Chapitre 498
Pour les trois mille soldats qui étaient restés prisonniers, ainsi qu’une partie considérable de l’armée de Kharzan, en particulier ceux avec des bêtes corrompues, une tentative était en cours pour les organiser en vue du travail.
Mais le problème était complexe à plusieurs niveaux.
Ils étaient assez forts, ce qui signifiait que peu de dompteurs avaient la force nécessaire pour tenir autant à distance. Les dompteurs de rang or capables de superviser des prisonniers de cette envergure étaient coûteux et rares, des ressources dont le royaume avait besoin pour d’autres priorités urgentes.
De plus, malgré un contrôle établi, en raison de leur pouvoir abyssal, il y avait toujours la crainte latente qu’ils puissent attirer des bêtes des profondeurs pour faciliter leurs évasions.
Bien que ce fût une crainte infondée…
Car tous ne disposaient pas des cristaux rares nécessaires pour faire de telles invocations… cristaux que seul le cristal principal de Yino distribuait de manière sélective pour des missions spécifiques.
La logistique était également un cauchemar pour Arturo. Loger, nourrir et garder à l’œuvre des milliers de prisonniers potentiellement dangereux nécessitait des ressources. Pourtant, l’alternative, l’exécution massive, entraînait des coûts moraux et politiques tout aussi problématiques.
Ils avaient vraiment beaucoup réfléchi à l’idée de simplement les exécuter.
Cependant, éliminer de manière indiscriminée ceux qui avaient des bêtes corrompues ne plaisait pas à la plupart des commandants. Ce sont des prisonniers de guerre, pas de simples criminels, et beaucoup auraient pu être forcés à la corruption contre leur gré.
Ignatius faisait partie du groupe de golds supervisant personnellement le groupe de trois mille de Yino qui était resté du mauvais côté du pont.
C’était un groupe particulièrement problématique, avec une forte concentration de « faux doubles » qui avaient une bête corrompue intégrée.
Mais lors de la supervision, il avait remarqué quelque chose d’étrange.
Beaucoup d’entre eux ne pouvaient pas utiliser leurs bêtes corrompues à tout moment.
Au début, il avait pensé qu’il s’agissait d’une acceptation passive après l’avertissement du Roi. Mais après une enquête plus approfondie, il s’était rendu compte que cela était dû au contact avec des spores dorés.
Il semblait que leurs bêtes avaient été exposées à beaucoup de spores et avaient été endommagées, et leurs cœurs corrompus internes avaient également subi un certain type de dommage. Les créatures abyssales, qui semblaient beaucoup plus résistantes à la plupart des formes de dégâts, avaient apparemment une vulnérabilité spécifique à l’énergie libérée par les spores.
La découverte était significative. Si les spores dorés pouvaient désactiver systématiquement les bêtes corrompues…
« Reste à voir si ce sera une blessure permanente », murmura Ignatius en observant un groupe de prisonniers tentant en vain d’invoquer leurs compagnons corrompus. Mises à jour disponibles sur novel⸺fire.net
La situation était devenue encore plus claire lorsqu’ils avaient essayé de forcer certains prisonniers à agir plus vite.
Les gardes leur avaient ordonné de fusionner avec leurs bêtes normales pour augmenter leur capacité, mais beaucoup n’avaient pas pu malgré tout. C’était comme si les dégâts causés à leurs bêtes corrompues avaient créé une sorte de dommage collatéral ou d’interférence systémique affectant leur capacité à accéder à toute forme de fusion.
« Intéressant », observa Ignatius. « Les dégâts des spores semblent plus profonds que ce que nous pensions. »
C’était une information précieuse qui pourrait avoir des implications pour les stratégies futures de contrôle des dompteurs avec des bêtes corrompues.
Maintenant, poussant la garde arrière du cortège de prisonniers vers le château, Ignatius arriva avec les derniers soldats. Le voyage avait été long et compliqué, nécessitant plusieurs arrêts pour gérer des tentatives d’évasion et maintenir l’ordre parmi les groupes qui restaient potentiellement dangereux.
♢♢♢♢
À leur arrivée au château, Ignatius se dirigea immédiatement vers l’endroit où les opérations de purification avaient été établies.
Il rejoignit les groupes travaillant à diriger et à séparer pour ne purifier que les corrompus n’ayant pas de bêtes intégrées.
C’était un processus devenu prudent après quelques attaques et qui nécessitait désormais une évaluation individuelle de chaque cas.
Ceux avec des bêtes corrompues intégrées étaient maintenus à l’écart, car la purification les endommageait plus directement, de la même manière que les spores dorés avaient affecté les bêtes corrompues et leurs systèmes internes.
En supervisant les dernières auditions de l’opération, Ignatius rencontra un groupe de professeurs et d’assistants venus de l’école. Parmi eux se trouvaient Finch et Klein, deux figures qu’il reconnut immédiatement.
Ignatius observa Klein avec un intérêt particulier.
Il reconnut le fils des traîtres déchus, le jeune homme dont la famille avait été pratiquement éliminée lors des événements récents. C’était une situation délicate d’un point de vue politique.
Le garçon se tenait avec la neutralité prudente d’un enfant qui comprenait que sa survie dépendait du fait d’être perçu comme inoffensif. Chaque geste semblait maladroitement calculé pour éviter d’attirer une attention ou des soupçons indésirables.
Son attention se tourna alors vers Finch, l’employé le plus impertinent de la trésorerie, chargé d’un côté de la branche bancaire de l’école. C’était le type de personne que, s’il n’était pas impliqué dans un arrangement d’« externalisation », Ignatius aurait déjà renvoyé pour son attitude extravagante et sa tendance à créer des complications bruyantes et inutiles.
