Chapitre 577
Julius suivit le regard de Ren, notant les formations d’arbres modifiées et les mouvements au sol qui suggéraient une activité souterraine massive.
« Les environs ont beaucoup changé », poursuivit Ren, ressentant une pointe de tristesse en réalisant à quel point sa relation avec cet endroit dépendait de la vision et de la perception intrinsèques que son champignon lui avaient fournies lors des expéditions précédentes. « Beaucoup de repères que je me rappelais ont disparu, mais… »
Il s’arrêta, s’orientant en utilisant certains des points de référence encore gravés profondément dans sa mémoire, l’angle de certaines collines, la façon dont certaines formations d’arbres lointains captaient la lumière, et la clairière avec une taille et une forme presque identiques.
« Cet endroit est trop important pour moi. Je le reconnaîtrais même sans l’aide des motifs de mana et des lignes d’énergie. »
Mais cela ne résolvait pas le problème…
Malgré leur arrivée à la source, les créatures mutants semblaient émerger de très profond en dessous, exactement comme Julius et Ren l’avaient craint. Le flux semblait constant et organisé, suggérant une source souterraine massive qui s’étendait bien au-delà de ce qu’ils pouvaient percevoir.
Le sol tremblait périodiquement sous leur passage, et l’air portait une odeur âcre étrange qui évoquait la corruption et la transformation non naturelle.
« On ne dirait pas qu’on peut faire quoi que ce soit pour les arrêter ici qui ne puisse être fait ailleurs sur leur route », observa Julius de manière pragmatique, reconnaissant l’inefficacité d’essayer d’arrêter une rivière en se tenant seul sur son passage.
Ren hocha la tête, mais au lieu de suggérer qu’ils retournent en ville, il resta immobile, écoutant quelque chose qui lui glacait le sang.
Julius se tendit, reconnaissant la même signature d’énergie que Ren avait perçue en premier.
« Il y a une signature d’énergie différente. Très similaire à celle de la plus grande abomination de ce jour… »
Julius comprit immédiatement ce à quoi Ren faisait référence. Le jour où ils avaient affronté la créature corrompue, lorsque Ren avait été affecté de manière troublante par sa proximité. Le jour où ils n’avaient pas vraiment gagné mais avaient à peine réussi à survivre et à s’échapper, laissant derrière eux plus de questions que de réponses.
Il regarda Ren avec inquiétude. Le garçon avait considérablement changé depuis cette expérience traumatisante, depuis la perte de son champignon dans le tumulte émotionnel.
Mais faire face à quelque chose de similaire à nouveau, surtout dans son état actuel…
Cependant, lorsque Ren croisa son regard, Julius vit une détermination qui n’était pas là lors de leur précédente rencontre avec une telle menace. Ce n’était pas la bravade désespérée de quelqu’un qui essaie de se prouver, ni l’abandon imprudent de quelqu’un qui n’a rien à perdre.
C’était la résolution concentrée de quelqu’un qui avait trouvé sa raison d’être.
Julius reconnut ce regard, comme dans son propre miroir lors de ses crises politiques les plus sombres, le moment où l’incertitude se transforme en engagement, peu importe le coût personnel.
« Quel est ton plan ? » demanda Julius, prenant la décision consciente de faire confiance au jugement du garçon malgré tous ses instincts qui criaient à la prudence. « Pourquoi serait-ce différent cette fois ? »
La question resta suspendue entre eux, lourde du souvenir de leur échec précédent et des vies qui dépendaient de leur succès.
« As-tu apporté des potions de diamant ? » demanda directement Ren, allant droit au but.
Julius toussa maladroitement, une réaction qui confirma immédiatement la suspicion de Ren. La formation diplomatique qui le rendait habituellement impénétrable lors des négociations s’avéra inutile contre quelqu’un qui le connaissait assez bien pour lire ses signaux subtils.
« Ça veut dire que tu les as apportées », sourit légèrement Ren, l’expression mêlant soulagement et la confiance qui vient d’avoir des plans de secours. « Il faut qu’on l’utilise. »
Allant droit au but avec cette efficacité qui rappelait à Julius pourquoi il en était venu à respecter l’esprit du garçon. Pourtant…
« Non », secoua immédiatement la tête Julius, sa voix portant le poids de quelqu’un qui comprenait la véritable rareté de ce dont ils parlaient. « Il y en a trop peu et ils sont incroyablement importants. Je l’ai apporté juste au cas où je te trouverais gravement blessé, pas pour… »
« Si nous ne l’utilisons pas maintenant, alors quand ? » Ren l’interrompit. « N’est-ce pas une urgence suffisamment grande ? »
Julius soupira profondément, se rappelant que Ren disposait d’un certain niveau d’autorisation concernant l’utilisation de ces potions, accordé par son propre père.
« D’accord », concéda-t-il à contrecœur, sortant une petite bouteille qui brillait d’une lumière intérieure. Le liquide à l’intérieur semblait pulser avec son propre battement de cœur, rayonnant une chaleur qui pouvait être ressentie même à travers le contenant. « Mais dis-moi, qui vas-tu guérir pour nous aider ? Zhao ? »
« Non », répondit Ren immédiatement. « Tout le monde. »
Julius fronça les sourcils, analysant les implications de cette déclaration. Son esprit commença automatiquement à calculer les dosages, les méthodes de distribution et les limites auxquelles ils étaient confrontés.
« Selphira n’est pas là pour amplifier l’effet de la potion… »
« Mon ami Min n’est pas Selphira », l’interrompit Ren, son plan étant clairement déjà formé dans son esprit, « mais son niveau de contrôle de l’eau grâce aux synergies qu’il a développées n’est pas très éloigné. Il suffit de lui donner et de le faire fusionner complètement. »
Il fit une pause, considérant les risques.
« Il va dépasser un peu sa capacité de contrôle, mais je peux soigner sa petite surcharge et tous les cristaux du système par la suite avec ce dont je me souviens du traitement. »
Julius observa l’expression de Ren pendant un long moment, notant comment la confiance avait remplacé l’impulsivité que le garçon avait montrée plus tôt.
Un petit mais sincère sourire apparut sur son visage, le genre réservé aux moments où le potentiel répondait aux attentes.
« Je te préfère quand tu es comme ça », admit Julius, sa réserve diplomatique baissant suffisamment pour laisser entrer une chaleur sincère dans sa voix. « Quand tu fais confiance à tes alliés et agis avec intelligence plutôt qu’avec tes impulsions émotionnelles. »
Ren rougit immédiatement, sa maturité momentanée étant remplacée par l’embarras adolescent typique lorsqu’il recevait un compliment direct.
« Ouais, bah… » murmura Ren, faisant un geste vers la zone où les créatures continuaient d’émerger pour changer de sujet, « il y a des choses à faire. On n’a pas le temps pour… »
« Bien sûr », rit doucement Julius, appréciant ce moment de normalité humaine au milieu de la crise. Ces aperçus de comportement adolescent ordinaire rendaient d’une certaine manière les capacités extraordinaires de Ren encore plus remarquables plutôt que moins. « Continuons avec ton plan. »