Chapitre 447
Ren et les filles se sentaient aussi partie intégrante de l’énergie, mais ne pouvaient pas complètement comprendre la nature ominueuse que Mooshito pouvait percevoir.
« Tu as ressenti ça ? » demanda Liora en se frottant les bras comme si elle avait ressenti un frisson.
Son Will o’ Wisp vacillait nerveusement, sa flamme bleu pâle réagissant à des énergies à peine perceptibles pour sa maîtresse.
« Comme si quelque chose de très gros… regardait », acquiesça Luna, son loup se déplaçant comme une ombre agitée à ses côtés.
Les sens surnaturels du Loup Noir détectaient clairement quelque chose qui le mettait mal à l’aise, sa forme vacillant entre la matérialisation et la dissolution, comme s’il ne savait pas s’il devait se battre ou fuir.
Larissa regarda Ren avec inquiétude. « Que se passe-t-il ? »
Mais Mooshito avait complètement perdu sa tranquillité précédente.
La petite créature qui avait été si détendue et confiante quelques instants auparavant rayonnait maintenant d’une anxiété presque effrayante à voir. Sa calme habituelle avait été remplacée par la panique.
« Qu’est-ce qui ne va pas ? » demanda immédiatement Ren, remarquant à quel point son petit compagnon semblait sincèrement alarmé pour la première fois depuis qu’il le connaissait. « Qu’est-ce que cette énergie ? »
Mooshito resta silencieux un instant, comme s’il traitait des informations.
Le silence s’étira de manière inconfortable, rempli de tension.
« C’est quelque chose que je ne pensais pas rencontrer étant si petit », murmura-t-il enfin, sa voix portant une inquiétude énorme qui contrastait complètement avec sa taille minuscule. « D’après ce que je peux sentir, ça a atteint des niveaux que je n’attendais pas si tôt… Quelqu’un est vraiment… ? »
« Qu’est-ce qui a grandi ? » insista Larissa, son entraînement royal exigeant des réponses claires aux questions directes. « De quoi parles-tu ? »
« Ils me battent… de loin », poursuivit Mooshito, mais semblait parler plus à lui-même qu’à eux.
La petite champignon commença à vibrer sur la tête de Ren, traitant visiblement une sorte de calcul complexe.
« Hé-hey ! » tenta Ren pour attirer son attention. « Explique-nous ce qui se passe ! »
« Y a-t-il quelque chose que nous puissions faire ? » demanda Liora, voyant l’anxiété évidente de la créature.
« Est-ce dangereux pour toi ? » ajouta Luna sans quitter des yeux le « corps de gelée parfait » du petit être de mana.
Mais Mooshito semblait incapable d’entendre leurs questions, totalement absorbé par l’analyse qu’il effectuait.
Les filles échangèrent des regards inquiets pendant que Ren tentait d’obtenir plus d’informations de son compagnon silencieux.
L’air autour d’eux semblait s’être alourdi, comme si l’énergie étrange qu’ils avaient ressentie continuait de croître en intensité. Sur le champ de bataille en contrebas, même les soldats qui avaient bombardé sans relâche restaient immobiles.
« J’ai plus que jamais besoin de l’énergie absorbée de tous ces soldats infectés ! » déclara-t-il avec urgence, ce qui fit sursauter les quatre enfants. « Si je ne l’obtiens pas, je vais perdre la course ! »
« Quelle course ? » demanda Ren, complètement perdu. « De quoi tu parles ? »
« On ne comprend rien », déclara Larissa avec frustration, reflétant tous leurs sentiments. « Peux-tu expliquer ce qui se passe ? »
Sa voix s’interrompit brusquement…
« Et alors ? » demanda Larissa, sa patience ayant enfin atteint ses limites. « Finis la phrase ! »
« Que se passe-t-il si on attend ? » insista Liora, son propre anxiété montant en réponse à la détresse évidente de Mooshito.
Luna s’approcha. « Quoi que ce soit, nous pouvons t’aider. Mais tu dois nous dire ce qui se passe. »
Mooshito regarda chacun d’eux, comme s’il évaluait combien il pouvait révéler.
♢♢♢♢
La compréhension frappa Leonel comme un coup physique…
Ce n’était pas un hasard. Ce n’était pas une coïncidence que dix dresseurs de niveau Or de Yino apparaissent exactement maintenant, au moment où la plupart des défenses principales avaient été détournées vers le conflit principal.
Quelqu’un avait planifié cela.
Quelqu’un avait attendu ce moment de vulnérabilité, lorsque les défenses du château seraient au plus faible et que les options de réponse seraient les plus limitées.
Et à en juger par le rire de Kassian, cette personne avait des connexions que Leonel avait considérablement sous-estimées.
« Gardiens ! » cria Leonel, passant immédiatement à la préparation au combat. « Formation défensive ! Ennemis entrants, dix unités de niveau Or ! »
Mais même en donnant ses ordres, Leonel réalisa que quatre gardes, aussi puissants soient-ils, face à dix dresseurs de niveau Or, dont un double, en territoire ennemi, avec des alliés prisonniers potentiels à l’intérieur…
Les chances n’étaient pas vraiment en sa faveur.
