Chapitre 594

Aldric fut le premier à parler, sa voix soigneusement contrôlée comme quelqu’un qui avait passé des décennies à naviguer dans des défaites politiques. « Lady Luna, il semble que j’aie… mal compris la situation. Bien sûr, je serai ravi de coordonner sous votre autorité territoriale. »

Morgain serra les poings, le geste visible malgré ses tentatives pour maintenir une contenance diplomatique, mais elle hocha la tête d’un air raide. « Mes soldats se retireront immédiatement de votre territoire. »

Le revirement était complet, mais tous ceux présents comprenaient qu’il était basé sur la force plutôt que sur un respect sincère.

♢♢♢♢

« Mon Dieu, » murmura Luna une fois qu’ils s’étaient éloignés des nobles vaincus, « j’espère que je sais ce que je fais, parce qu’à présent je suis officiellement connue comme une dompteuse double sans le soutien de mon père. Si l’autre branche de ma famille décide d’en profiter… »

Larissa s’approcha et posa une main ferme sur l’épaule de Luna, le geste portant un poids au-delà du simple réconfort. « Alors nous serons là pour leur faire face aussi. »

Liora leva ses mains de façon théâtrale. « Ouais, détends-toi, et tu sais quoi ? Je pense que j’aime cette nouvelle version de la politique. C’est beaucoup plus direct que toute cette danse et cette courtoisie de pacotille. »

Luna rit, bien que le son portât autant de tension que de soulagement. La réalité de ce qu’elle venait de faire s’installait comme de l’eau froide. « Liora, tu viens de transformer la diplomatie en un sport de combat. »

« Et alors ? Ça a marché, non ? »

Larissa regarda ses deux amies et sentit quelque chose qu’elle n’avait pas ressenti depuis des mois : la joie. Pas seulement pour Luna, mais pour elle-même. Elle avait réussi à faire face à une situation politique complexe sans s’effondrer, avait utilisé ses connaissances pour aider une amie, et était sortie du confort étouffant du château pour entrer dans le monde où elle pouvait faire une différence.

Mais elle avait encore peur. Elle ressentait toujours le poids de ce qu’elle avait perdu. Elle ne savait pas encore si elle était prête à l’affronter et…

C’est alors que le sol trembla.

Le tremblement n’était pas comme la vibration constante du combat, c’était différent, plus profond, portant la promesse de quelque chose de grand approchant. À l’horizon, une silhouette massive devint visible.

Un autre artefact corrompu approchait, et cette fois Luna avait le commandement. Si elle ne pouvait pas l’arrêter et que le mur cédait, l’échec lui reviendrait.

« Eh bien, » murmura Luna, observant la menace approcher avec le poids d’une responsabilité nouvelle s’installant sur ses épaules, « je suppose qu’on va voir si je mérite vraiment ce territoire… »

♢♢♢♢

La montagne de glace ne tiendrait pas beaucoup plus longtemps…

La deuxième fissure était à peine audible au-dessus du rugissement constant des mutants inférieurs s’écrasant contre les défenses du mur. Ren sentit la troisième fissure avant de l’entendre, une vibration qui traversait ses connexions élémentaires avec la terre et la glace… et quelque chose de plus.

« Ils sacrifient la moitié de leur énergie vitale dans les artefacts pour se libérer, » murmura-t-il, pointant vers la montagne cristalline contenant les deux énormes abominations.

Depuis le sommet du mur, Julius regardait les fissures se répandre comme des toiles d’araignée sur la surface gelée, chaque fracture brillant d’une corruption interne qui pulsait comme un battement de cœur.

« Quelle autre méthode avons-nous pour les arrêter ? » demanda Zhao, ses ailes déjà déployées en préparation d’un combat qui semblait de plus en plus inévitable.

Selphira, légèrement épuisée par son effort précédent, étudia la situation avec des yeux qui avaient vu trop de batailles pour ressentir de l’optimisme quant à leurs options actuelles. « Je ne peux pas rendre quoi que ce soit de beaucoup plus résistant avec ce qu’il me reste. J’ai utilisé trente pour cent juste dans cette tentative. »

Les petites créatures corrompues qui se limitaient normalement à jeter leur corps contre les défenses du mur se comportaient maintenant différemment. Au lieu d’attaquer au hasard, elles se dirigeaient directement vers la prison de glace, tournant autour, leurs corps s’écrasant parfois contre la surface et raclant les fissures qui s’étendaient.

