Chapitre 454
Julius était en garde, il s’était tourné avant de donner sa main à Ren et avait maintenant le dos tourné pour le protéger ainsi que les autres. Mais le morceau de son bras mutilé rendait sa position défensive encore plus désespérée.
Kassian ria, un son qui portait des années de ressentiment accumulé.
« Vous avez livré un combat formidable », admit-il avec une fausse admiration, « mais il ne vous reste rien. Qu’allez-vous faire ? Sangloter sur moi ? »
La moquerie était décontractée et cruelle, le genre d’insulte qui venait de quelqu’un qui tenait enfin tout le pouvoir dans une situation qui lui avait autrefois échappé.
Julius bougea discrètement sa main derrière son dos, faisant signe à Ren de reculer.
Mais il y avait quelque chose qu’il ne comprenait pas dans l’attitude de Kassian, quelque chose qui le troublait profondément.
Pour gagner du temps pour les enfants, il posa une question qui le tracassait.
« Pourquoi parlez-vous de la lutte contre Selphira comme si la mort de votre père n’était pas la conséquence ? » Julius garda un ton contrôlé. « Pourquoi n’êtes-vous pas au moins un peu triste pour l’homme qui était sur le point de déclencher une guerre pour vous sauver ? »
Kassian rit longuement, un son qui monta jusqu’à frôler l’hystérie.
Puis il s’arrêta, prenant son temps pour parler alors qu’un large sourire s’étalait encore sur son visage.
« Parce que je m’apprêtais à déclencher une guerre pour me sauver moi-même », déclara-t-il avec une fierté perverse. « Mon père n’existe pas. »
Julius tenta de comprendre, la confusion visible dans son expression.
Kassian facilita la compréhension en poursuivant son monologue, manifestement ravi d’avoir l’occasion d’expliquer le « chef-d’œuvre » de sa vie.
« J’ai cessé d’avoir un père il y a longtemps. Quand la coquille vide de l’homme que j’admirais a décidé d’abandonner ses idéaux supérieurs… » Sa voix devint plus froide, plus distante. « Il s’est abandonné lui-même, a abandonné ce qu’il représentait pour moi. À partir de ce jour, cette chose n’a plus été mon père. »
La révélation fut livrée avec une satisfaction désinvolte, comme si on discutait d’une transaction commerciale réussie plutôt que de la destruction d’une relation fondamentale.
Kassian toucha inconsciemment quelque chose sur sa poitrine, où de fines lignes violettes pulsaient sous ses vêtements.
« Ce que j’ai maintenant est bien plus proche de mon idéal. Ce n’est pas encore vraiment complet car il ne contient que mes souvenirs de lui, mais le cristal fournira… »
Julius commença à comprendre le message sinistre, les pièces du puzzle s’assemblant comme des fragments de cauchemar.
Kharzan avait-il été sous le contrôle de son fils si longtemps ? Combien de temps ?
La clarté arriva comme un coup. Beaucoup de choses avaient maintenant du sens : il y a quelques années, lorsque Yino a commencé à pratiquer des prix agressifs, lorsque Kharzan a commencé à contrôler les marchés d’exportation et à agir de manière plus insubordonnée… « Dernièrement, il se comporte ‘comme un adolescent’ », avait dit Arturo à cette occasion.
Les changements de personnalité, les décisions irrationnelles, l’agressivité croissante… tout cela avait été…
♢♢♢♢
Sirius avait essayé de bouger discrètement pour emmener Ren, mais il ne l’avait pas laissé faire.
Ren voulait laisser 10 % d’énergie à Julius avant de partir, un dernier cadeau qui pourrait lui donner au moins une petite chance supplémentaire de survivre à ce qui arrivait.
Mais c’est alors que Kassian prêta plus d’attention à l’enfant.
« Ah », murmura-t-il, ses yeux se concentrant maintenant sur Ren. « Le gamin qui s’est échappé de moi. Ce foutu gamin qui a osé gêner certains de mes plans à plusieurs reprises. »
Kassian évaluait Ren comme un fermier évaluerait du bétail destiné à l’abattage.
« Si tu étais vraiment simplement une victime pour cacher le véritable fournisseur de cette étrange connaissance de l’année passée, tu n’aurais plus d’importance », poursuivit-il, tournant autour du groupe comme un prédateur. « Mais tes actions étranges ont été très incongrues, donc j’ai décidé que tu étais mieux mort… Juste au cas où. »
Son sourire devint vraiment malicieux.
« Et il est temps de vérifier, de mes propres yeux, que c’est exactement ce qui se passe… Apportez-moi leurs têtes ! »
Les 8 soldats de Ravenspire qui le gardaient se lancèrent à l’attaque comme des loups affamés.
Julius serra les dents et, avec sa seule main, commença le combat, la terre jaillissant de son contrôle désespéré pour créer des barrières à peine capables de contenir les assaillants.
L’effort défensif était héroïque mais clairement insoutenable… un contrôle de la terre à une main contre des adversaires de rang Or relevait de mathématiques qui ne pouvaient se terminer que d’une seule façon.
Ren tenta de s’approcher pour aider, mais Julius se couvrit complètement de terre, maintenant désactivée et vulnérable, créant une barrière protectrice autour des enfants et de Sirius aussi.
« Restez en arrière ! » cria Julius en bloquant une attaque qui aurait décapité n’importe quel soldat de niveau inférieur.
Les attaquants de Kassian firent leur travail avec une brutalité efficace pendant qu’il regardait avec satisfaction. Les rangs d’Or défendants tombèrent un par un, leurs forces déjà épuisées par le combat précédent, sans énergie pour résister convenablement.
La destruction systématique était à la fois efficace et impitoyable, un avantage écrasant qui transformait le combat en exécution.
Ren demanda d’urgence à Liora et Luna de porter Larissa pour pouvoir se lancer à l’aide de Julius.
« Tu ne le feras pas ! » cria Luna, mais elle tenait déjà Larissa sans réfléchir lorsque Ren l’avait lancée vers elles.
« C’est du suicide ! » ajouta Liora, bien qu’elle aidât aussi à porter les jambes de Larissa.
Ren sentit qu’il devait le faire. Il ne pouvait pas rester derrière ou s’enfuir pendant que Julius et les autres mouraient.
Julius essayait déjà de contenir deux des huit combattants simultanément, mais avait du mal. Du sang coulait de plusieurs blessures tandis que ses défenses terrestres craquaient sous la pression constante.
Ren, maintenant libre de bouger, se prépara à sauter vers lui.
Mais Kassian se mit devant lui, prêt à poser ses griffes sur son visage.
« Pas si vite, petite nuisance. »
Kassian n’oserait pas attaquer Julius ou d’autres rangs Or avec ses bêtes encore immatures, mais cet enfant à peine âgé de onze ans, bien que doté d’un esprit fort pour ne pas être en train de pleurer à cet instant, ne pouvait pas avoir autant de puissance simplement par le calcul du temps et de l’expérience.
Par conséquent, il était une proie parfaite pour lui.
La logique était solide mais incomplète… l’expérience et le temps comptaient, mais aussi des circonstances exceptionnelles et des avantages cachés.
Ren fronça les sourcils et décida qu’il ne se laisserait pas intimider, même s’il était désavantagé en rang face à Kassian. Il prit position de combat, ses pieds fermement ancrés.