Chapitre 469
Tout le monde restait confus par ce qu’ils venaient de voir, en particulier Dragarion, qui voulait clairement poser des questions sur la créature mystérieuse.
Le silence s’étira de manière inconfortable alors que chacun digérait ce qui venait de se produire. Les guérisseurs échangeaient des regards, leur calme professionnel ébranlé par la vision de quelque chose qui défiait leur compréhension du comportement des bêtes et de la manipulation du mana.
Ren, avec une sueur froide perlant sur son front, prit une profonde inspiration et dit d’une voix maladroite : « Maintenant, c’est beaucoup mieux pour travailler. »
Les mots sortirent avec effort, comme s’il essayait de se convaincre autant que les autres. Ses mains tremblaient légèrement en atteignant le prochain tentacule, le poids de l’attention royale pesant toujours sur lui malgré l’intervention de Mooshito.
Mais il prit une longue respiration, il devait sauver Zhao maintenant.
Il retourna immédiatement au traitement, essayant d’ignorer tout le monde autour tout en se concentrant sur le processus délicat.
Le travail nécessitait une précision absolue. Chaque mouvement du tentacule devait être guidé par la connaissance qui coulait en lui comme une rivière souterraine.
Le mana cristallisé réagissait plus facilement maintenant, se dissolvant en spirales douces de lumière qui se dissipaient sans danger dans l’air purifié.
Julius comprit que la tension avait diminué grâce à cette nouvelle énergie pure et commença à expliquer à son père Ren, la bataille qu’ils avaient menée avant son arrivée, et comment il avait perdu son bras lors de la confrontation avec Kassian et Ravenspire.
Il parlait doucement, sa voix ayant un rythme mesuré qui tentait d’éviter de troubler Ren.
L’histoire se déroulait pièce par pièce : la défense désespérée de la ville, l’apparition des forces corrompues, les capacités inattendues de Ren, et l’utilisation brutale même d’armes biologiques pour atteindre la victoire. Le bras manquant de Julius servait de rappel constant à quel point ils avaient tous frôlé la catastrophe totale.
Lorsque Dragarion eut entendu toute l’histoire du point de vue de Julius, il sembla clairement diverti par les aventures de son fils et des autres, mais surtout…
« Un garçon de onze ans qui aide à vaincre Kharzan, » murmura-t-il avec amusement. « Intéressant. »
Ses yeux restèrent fixés sur Ren avec une nouvelle appréciation, voyant au-delà de la petite silhouette de l’enfant quelque chose de bien plus significatif.
La manière décontractée dont le garçon travaillait avec des matériaux qui mettraient au défi des guérisseurs expérimentés, et la confiance dans ses mouvements malgré la surveillance royale en disaient long…
Mais il regarda ensuite Zhao allongé sur la table de traitement, et son visage changea complètement.
« J’espère que ton étrange génie enfant pourra le guérir, » dit-il avec une gravité qui contrastait avec son humour précédent. « Zhao m’a sauvé la vie. »
Le changement de ton fut immédiat et total. Le monarque diverti n’était plus là ; à sa place se tenait un roi qui comprenait le poids des dettes qui ne pourraient jamais être remboursées, la valeur de ces rares individus prêts à tout sacrifier par devoir.
Il s’approcha de la table, observant le travail délicat que Ren effectuait maintenant, plus calmement, dans une pièce où l’énergie était aussi intense mais plus respirable.
La présence du roi, désormais moins oppressante, semblait s’étendre autour d’eux comme une barrière protectrice.
« Laissez-moi vous raconter ce qu’il a fait il y a quelques mois, pour que plus de gens se souviennent de son courage dans le pire des scénarios… »
♢♢♢♢
POV Zhao
Pendant que Dragarion commençait son récit…
Zhao, qui était en traitement mais restait dans un état de semi-conscience, se sentit relativement calme au fond de son esprit.
Il pouvait à peine percevoir l’activité autour de son corps, la douce exploration de l’énergie de guérison, la manipulation prudente de ses canaux de mana endommagés.
S’il devait mourir après ce qu’il avait réussi à accomplir, au moins il serait heureux d’être arrivé là où il en était.
Un rang d’Argent dans l’anneau de Platine.
La réussite semblait irréelle même dans son état actuel. Combien de tamers de rang d’Argent pouvaient prétendre avoir survécu dans un territoire destiné à des êtres deux rangs entiers au-dessus d’eux ? Combien avaient marché parmi des créatures capables de les effacer d’un simple mouvement et avaient vécu pour raconter l’histoire ?
Il avait accompli sa mission la plus importante, sauvé le Roi quand il en avait eu le plus besoin, et y avait contribué pour le royaume.
La satisfaction d’avoir accompli son devoir était un poids chaleureux dans sa poitrine, plus réconfortant que toute guérison physique. Quoi qu’il arrive maintenant, quel que soit le prix que son corps réclame pour les risques qu’il avait pris, cela en valait la peine.
La seule chose qui le peinait, c’était qu’il n’avait jamais réussi à accompagner Ren pour le voir explorer directement ces endroits difficiles, de différentes manières, comme il lui avait raconté lors de leurs séances d’entraînement.
Ces conversations lui semblaient maintenant vives dans la mémoire, plus réelles que les procédures médicales en cours sur son corps. Les descriptions animées de Ren sur l’écologie des bêtes, ses théories sur les schémas de flux de mana, la façon dont ses yeux s’illuminaient lorsqu’il parlait des relations interconnectées entre les créatures et leur environnement.