« Quel est le bilan de ces deux-là ? » demanda-t-il aux assistants accompagnant le groupe.
Les assistants expliquèrent rapidement les événements récents, y compris l’exposition à des potions d’énergie corrompues que Finch et Klein avaient subie lors de l’attaque de l’école, et la crainte qu’ils aient besoin d’une purification préventive.
« Je comprends, » acquiesça Ignatius. « Il vaudrait mieux les emmener à la Matriarche Selphira. Elle supervise les purifications et peut évaluer s’ils ont besoin d’un traitement. »
♢♢♢♢
Finalement, tout le groupe se dirigea vers l’endroit où Selphira coordonnait les opérations de purification.
La vieille guerrière avait mis en place un système efficace combinant évaluation et procédures de sécurité, garantissant que chaque cas était traité de manière appropriée.
Ren, qui s’inquiétait de nouvelles attaques et de devoir à nouveau tirer une lumière moins puissante pour ne pas désintégrer les gens de loin… vit Finch et Klein approcher avec le groupe d’Ignatius alors qu’il travaillait encore sur l’une des lignes de purification.
« Professeur, » appela Ren, « peux-tu garder ma ligne gelée un instant ? »
Lin acquiesça.
Il s’approcha immédiatement, tandis que Selphira se dirigeait aussi vers le nouveau groupe de personnes nécessitant une évaluation.
« Ah, notre jeune magnat ! » s’exclama Finch, plaçant une main de manière dramatique sur son cœur, tandis que Theodore, sa bête-souris, se redressait sur ses pattes arrière comme s’il allait réciter de la poésie épique.
« Vous êtes arrivés juste à temps pour entendre une histoire de courage, de sacrifice, et… » il fit une pause théâtrale, « d’intelligence ’théâtrale-émotionnelle’ sans précédent. »
Theodore hocha vigoureusement la tête, puis porta une patte à son front dans une pose de fainting.
« Que s’est-il exactement passé ? » demanda Ren, essayant de garder une expression sérieuse pendant que Theodore étirait ses paupières.
Après avoir entendu un très court résumé sur les traumatismes et terribles expériences avec la corruption de Ravenspire et Kassian, racontés par les assistants tentant de faire taire Finch…
Ren décida de laisser le banquier parler et s’approcha de Finch et Klein avec une inquiétude sincère.
« Ah, merci de nous laisser raconter notre version, mon cher créateur du monopole fongique, » commença Finch, sa voix prenant le ton grave et résonnant qu’il utilisait lors des occasions les plus dramatiques, « tu dois savoir que ton humble serviteur financier et ce jeune descendant tragique de la mauvaise maison… »
Il pointa Klein d’un geste exagéré, tandis que Theodore se tourna vers Klein et le salua avec une révérence élaborée.
«…se sont retrouvés dans les griffes les plus cruelles du destin, face à des forces qui auraient brisé l’esprit d’hommes moins forts. »
Klein, visiblement indifférent aux performances de Finch, détourna le regard en roulant des yeux.
« Les ombres de la corruption planaient sur nous comme… des corbeaux affamés sur un champ de bataille ! » poursuivit Finch, tandis que Theodore se couvrait les yeux avec ses pattes et tremblait intensément.
«…C’est alors que votre serviteur et notre cher Theodore ici… » L’écureuil se redressa immédiatement, gonflant la poitrine avec une fierté exagérée.
«…ont démontré un courage qui ferait honte aux lions de bataille. »
Le jeu d’acteur de la souris était si convaincant que plusieurs spectateurs se sont retrouvés réellement préoccupés par son bien-être fictif.
« Oui, exactement comme ça, » poursuivit Finch, interprétant la performance de sa bête. « Theodore a détecté la menace avant nous tous, en utilisant ses instincts supérieurs pour… »
Theodore interrompit avec une série de couinements dramatiques, gesticulant sauvagement.
« Ah oui, tu as raison, » corrigea Finch. « Ce n’était pas seulement des instincts. C’était une pure prouesse intellectuelle combinée à une intelligence qui… »
La souris hocha la tête avec sagesse, puis porta une patte à son menton dans une pose réfléchie.
« …nous a permis de naviguer dans le paysage traître de la menace et de la tromperie. Et quand il semblait que tout était perdu, lorsque les forces des ténèbres nous avaient encerclés… »
Theodore se jeta immédiatement dramatiquement sur le dos, les pattes en l’air, la langue pendante.
« C’était là que la brillance tactique de votre humble serviteur et de notre héros rongeur atteignit son apogée ! » déclara Finch d’une voix qui aurait pu remplir un théâtre.
« En utilisant des tactiques de distraction qui feraient pleurer d’envie de vieux généraux, » continua-t-il, s’impliquant davantage dans l’esprit de la performance, « Theodore a embrassé les forces corrompues, sacrifiant sa propre sécurité pour… »
La souris interrompit avec plus de couinements, gesticulant frénétiquement.
« Ah oui, » dit Finch, « il veut que je mentionne qu’il a aussi résolu une énigme financière complexe qui nous avait perplexés pendant des heures lors de l’action. »
Theodore hocha la tête avec fierté et sortit une petite abaque de quelque part, commençant à faire bouger les perles de manière dramatique.
« Parce que, » poursuivit Finch avec un enthousiasme croissant, « comme nous le savons tous, la vraie victoire ne vient pas de la force des bras, mais d’une comptabilité supérieure ! »
Theodore applaudit silencieusement, levant ses petites pattes en l’air.