitesse, c’était une fluidité parfaite. Chaque pas, chaque saut, chaque attaque s’enchaînait dans une danse de destruction à la fois magnifique et terrible.

Ses attaques devenaient plus sophistiquées. Des combinaisons de quatre éléments simultanés créant des effets entièrement nouveaux.

La créature rugit de frustration alors que chaque régénération était immédiatement suivie d’une nouvelle attaque causant encore plus de dégâts.

Mais Ren perdait de l’énergie rapidement…

Et puis, comme si le rugissement avait été un signal, les petites créatures mutants qui avançaient vers le mur devinrent folles.

Des centaines d’entre elles se ruèrent autour du combat, formant des cercles concentriques. Obtenez tous les chapitres sur novel~fire~net

Et puis la créature-scorpion ouvrit toutes ses bouches en même temps et libéra un autre hurlement qui n’était pas simplement un son.

Le hurlement frappa Ren de plein fouet, mais cette fois il parvint à l’affecter. Pendant les dernières minutes de combat intense, il avait constamment déchargé l’énergie hybride, ramenant les sensations internes à un point où il pouvait à nouveau les percevoir.

Elles étaient terriblement intenses.

Et maintenant, avec son système moins surchargé, il pouvait ressentir chaque nuance de l’attaque sonore.

C’était accablant.

La douleur n’était pas seulement physique. C’était comme si chaque fibre de son être était en train d’être déliée et réassemblée. Ses connexions aux éléments vacillaient, son contrôle sur les racines faiblissait.

Son mouvement fluide parfait hésita, puis s’arrêta complètement.

Il était paralysé.

Le sol trembla alors qu’une autre forme massive approchait du nord. Grâce à la connexion en réseau, Ren pouvait sentir sa faim, son besoin désespéré de rejoindre ses frères et sœurs pour devenir quelque chose de plus grand.

Dans ce moment de vulnérabilité, le quatrième artefact arriva.