Il était resté avec une simple imagination à partir des récits de Ren, n’ayant jamais vraiment exploré avec lui les théories écologiques complexes qu’il avait décrites avec autant d’émotion.
Le regret était aigu mais non amer.
Au moins, sa dernière mission avait été extraordinairement extravagante.
Il y a quelques mois…
La décision s’était cristallisée dans l’esprit de Zhao avec la clarté tranchante que seules les situations désespérées pouvaient donner.
Il trouverait le Roi, même si cela le tuait.
« Idiot », murmura-t-il en vérifiant une fois de plus ses sacs de ravitaillement. « Je suis vraiment… »
Il savait qu’il le regretterait probablement.
Son Raptor Camouflage se déplaçait nerveusement à côté de lui, ses écailles ondulant dans des tons bruns et gris atténués alors qu’il percevait son agitation.
« Ne me regarde pas comme ça », soupira Zhao à la bête. « Tu penses que je ne sais pas que c’est insensé ? Mais quelle est l’alternative ? Revenir en arrière et regarder le royaume se déchirer pendant qu’on reste là à attendre un miracle ? »
La seule réponse du raptor fut un grondement bas qui parvenait à transmettre à la fois loyauté et exaspération. Zhao appréciait cela chez les bêtes… elles n’essayaient jamais de faire semblant, mais devaient quand même le suivre.
Son Hibou de Brume, toujours fusionné avec lui, lui fournissait un flux constant d’informations sensorielles qui peignaient le monde en nuances de danger et d’opportunité. La perception améliorée était à la fois une bénédiction et une malédiction ; il pouvait voir les menaces venir de plus loin, mais il pouvait aussi voir à quel point il était dépassé par tout ce qui l’entourait.
« Bon alors », dit Zhao en portant son sac avec une détermination sombre. « Allons trouver un Roi dans une botte de foin de la taille d’une montagne. »
♢♢♢♢
Le voyage à travers le premier anneau d’or s’avéra étonnamment gérable, bien que Zhao suspectât que cela tenait plus à l’information de Ren qu’à ses compétences.
L’odeur persistante du fluide de marquage du Giant Cat Bear continuait à faire son effet sur les Nases Dorés, les maintenant en formation défensive. Zhao se déplaçait entre les créatures imposantes comme un fantôme, veillant à maintenir un rythme lent et délibéré qui ne déclencherait pas leurs instincts de prédateur.
« Au moins, les astuces du garçon sont fiables », murmura-t-il, s’arrêtant à l’ombre d’un Naso Doré particulièrement massif dont la corne brillait comme une pointe de lance dans la lumière étrange saturée de mana.
La respiration de la créature était si lente et profonde que Zhao pouvait sentir le sol vibrer à chaque inhalation. De près, il pouvait voir les motifs complexes dans sa fourrure, la façon dont le mana semblait circuler en haut et en bas de son corps comme un arbre avec du sang lumineux. C’était beau à sa manière étrangère, et totalement terrifiant.
Son raptor se déplaçait nerveusement à l’intérieur de lui. Les capacités naturelles de camouflage de la bête étaient impressionnantes, mais contre des créatures de rang Or avec des sens améliorés, la discrétion devenait une tâche difficile.
« Facile », murmura Zhao, plus pour lui-même que pour son compagnon. « Nous sommes juste des touristes ici. Rien à voir, rien à craindre. »
Le mensonge avait un goût amer dans sa bouche, mais se mentir à lui-même en pensant que cette mission était possible l’avait maintenu en mouvement. Pourquoi s’arrêter maintenant ?
Alors qu’ils s’enfonçaient plus profondément dans les anneaux dorés, Zhao commença à remarquer des changements dans le paysage. La densité de mana augmentait progressivement, comme en marchant dans une eau plus profonde.
« Pas étonnant que Dragarion aime s’y reposer, » pensa-t-il, observant un groupe de Noses d’Or absorber le mana avec la patience de statues vivantes. « C’est comme un spa géant pour tout ce qui peut supporter la pression. »
Cette pensée le ramena à sa mission. Si le Roi était venu ici régulièrement, il devait y avoir des signes, des traces de sa présence que quelqu’un avec les bonnes compétences pourrait suivre jusqu’à lui. Dernier contenu publié sur novel⦿fire.net
Zhao activa la vision améliorée de son hibou, scrutant le sol à la recherche de perturbations. Les traces de pas royales pouvaient avoir laissé des marques distinctives, surtout lorsqu’elles portaient le poids de deux bêtes en Platine…
La terre comprimée, le déplacement subtil des flux de mana, l’odeur persistante de puissance… tout cela pouvait se lire comme un livre si l’on connaissait le langage.
« Là, » souffla-t-il, repérant une dépression dans la terre molle près d’un groupe de Noses d’Or particulièrement grands. La silhouette était ancienne, mais indubitablement humaine. Et suffisamment grande pour appartenir à quelqu’un portant une puissance sérieuse dans ses pas.
Les écailles de son faucon se modifièrent pour correspondre exactement à la couleur et à la texture du sol environnant, une habitude nerveuse que Zhao avait appris à reconnaître comme la façon de son compagnon de dire « nous devrions réfléchir à nouveau. »
« Je sais, » murmura Zhao. « Mais nous sommes engagés maintenant. »