Chapitre 453
Victor avait une conscience embrouillée, flottant entre des rêves de bataille et une douleur lancinante.
Il parvint à se concentrer suffisamment pour voir qu’il passait à travers une grande porte en pierre renforcée, dont les bords lui semblaient familiers même à travers le brouillard qui couvrait son esprit.
Il entrait dans le château.
Le soldat qui l’avait extrait du champ de bataille avait réussi.
Mais à quel prix ?
Des questions tourbillonnaient dans son esprit comme des fragments de cauchemar.
Combien étaient déjà tombés à retenir Venmont et son Dragon ?
Combien de ses hommes étaient morts pour acheter les minutes nécessaires à son évacuation ?
Victor tenta de parler, de demander au soldat qui le portait des pertes, de l’état des défenses, mais sa voix ne sortit qu’un gémissement inintelligible.
Le soldat courut plus vite.
♢♢♢♢
Dans les profondeurs du château, Arturo préparait la dernière résistance.
Il avait rassemblé tous les soldats qui s’étaient retirés à temps. Des barricades avaient été construites dans chaque couloir critique, toutes les entrées avaient été renforcées.
Mais c’était inutile, et il le savait.
Les messages concernant la bataille de Victor contre le nouveau « Dragon » étaient clairs.
Défaite écrasante.
Si toute l’armée, avec l’effort maximal de Victor, n’avait pas été capable d’arrêter Venmont et son faux dragon corrompu, quel espoir restait aux défenseurs fatigués à l’intérieur des murs de pierre ?
Leurs atouts les plus puissants avaient été neutralisés, ne laissant que des défenses conventionnelles contre les menaces les plus puissantes.
Une fois que les forces de Yino atteindraient le château, la pierre tomberait tôt ou tard, malgré les renforcements magiques de plusieurs décennies.
Les chiffres ne serviraient pas non plus à bloquer les entrées sans une force de qualité supérieure.
Arturo s’accorda un moment de réflexion amère.
Victor croyait qu’ils disposaient de plus de rangs d’or que Yino, plus de puissance en réserve. Ils avaient agi en supposant que leur royaume disposait de ressources de meilleure qualité.
En fin de compte, ce n’étaient que des espoirs vains et creux.
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Victor fut soigneusement déposé sur son lit.
Son esprit se clarifia suffisamment pour comprendre pleinement où il était et ce que cela signifiait.
Le château. La dernière forteresse. L’endroit où ils allaient faire leur dernière résistance avant que tout ne s’effondre.
Il n’avait pas dominé les cieux depuis un mois, pas même une semaine… promesses vaines
Il avait cru que sa supériorité aérienne suffirait à repousser toute menace. Il avait fait confiance à des tactiques sur le pont qui avaient fonctionné contre des ennemis moins puissants, compté sur ses compétences qui avaient toujours été suffisantes.
Mais Venmont avait transcendé les règles normales du combat.
Sa puissance fière n’avait plus d’importance.
Leur nouvelle amélioration avait créé quelque chose qui fonctionnait au-delà de la compréhension conventionnelle… pas seulement plus fort, mais fondamentalement différent de manière à rendre toute expérience précédente obsolète.
Tout était perdu.
Le royaume qu’il avait juré de protéger, le peuple qu’il avait promis de garder en sécurité, la famille royale qu’il était censé hériter… tout allait s’effondrer parce qu’il n’avait pas été aussi fort qu’il le fallait au moment crucial.
Victor ferma les yeux, sentant le poids de la défaite s’abattre sur lui pour la première fois. Le brave guerrier qu’il pensait être lui semblait si petit… Il avait été si illusoire, si immature.
Mais il était trop tard pour changer.
Quelque part autour de lui, il pouvait entendre des bruits lointains de préparatifs défensifs : soldats courant, ordres criés.
Et tout le monde savait ce qui approchait.
Et tout le monde savait que cela ne suffirait pas.
♢♢♢♢
Venmont et Ravenspire faisaient sûrement la partie la plus divertissante de toute l’opération.
Bloodwyn avait reçu la mission ennuyeuse : s’assurer que le groupe d’infiltration avait réussi à passer et les aider à détruire la lumière du Dragon Mondial si nécessaire.
C’était un travail de nettoyage, pas la gloire du combat direct dont ses compagnons jouissaient.
