Chapitre 450

Tous les soldats tombés perdaient rapidement l’infection. Les champignons dorés qui avaient poussé sur leur corps se fanaient et disparaissaient, absorbés par les racines lumineuses. Leur respiration devenait plus stable, leurs couleurs plus saines.

La lueur intense qui commença à émaner de Ren attira enfin l’attention des soldats infectés encore conscients à proximité.

« Qu’est-ce que cette lumière ? » murmura l’un d’eux, s’approchant instinctivement.

Plusieurs autres le suivirent, et lorsque leurs pieds nus ou leurs bottes cassées touchèrent les racines qui s’étendaient largement sur le sol, quelque chose d’extraordinaire se produisit.

Les racines commencèrent à les guérir aussi.

« Ça guérit ! » cria un soldat en voyant les spores sur ses bras disparaître. « Regardez, l’infection s’en va ! »

C’était comme l’apparition d’un sauveur au milieu du malheur que beaucoup d’entre eux n’avaient jamais voulu connaître.

« Ne t’approche pas de lui ! » cria Liora, alarmée par le groupe de soldats incontrôlés qui approchait, mais Larissa vit immédiatement l’opportunité.

« Mais vous pouvez amener tous les infectés à proximité ! » cria Larissa aux soldats qui s’approchaient. « Tout ce que vous tenez à cœur peut être rapproché du réseau de lumière au sol pour être guéri ! »

La réponse fut immédiate et émotive.

Les soldats qui se sentaient mieux après seulement quelques secondes en contact avec les racines commencèrent à se souvenir de compagnons, amis, frères qui avaient aussi été infectés. Beaucoup décidèrent qu’ils avaient des personnes importantes à sauver et commencèrent à fouiller parmi les inconscients.

« Mon frère est là-bas ! » un jeune soldat courut vers une zone où plusieurs infectés gisaient immobiles.

« Aidez-moi avec le sergent ! » cria un autre, traînant prudemment un homme plus âgé vers le réseau étendu.

Avec la puissance absorbée du premier guéri, Mooshito fit croître à nouveau le réseau, étendant les racines encore plus loin.

Les soldats portant des personnes inconscientes vers la zone de guérison attirèrent l’attention de plus d’infectés conscients.

La procession commença à avancer rapidement vers la lumière.

Plus de soldats arrivèrent, portant des compagnons infectés. Certains en traînaient plusieurs à la fois. D’autres organisèrent des groupes pour transporter les plus gravement touchés.

En quelques minutes, des centaines de soldats avaient été purifiés de l’infection dorée, et chaque guérison alimentait un réseau énorme qui ne cessait de croître.

Ren était devenu le centre d’un phénomène qui transformait non seulement les corps infectés, mais aussi le moral et peut-être, dans certains cas, la « loyauté » ancienne envers l’armée ennemie, grâce au miracle qu’il avait été témoin.

♢♢♢♢

Victor était traîné par des soldats en retraite, son corps inconscient se balançant sur le dos d’une bête et de son dompteur qui courait désespérément vers l’intérieur de la ville.

Derrière eux, des centaines de dompteurs d’éléments terrestres faisaient tout leur possible pour absorber les coups de tempête de Venmont. D’immenses murs de roche surgissaient du sol pour être détruits par la bête qui semblait s’être transformée en un véritable dragon.

La ligne de défense était complètement tombée.

Des soldats Yino du pont se déversaient dans la ville comme une marée imparable, suivant Venmont qui dévastait tout sur son passage.

Il ne leur faudrait pas longtemps pour atteindre les groupes d’évacuation terrorisés, et il devenait de plus en plus difficile de faire parvenir Victor au château avant d’être submergés par les forces de Yino.

Victor dépendait désormais entièrement de la rapidité des jambes des autres pour survivre.

♢♢♢♢

Dans l’arène principale de combat contre Kharzan, une autre tragédie se déroulait.

Selphira crachait du sang tout en criant avec un effort qui déchirait sa gorge.

La chute de la température ambiante n’avait pas arrêté Kharzan…

Mais en contact direct, le pouvoir de Selphira était bien plus que du simple froid.

C’était l’absence absolue de chaleur, le type de pouvoir qui pouvait arrêter le temps lui-même.

Lorsque la vieille femme toucha le bras de Kharzan avec ses deux mains…

Même la régénération énorme du monstre ne fut pas suffisante pour y faire face. En contact direct avec la mana de glace de la vieille femme, ses bras finirent complètement gelés, puis tout son corps suivit.

Même avec les voix du cristal le guidant désespérément.