Et pour la première fois depuis qu’il avait pris le contrôle du château de Goldcrest, Leonel commença à se demander s’il n’avait pas été un peu trop confiant quant à sa capacité à tenir un territoire qui, techniquement, n’était pas encore à lui, contre des ennemis qui avaient clairement planifié cela bien avant son arrivée.
Le rire de Kassian continua, devenant plus confiant à chaque seconde, comme s’il pouvait goûter la liberté qui approchait… et la vengeance.
♢♢♢♢
Les quatre gardes de haut niveau de Leonel se battirent de toutes leurs forces, mais dès le premier échange, il devint évident qu’ils étaient condamnés.
Ils ne faisaient face qu’à dix ennemis de rang similaire, mais parmi eux se trouvait un double puissant avec des rangs Or qui se détachait comme une tempête parmi des brises. Et sa bête principale… ce corbeau à trois pattes n’était pas à sous-estimer.
Leonel tenta d’utiliser la glace comme sa mère, canalisant son pouvoir à travers des techniques qu’il avait apprises lors de ses années d’entraînement intensif. Des cristaux de glace jaillirent du sol, créant des barrières et des lances qui auraient dû donner à son groupe un avantage défensif.
Mais son niveau était bien inférieur à celui de Selphira.
Là où sa mère aurait créé des murs impénétrables, Leonel parvint à peine à former des boucliers qui s’effondrèrent au premier vrai assaut des rangs Or. Ses lances de glace se désintégrèrent aussi contre leurs défenses comme des cure-dents contre une armure.
« Ce n’est pas suffisant ! » murmura-t-il avec frustration, regardant ses meilleures techniques prouver leur inutilité.
Il n’obtint rien d’important. Il n’avait même pas eu le temps de sortir Kassian de la prison de cristal pour le prendre en otage, une tactique qu’il avait envisagée.
La bataille se termina plus vite qu’il ne l’avait prévu.
♢♢♢♢
Le son du cristal qui se brise résonna dans tout le château alors qu’un des rangs Or de Yino détruisit la porte de la prison.
« Seigneur Kassian ! » appela le soldat de secours. « Nous sommes là pour vous sortir ! »
Kassian sortit de la prison avec un sourire qui n’atteignit pas ses yeux, suivi de ses proches qui semblaient plus soulagés que surpris par le sauvetage.
La réaction de la famille suggérait qu’ils s’attendaient à ce résultat, comme si le sauvetage avait été anticipé plutôt qu’espéré.
« Parfait timing, » murmura Kassian, mais Leonel remarqua quelque chose d’étrange.
Les mains de Kassian bougeaient subtilement, comme s’il manipulait quelque chose d’invisible dans l’air.
Les gestes étaient trop précis pour être des habitudes nerveuses, trop délibérés pour être inconscients.
« Ravenspire », s’adressa Kassian au chef du groupe de secours, « emmène mes proches de l’autre côté sur les plus grandes bêtes. Ce territoire est… pour l’instant dangereux pour eux. »
Son ton était décontracté, comme s’il parlait de la météo plutôt que de coordonner une évacuation en pleine guerre active.
« Bien sûr », acquiesça Ravenspire, mais quelque chose de calculateur se lisait dans son expression.
La déférence était professionnelle, mais portait des sous-entendus laissant penser à des relations politiques complexes.
« Et moi », poursuivit Kassian, « emmène-moi à l’école de mon petit frère avant de partir. Je vais aussi le prendre, je pense qu’il nous sert encore… Et enfin… »
Leonel sentit une piqûre de terreur en voyant Kassian se tourner lentement vers lui.
Le mouvement était délibéré et prédateur, comme un chat qui aurait fini de jouer avec sa proie et serait prêt à donner le coup de grâce.
« Et qu’en est-il du fils idiot de Selphira ? » demanda-t-il de façon rhétorique, en dirigeant son regard vers Leonel pour la première fois depuis sa sortie de prison.
Il fit un geste tranchant de la main sur sa gorge.
Le geste était simple, inoubliable, et portait le poids de l’autorité absolue.
Leonel paniqua immédiatement.
« Attends ! » cria-t-il, reculant instinctivement. « Nous pouvons négocier ! Je peux tout faire ! Ma famille a des ressources, du territoire, du pouvoir… ! »
La détresse dans sa voix était brute et sans détour, le genre de peur qui enlève toute prétention et révèle la terreur fondamentale de la mort imminente.
Kassian et Ravenspire se regardèrent et rirent.
Ce n’était pas le rire des villains dramatiques ni le rire cruel des tortionnaires. C’était le rire partagé de deux personnes qui venaient d’entendre quelque chose d’utile.
« Tout ? Oh, Leonel… mais tu dois vraiment le vouloir », secoua Kassian la tête, comme pour réprimander un enfant pour une petite bêtise. « Si tu le désires vraiment ’du fond du cœur’, nous avons quelque chose pour toi… Puisque Klein a tellement échoué, il est pratique pour nous d’avoir un plan C. »
Il se tourna vers Ravenspire.
« As-tu amené cette bête désagréable ? »
Ravenspire hocha la tête avec un sourire qui promettait la douleur.
Leonel déglutit difficilement, son esprit s’emballant en imaginant toutes les terribles possibilités.