Pas qu’il ne soit pas satisfait des résultats globaux…
Bloodwyn avait aussi reçu la nouvelle potion, et ses créatures avaient magnifiquement atteint le rang d’Or.
Il pouvait sentir le pouvoir couler dans ses veines comme du feu liquide, la sensation enivrante de transcender les limites qu’il connaissait depuis toujours mais sans toute la colère et les « émotions étrangement amplifiées » d’un « adolescent ivre » comme avant.
Pas seulement un pouvoir renforcé, mais une modification fondamentale de sa relation avec le mana lui-même.
Pauvre Ravenspire avait dû partir en mission avant de recevoir la bonne nouvelle… la bonne chose.
Mais ils avaient encore trois combattants de haut niveau transformés.
Avec Venmont dévastant le pont, Ravenspire contrôlant le champ principal, et lui-même en dernière ligne prête à éliminer toute résistance résiduelle…
Yano était fini.
Il n’y avait aucune chance qu’ils puissent gagner face à cette accumulation de puissance. Les chiffres bruts ne pouvaient plus rivaliser avec une telle supériorité individuelle.
La différence de qualité célèbre avait été inversée.
Et cela avait été un miracle de timing.
La princesse, comme toujours, avait fourni des informations cruciales au moment précis où elles étaient le plus nécessaires. Ses traductions des murmures de cristal avaient toujours changé la donne de manière radicale… cette fois en permettant de perfectionner la potion finale.
Avec ce nouveau pouvoir pour Yino, des portes s’ouvriraient bientôt et la récompense serait à eux. L’avenir que le Grand Cristal avait promis était à portée de main.
Qui pourrait vaincre le Roi Coleoran lui-même, et Venmont maintenant qu’ils avaient chacun six bêtes de rang Or ? C’était une puissance qui n’avait pas existé depuis des générations.
La vieille femme célèbre devait déjà être enterrée. Elle avait trop longtemps marché du côté vivant, accumulant pouvoir et influence qui auraient dû passer aux générations plus jeunes il y a des décennies.
Et même elle ne pouvait pas comparer…
Même les princes, le tigre muet, et tous leurs soldats d’or « abondants » pourraient peut-être gagner du temps, créer quelques complications mineures, mais ne pouvaient pas arrêter la défaite inévitable.
Le château tomberait bientôt. L’anneau restant serait à Yino. Et la princesse les conduirait vers le nouveau monde qu’ils construisaient patiemment depuis des années.
Bloodwyn s’autorisa un sourire satisfait en avançant vers les profondeurs abyssales comme s’il ne traversait pas un lieu dangereux. Comme une promenade.
Tout se déroulait exactement comme prévu.
Mais alors il sentit une énergie étrange.
Ce n’était pas quelque chose qu’il avait déjà expérimenté. Ce n’était pas la corruption familière du pouvoir abyssal, ni l’énergie dorée typique des bêtes normales.
C’était quelque chose de différent. Quelque chose qui fit bouger ses nouvelles bêtes d’or de manière agitée sous sa peau, comme des animaux ayant détecté la présence d’un prédateur inconnu.
Bloodwyn s’arrêta, fronçant les sourcils en essayant d’identifier la source de cette perturbation.
Il était censé ne trouver que peu de résistance et des cibles faciles à éliminer.
Mais pour la première fois depuis qu’il avait reçu la potion transformative, Bloodwyn ressentit de l’incertitude.
♢♢♢♢
Ren et les autres étaient piégés, totalement incapables de gagner et à la merci de l’humeur explosive de Kassian.
Tandis que Ravenspire achevait de « convertir les soldats » avec son sermon messianique, Kassian avait entouré les « gagnants » pour qu’ils ne puissent pas « partir célébrer ».
C’était sa façon de se venger de l’emprisonnement, des problèmes, et de ce coup. Son sourire était celui de quelqu’un qui attendait ce moment depuis longtemps.
Surtout qu’il avait vu l’anneau lors du combat contre Selphira, cette relique de pouvoir qu’il convoitait depuis des années.
Il se moqua ouvertement de la bataille qu’il venait d’assister, bien que Selphira ne puisse pas l’entendre car elle était inconsciente dans les bras de Sirius.
« Que c’est pathétique, » murmura Kassian en examinant les corps épuisés qui l’entouraient. « La grande Selphira Ashenway, vaincue par mon… enfin, par ce qui était mon père. »