Selphira a détruit les bras gelés de Kharzan d’un seul coup.

Des fragments de glace et de chair corrompue volaient dans toutes les directions pendant qu’elle, sans le temps de soigner sa propre blessure mortelle, ne laissait passer que le froid extrême pour arrêter le saignement de la perforation énorme dans son flanc.

La blessure était dévastatrice, mais sa détermination semblait transcender les limites physiques de manière à témoigner d’une force de volonté forgée au fil des siècles.

Mais le gel ne suffisait pas.

La chaleur intérieure recommença à monter, les bras de Kharzan régénéraient déjà à une vitesse visible, et son corps brisait la glace de l’intérieur tandis que la vapeur jaillissait de chaque pore.

La régénération était implacable, alimentée par des énergies encore plus anciennes qui refusaient de reconnaître la défaite.

Selphira arracha sa lance du sol où elle l’avait enterrée et frappa de toutes ses forces pour couper son cou dans un mouvement décisif.

La lame sépara la tête de Kharzan avant qu’il ne puisse se libérer complètement et mit enfin fin au combat.

Ou du moins, cela aurait dû être le cas.

Mais à mi-chemin de la coupe, la lame rencontra une résistance inattendue.

Les forces corrompues avaient transformé l’épaisseur du cou de Kharzan en quelque chose d’énorme et bien plus résistant que prévu. Les muscles s’étaient développés, la peau s’était durcie, et la glaive se retrouva bloquée avant d’avoir accompli sa tâche.

La fatigue et la douleur de la blessure n’avaient pas aidé non plus.

Sa force s’évanouissait rapidement, chaque mouvement lui coûtant plus d’effort que ses réserves ne pouvaient soutenir.

Mais Selphira trouva le temps de saisir sa lance principale et de la arracher du torse de Kharzan d’un tir désespéré qui brisa la glace et rouvrît des blessures que la monstruosité qu’était devenu Kharzan avait déjà réussi à guérir.

Pourtant, le monstre avait déjà complètement récupéré ses bras et brisait la glace résiduelle avec des vagues de chaleur renforcées par la corruption profonde.

Selphira hurla et utilisa le dernier de ses pouvoirs dans une attaque désespérée finale. La lance dirigée vers le cou partiellement coupé, cherchant à achever ce que la glaive avait commencé avec l’arme la plus dense en mana de tout son répertoire.

L’arme qui représentait sa propre puissance et qu’elle avait nourrie pendant tant d’années dans le mana abondant de sa bête.

Mais Kharzan réagit à temps.

Ses muscles, plus renforcés par le stéroïde de régénération et de destruction que jamais, se contractèrent autour de la lance comme un piège vivant. En serrant avec une force surhumaine, la lance de Selphira…

Se brisa.

La glace ancestrale qui avait survécu à des siècles de batailles se brisa entre les griffes corrompues.

La destruction était même symboliquement dévastatrice, non seulement la perte d’une arme, mais quelque chose qui avait défini son identité de guerrière pendant si longtemps.

Kharzan transperça à nouveau Selphira avec les griffes de son autre bras dans une attaque tragique qui épuisait les dernières forces de la vieille femme.

Cette fois, il n’y eut aucune résistance. Aucun contre-attaque ingénieuse avec le pouvoir de la glace. Juste le terrible son des griffes perforant la chair et le gémissement étouffé de quelqu’un qui savait qu’elle n’avait plus une once de mana pour contre-attaquer.

La lumière dans les yeux de Selphira s’éteignit lentement, comme des bougies qui s’éteignent une à une dans une pièce sombrant dans l’obscurité éternelle.

Chaque respiration lui coûtait plus d’effort que la précédente, chaque battement de cœur semblait plus lointain.

Peut-être était-il temps de fermer les yeux. Quatre siècles suffisaient pour n’importe quelle âme, même une aussi têtue que la sienne.

Elle se sentait de moins en moins connectée au présent. C’était comme si la majeure partie d’elle-même avait été laissée dans le passé, dispersée parmi des pertes qu’elle n’avait jamais complètement digérées, des joies passées qu’elle avait trop manquées, des chagrins qu’elle avait transformés en glace pour éviter de les ressentir.

Des visages commençaient à apparaître dans son esprit flou. Des soldats qu’elle avait perdus lors de batailles dont plus personne ne se souvenait. Des amis qui avaient vieilli et mouru pendant qu’elle restait, immuable comme le permafrost.

Ses yeux se fermèrent lentement.

Mais juste avant que l’obscurité ne la réclame complètement, elle sentit une touche sur son épaule.