Chaque impact libérait de l’énergie qui alimentait le processus de libération de l’intérieur, un affaiblissement constant qui montrait une coordination au-delà de l’instinct animal simple.

Un rugissement étouffé émergea de l’intérieur de la montagne de glace, suivi d’un autre craquement, plus fort. Cette fois, tout le monde pouvait le voir clairement : une fissure de la taille d’un homme s’ouvrit sur le flanc nord de la prison, révélant la lueur violacée pulsant à l’intérieur.

Mais les soldats préparaient quelque chose pour les accueillir à leur sortie…

« Augmentez le rythme de feu ! » cria Selphira aux soldats positionnés dans les tours. « Ne laissez pas plus de mutants s’accumuler autour de la prison ! »

Les soldats d’assaut se mirent à l’œuvre, abandonnant leurs rotations ordonnées pour se rassembler progressivement en haut afin de renforcer l’offensive. Des attaques élémentaires s’abattirent sur les créatures comme une pluie mortelle.

Pendant un moment, la stratégie sembla fonctionner. La plupart des mutants inférieurs furent anéantis avant d’approcher la montagne, leurs corps vaporisés par l’intensité du bombardement élémentaire concentré.

Mais alors, Ren sentit quelque chose qui fit geler son sang.

« Ils arrivent plus vite, » murmura-t-il, sa connexion à la terre révélant d’énormes vibrations approchant de plusieurs directions. « Beaucoup plus vite. »

Comme s’ils avaient entendu un signal inaudible, d’immenses vagues de mutants inférieurs commencèrent à émerger des tunnels souterrains qui s’ouvraient autour de la prison. Pas des dizaines, mais des centaines de créatures courant en formation suicidaire vers la montagne de glace.

« Ils se sacrifient, » observa Julius, mêlant fascination et horreur dans sa voix. « Ce n’est pas un comportement bestial aléatoire. Il y a une intelligence qui dirige cela. »

« Nous ne pouvons pas tous les arrêter ! » cria l’un des capitaines. Les soldats tirèrent sans arrêt, mais pour chaque mutant tombé, trois autres prenaient sa place.

Selphira étendit ses bras, libérant une nouvelle rafale de pouvoir glacé qui créa une barrière temporaire de cristaux de glace. Les mutants qui contactèrent la barrière furent instantanément empalés, mais la pression du nombre était écrasante.

« C’est une guerre d’usure impossible, » murmura Zhao, lançant des rafales de plumes acérées qui perçaient des dizaines de créatures. « Et ils ont plus de nombre que nous de puissance de feu. »

Ren observa le déroulement de la bataille avec une compréhension croissante, son esprit travaillant à travers les possibilités alors que la situation se dégradait.

« Grand-mère Selphira, » cria-t-il au-dessus du rugissement du combat, « peux-tu les geler à nouveau une fois qu’ils émergeront ? »

« Oui, mais seulement une fois de plus. »

« Si nous éliminons complètement la matière organique qui les entoure, peut-être que les artefacts ne pourront pas s’échapper à nouveau de ton prison de glace, » proposa Ren. « Mais il faudrait que ce soit tout en même temps. Si un quelconque tissu vivant reste, ils pourraient se régénérer ou injecter de l’énergie pour briser à nouveau le gel. Nous devrions arrêter l’attaque et accumuler des synergies puissantes pour… »

« Augmentons le rythme de feu juste au moment où ils seront libérés ? » Julius comprit immédiatement la stratégie.

« Je vois… Bombardement concentré au moment de la libération, élimination complète du tissu organique, gel immédiat des artefacts nus. » Zhao résuma.

« Exactement, » acquiesça Ren. « Sans source d’énergie, peut-être qu’ils seraient piégés définitivement. »

C’était un plan solide, mais il nécessitait une coordination parfaite et que chacun maintienne ses niveaux d’énergie au moment critique. Avec la bataille d’usure qui se déroulait devant eux, il n’y avait aucune garantie qu’ils auraient assez de puissance lorsque le moment serait venu.