Chapitre 518
La porte n’était pas seulement déverrouillée, mais complètement grande ouverte, laissant entrer des veines organiques depuis la terre sous divers angles. Les portes massives en métal magique et en cristal s’étendaient sur les côtés, révélant un passage qui descendait vers les entrailles les plus profondes de la tour.
La vue était à la fois une invitation et un avertissement.
« Il doit y avoir un autre noyau à l’intérieur, comme je m’y attendais », pensa Dragarion.
Il se précipita en avant, ressentant encore la douleur dans chaque fibre de son corps à cause de la cristallisation provoquée par le pouvoir du diamant dans son système.
Mais grâce à la potion qu’il avait reçue, il ne se sentait pas aussi mal qu’il aurait pu, et le pouvoir qu’il lui restait était encore supérieur à ce qu’un Rang Platine pourrait normalement expulser.
C’est pourquoi il ne se sentait pas intimidée par les veines violettes et les structures organiques étranges qui envahissaient l’endroit. Au contraire, il s’attaqua à en détruire quelques-unes en avançant, utilisant de petites rafales de pouvoir draconique pour dégager son chemin.
Chaque veine qu’il détruisait ondulait comme un serpent blessé, laissant couler une substance qui sifflait lorsqu’elle touchait le sol. Les structures organiques pulsaient avec une vie abyssale, mais elles s’éloignaient de sa présence comme si elles reconnaissaient une force supérieure.
La descente ressemblait à une gorge éternelle.
Les couloirs de l’escalier courbaient, créant la sensation de descendre à travers les entrailles d’un organisme gigantesque.
Lorsqu’il atteignit enfin le fond, il se retrouva face à une vue à la fois familière et totalement étrangère.
La même tour qu’il connaissait de son propre royaume s’étendait vers le bas, apparemment suspendue au centre d’un dôme de cristal par plusieurs ponts rayonnant de sa structure centrale.
Mais ici, tout était opaque… corrompu.
Là où dans son royaume le cristal était clair et lumineux, ici il était sombre et violet, pulsant d’une vie maléfique qui rendait l’air lui-même lourd et visqueux.
La corruption n’était pas seulement connectée ; elle était entièrement intégrée à la structure même de l’endroit.
Dragarion avança rapidement sur l’un des ponts, ses pas résonnant sur le cristal corrompu alors qu’il se dirigeait vers le centre de la tour.
Il pouvait sentir comment le pouvoir abyssal se concentrait plus densément à chaque mètre qu’il avançait. L’air lui-même semblait s’épaissir avec une intention malveillante. ʀᴇᴀᴅ ʟᴀᴛᴇsᴛ ᴄʜᴀᴘᴛᴇʀs ᴀᴛ n͟o͟v͟e͟l͟f͟i͟r͟e͟.net
Lorsqu’il entra dans la première salle centrale, il dut faire un effort conscient pour ne pas vomir immédiatement.
Le flux de mana de la veine principale était absorbé par ce qui semblait être un cœur organique avec une bouche horrible pleine de dents irrégulières.
La chose pulsait, chaque battement aspirant plus d’énergie de la veine et la distribuant à travers un réseau d’artères violettes qui s’étendait dans toute la chambre.
Les fresques et les murs étaient entièrement couverts de veines plus pulsantes que celles qu’il avait vues à l’extérieur.
Heureusement, la porte menant à des niveaux encore plus profonds était fermée, bloquée par l’absence du troisième anneau. Au moins, il y avait une limite à la profondeur à laquelle cette corruption pouvait aller, et elle était loin de la puissance des sept dragons de diamant de ce côté.
Il se prépara à commencer une destruction systématique de l’endroit, canalisant le pouvoir draconique qui ferait que toutes les parties organiques se détruiraient elles-mêmes.
Mais alors, un reflet dans la périphérie de sa vision attira son attention.
Là où dans sa propre tour il y avait une fenêtre dorée permettant une communication directe, ici il y avait une surface métallique violette qui pulsait avec sa propre vie.
Et sur cette surface, là où seul le cristal aurait dû être, il pouvait voir quelque chose de familier.
Le corps de ce qui avait été Kassian était lentement absorbé par la surface. Il ne restait qu’un visage, partiellement fondu dans le métal corrompu, ses yeux clignaient encore avec une vie résiduelle mais sans véritable conscience derrière.
Et assise de manière décontractée sur un côté de cette scène grotesque, comme si elle méditait, se trouvait Selthia.
La fille ouvrit les yeux et lui fit signe de la main, sa voix ressemblant exactement à celle de n’importe quelle fille de dix ans.