Une lumière chaleureuse la ramena brusquement à la conscience, mais avec une amplitude qu’elle n’avait jamais ressentie. C’était comme si chaque fibre de son être s’était réveillée simultanément, comme si elle pouvait sentir non seulement son propre corps mais tout ce qui l’entourait.

Le bonheur qui persistait encore coulait à travers des souvenirs qu’elle avait gardés enfouis depuis des décennies. Les moments les plus importants qui l’avaient menée ici, les promesses tout au long de son existence qu’elle s’était battue pour réaliser.

Finalement, deux visages émergèrent avec une clarté parfaite.

Le visage souriant de Laura, plein de vie, de joie et d’espoir. Et le visage tendre de Liora, bébé à la naissance, si petite et parfaite qu’elle avait fait pleurer Selphira pour la première fois depuis des siècles.

Selphira sourit.

« Grand-mère ! » La voix suivit le souvenir, celle de Liora résonant juste derrière elle.

Soudain, elle pouvait tout sentir avec une clarté immense, comme si elle avait des yeux derrière la tête…

Non… plus que ça… 4 paires d’yeux.

Une paire pour chacun de ceux qui touchaient l’enfant de lumière. La perception s’était exponentiellement étendue, la connectant à chaque personne en contact avec le réseau de puissance qui rayonnait de Ren.

Ren lui touchait l’épaule, sa petite main brûlante de pouvoir purificateur. Il tenait la main de Larissa, qui brillait d’une lumière intense, seulement moins forte que la sienne. Liora et Luna touchaient le dos de Ren, ayant été entraînées par le saut de lumière prolongé lorsqu’elles l’avaient touché au dernier moment.

Même Sirius apparaissait de son ombre, utilisant tout le peu de pouvoir qu’il avait réussi à récupérer ces dernières heures pour arrêter, avec sa dernière bête debout, les griffes du bras de Kharzan qui visaient à couper la gorge de l’ancienne femme.

Tout apparaissait en mouvement extrêmement lent.

Le pouvoir que Ren venait de lui transférer était incroyablement pur et chaud.

Selphira prit une décision instantanée. Elle n’utiliserait pas de glace pour éviter de blesser les enfants qui la touchaient.

Elle utilisa simplement de l’eau.

Mais ce n’était pas de l’eau ordinaire. Une eau pure et brillante qui jaillissait d’elle comme des larmes d’étoile, si chaude avec un pouvoir purificateur qu’elle brûlait la forme transformée de Kharzan au contact et guérissait les blessures mortelles de son torse.

L’armure extérieure que les bêtes abyssales avaient créée dans Kharzan fondit comme de la cire, rendant sa silhouette quelque peu normale.

Mais la majeure partie du corps de Kharzan était si intégrée à la corruption qu’elle se désintégra simplement au contact de l’eau purifiée.

Selphira tendit sa main gauche vers des fragments de sa lance détruite et sa main droite saisit la glaive. L’eau toucha des morceaux de glace ancestrale, et quelque chose de miraculeux se produisit.

Les fragments se joignirent à la glaive pour reformer sa lance, mais pas comme avant. La lance devint plus blanche, plus brillante, plus tranchante, comme forgée à partir de lumière solide plutôt que de glace ordinaire.

Mais la corruption ne se rendit pas sans combattre.

Les voix cristallines devinrent furieuses en percevant si près la présence d’une lumière purificatrice dans la vieille femme. Elles augmentèrent la puissance de la corruption au maximum, canalisant une énergie qui fit virer l’air au violet, chargé de malveillance concentrée.

Le corps partiellement détruit de Kharzan gonfla d’un pouvoir abyssal, se régénérant à une vitesse impossible pendant que les voix cristallines hurlaient des ordres d’annihilation.

Selphira ne se rendit pas non plus.

D’un cri qui combinait quatre siècles de détermination avec la puissance pure que Ren lui avait donnée, elle injecta tout ce qu’il lui restait dans la lance reconstituée.

La lame devint si brillante qu’il était douloureux de la regarder directement. C’était une lumière pure convertie en arme, un espoir transformé en tranchant mortel.

Le coup qui suivit trancha la corruption comme si c’était de la brume.

La lance de lumière pure transperça le cou épaissi de Kharzan dans une coupure brutale qui sépara la tête du corps en un seul mouvement parfait.

Purification absolue.

La tête de Kharzan tomba au sol avec un bruit sourd, ses yeux perdant leur éclat violet tandis que la corruption disparaissait comme de la fumée dans le vent.

Selphira s’évanouit immédiatement, mais un sourire de satisfaction totale ornait son visage.

Elle avait tenu sa promesse.