« Bonjour, Roi Dragarion ! » dit-elle joyeusement, comme s’ils se retrouvaient lors d’un pique-nique plutôt qu’au cœur d’une tour corrompue. « Je suis si heureuse de te revoir. »
Dragarion regarda la fille avec un peu de pitié et d’horreur.
Il la connaissait, bien sûr. Il l’avait vue pour la dernière fois à un âge très similaire à celui qu’il avait laissé Larissa avant de partir en mission. Une fille joyeuse, pleine de potentiel, avec toute sa vie devant elle.
Mais maintenant, il pouvait sentir l’énergie en elle, une puissance abyssale qui pulsait à chaque battement de son cœur. Elle n’était pas une fille corrompue ; elle était quelque chose qui avait embrassé la corruption si complètement qu’on ne pouvait plus la séparer de l’autre.
Il se mit en garde, une puissance draconique s’accumulant autour de lui comme une armure de lumière.
Mais à sa grande surprise, Selthia leva les bras en signe de reddition.
« Je ne suis pas là pour me battre, » déclara-t-elle, bien que sa voix commença à se déformer légèrement, comme si elle parlait à travers de l’eau. « Juste pour laisser un message. Une négociation, si tu veux voir ça comme ça. »
« Négociation ? » Dragarion ne baissa pas sa garde. « Quel genre ? »
Selthia sourit, mais l’expression semblait étrange sur son visage enfantin lorsqu’elle était combinée avec la puissance qu’elle rayonnait.
« Je vais emmener mes ’enfants’ ailleurs, » expliqua-t-elle, comme si elle discutait d’un échange de jouets. « Nous ne vous dérangerons plus. Mais vous nous laissez ceci, la chambre qui nous correspond. »
La proposition était si absurde que Dragarion éclata de rire, bien que le son ne portât aucun humour.
« C’est tout ce que tu veux ? » demanda-t-il avec une évidente ironie. « Pour qu’en neuf ans ou moins, lorsque tu auras accumulé plus de puissance, tu viennes nous combattre à nouveau pour la dernière bague ? »
Selthia inclina la tête, considérant la question avec une sérieux enfantin.
« Ainsi, il n’y aura plus de batailles pour l’instant, » admit-elle. « Mais si vous nous forcez… » Sa voix devint complètement différente, résonnant avec des harmoniques qui n’appartenaient à aucune gorge humaine. « Alors peut-être que tous les abyssaux sous la couche d’or apparaîtront à Yano sans pause jusqu’au dernier d’entre eux. »
La menace tomba sur la chambre comme une pierre dans l’eau calme.
Ce n’était pas un bluff ; c’était une promesse faite avec la certitude de quelqu’un qui avait le pouvoir de la réaliser.
Dragarion devint furieux, non seulement à cause de la menace mais aussi à cause de la manière désinvolte dont elle avait été livrée par quelqu’un qui ressemblait à une enfant.
Il se lança en avant, la puissance draconique concentrée dans ses mains dans l’intention de mettre fin à cette conversation de la manière la plus directe possible.
Mais Selthia disparut.
Elle ne bougea pas rapidement ; elle cessa simplement d’être là. Un instant, elle était assise tranquillement à côté du cristal avec le visage de Kassian, et l’instant d’après, elle s’était entièrement absorbée dans l’une des veines pulsantes comme si c’était du liquide.
Puis des voix résonnèrent dans toute la chambre.
Ce n’était pas seulement la voix de Selthia. C’était un chœur de murmures abyssaux parlant en parfaite union.
Personne ne survivra si vous choisissez la violence, promettaient les voix. Peut-être seulement les plus forts, mais sûrement pas le monde que vous souhaitez… un monde vide.
Dragarion soupira profondément, ressentant le poids de chaque décision qu’il avait prise pour atteindre ce moment.
Les voix savaient exactement où attaquer, exactement quelle menace le ferait hésiter.
Mais alors il pensa à autre chose. Quelque chose qu’il lui-même avait instauré chez beaucoup.
Il commença à augmenter la puissance draconique, sentant comment l’énergie s’accumulait autour de lui jusqu’à ce que toute la chambre soit illuminée d’une lumière qui fit onduler les veines violettes dans la douleur.
« Ma réponse », déclara-t-il d’une voix qui résonnait comme un tonnerre, « c’est non… À Yano, nous ne négocions pas avec ceux qui prennent des enfants en otage. »
La conviction dans sa voix était absolue. C’était la limite qu’il ne franchirait pas, le compromis qu’il ne ferait pas. Certains maux ne pouvaient pas être tolérés, quel que soit le coût de leur opposition.
Les voix abyssales hurlaient de rage et de terreur lorsqu’elles réalisèrent que leurs menaces n’avaient pas fonctionné et que la lumière s’intensifiait.