Chapitre 43
Les champignons dans les cheveux de Ren pulsaient d’une énergie renouvelée alors qu’il marchait vers la zone d’échange avec ses amis.
La pilule de Lin, combinée à la séance d’entraînement brutale d’hier soir, à la séance de ce matin et à une circulation méditative, avait efficacement nettoyé l’excès de mana de son système.
« Je n’arrive pas à croire à quel point ça s’est bien passé aujourd’hui ! » Taro rebondissait presque alors qu’ils marchaient, ses marques de scarabée scintillant d’excitation. « Je pensais que j’aurais encore du mal, mais la circulation était tellement plus fluide. Je pouvais presque sentir les motifs ! »
Un sourire se dessina sur les lèvres de Ren en se rappelant leur séance matinale.
Observer les progrès de Taro était satisfaisant, comme voir un puzzle complexe se assembler lentement.
« Tu t’es énormément amélioré. Bientôt, tu n’auras plus besoin de mon aide. »
‘Et plus tôt il le maîtrisera,’ pensa Ren, ‘plus tôt je pourrai me concentrer sur ma propre progression.’
La zone d’échange bourdonnait de vie, un véritable rucher d’activité où des étudiants de toutes les années s’entassaient autour des comptoirs.
L’air vibrait de voix en négociation et de la résonance subtile des objets magiques changeant de mains. Les cristaux tintaient contre des écailles, tandis que des parties d’animaux préservées brillaient dans leurs contenants en verre.
« Combien as-tu obtenu avec la duplication ? » demanda Min, son serpent d’eau enroulé paresseusement autour de ses épaules.
« Ils m’ont donné 2500 cristaux, » répondit Ren en s’approchant du comptoir des parties d’animaux.
Des contenants en verre ornaient les étagères, leur contenu projetant des ombres prismatiques sur le bois usé.
« J’ai presque 4000 utilisables, le reste ce sont des matériaux. Bien que je doute que ce soit suffisant pour beaucoup de culture, j’espère que ce sera suffisant pour commencer… »
♢♢♢♢
Son cœur se serra lorsqu’il demanda le prix de ce dont il avait besoin.
Les parties d’animaux de rang bronze, méticuleusement conservées dans des contenants en cristal, brillaient de façon tentante. Chaque pièce coûtait une fortune, 1000 cristaux chacune.
Heureusement, il n’avait pas besoin de ces spécimens impeccables.
Mais même les parties rejetées, celles qui pourrissaient lentement et dont il avait réellement besoin…
« 100 cristaux pour une portion quotidienne de mes cristaux, » murmura-t-il en examinant un fragment de peau de crocodile commun qui commençait à se décomposer. Ses écailles conservaient encore une faible iridescence malgré la décomposition. « Et j’en ai besoin d’une centaine de portions… »
Elles étaient bon marché en comparaison, mais loin d’être gratuites. Sa spore n’était pas la seule créature à pouvoir utiliser des matériaux dans cet état pour la culture.
Liu sifflota doucement et longuement. « Wow, 10 000 cristaux juste pour ces déchets. Et tu as encore besoin d’autres matériaux, hein ? Cette spore est vraiment une plaie pour toi. Tu es sûr que l’investissement en vaut la peine ? »
Cela en valait sans aucun doute la peine, mais le calendrier…
Ren hocha la tête avec gravité et se dirigea vers la section des champignons toxiques. La vendeuse, une femme plus âgée avec des cicatrices de brûlure croisant ses mains comme une carte routière des erreurs passées, lui lança un regard compatissant.
« 3000 par pièce, » dit-elle avant qu’il ne puisse demander, en désignant les spécimens lumineux. « Et oui, c’est cher. Nous devons les importer de la ville de Yino, et nos relations ne sont pas exactement amicales avec notre ville de Yano en ce moment. »
‘Chacune traitera 10 cristaux. Encore 30 000 cristaux…’ Ren sentit un mal de tête monter derrière ses yeux.
« Et la rune d’intelligence ? » Il pointa vers la section des artefacts d’une main tremblante, espérant contre toute attente.
La rune d’intelligence pulsa d’une douce lueur bleue. Elle faisait partie des plus basiques, mais tout de même…
« C’est une des bon marché, comme les runes de vitalité, elle coûte 10 000, » soupira la vendeuse.
‘J’ai besoin de 50 000 cristaux au total.’
Min griffonna rapidement des calculs dans son carnet, son serpent d’eau regardant curieusement les chiffres. « D’après ce que tu dis que tu as besoin… En supposant que la chance continue de frapper, que tu maintiens ton rythme actuel de collecte, et en tenant compte de la duplication de l’école… »
« Au moins dix mois, » acheva Ren sa pensée, les épaules légèrement affaissées. « Et c’est si je maintiens ce niveau de production. »
‘Si je pouvais aller plus en profondeur… mais l’empoisonnement au mana est déjà un problème à cette profondeur.’ Les champignons dans ses cheveux pulsaient faiblement à cette pensée.
« Hé, ce n’est pas si mal ! » Taro tenta de remonter le moral, ses marques de scarabée s’illuminant de son optimisme. « Dix mois vont passer vite ! De plus, en attendant, je peux continuer à améliorer mon contrôle et… »
« Ren ! »
Le groupe se retourna pour voir Maître Lin approcher, ses plumes de grue scintillant à chaque pas. Son expression était impassible, mais une lueur dangereuse brillait dans ses yeux.
« J’espère que tu ne comptes pas encore une fois sauter l’entraînement de ce soir. »
Ren déglutit difficilement. « Non, bien sûr que non. Je… »
Lin l’étudia un instant, son regard perçant. « Le chemin vers le rang de Bronze n’est jamais facile. Mais tu as obtenu beaucoup de cristaux ce mois-ci, alors continue… et souviens-toi : parfois, le plus long chemin est le plus sûr. »
‘Si elle savait comment je récupère vraiment les cristaux… Pas très sûr.’
« Maintenant, » poursuivit Lin, un sourire prédateur se dessinant sur ses lèvres, « puisque tu as autant d’énergie pour les calculs, je suis sûre que tu peux gérer quelques séries d’exercices supplémentaires ce soir. »
Ren gémit pendant que ses amis tentaient de dissimuler leur rire. L’évolution devra attendre, pour l’instant, il avait une autre séance de torture, euh, d’entraînement, à affronter.
♢♢♢♢
Les jours redevinrent une routine pour Ren.
En marchant vers les mines profondes, il réfléchissait à sa situation. Chaque pas résonnait de ses pensées dans le couloir vide.
‘Une chenille qui explose près du « champignon chanceux » et trouve une veine riche ? Plausible,’ pensa-t-il, évitant habilement un groupe d’étudiants.
Leurs murmures le suivaient, les dernières rumeurs sur sa chance impossible.
‘Deux chenilles qui explosent en une semaine… ils commenceraient à poser des questions gênantes.’
La réputation du « champignon chanceux » était utile, mais elle avait ses limites. Il pouvait déjà imaginer le regard suspicieux des gardes si des « accidents » avec des chenilles devenaient trop fréquents.
Le groupe de Jin observait de loin, lançant des regards menaçants mais gardant leurs distances. L’incident dans le tunnel avait laissé une impression durable, une semaine entière de paix.
Même s’ils étaient revenus à leurs anciennes habitudes, quelque chose avait changé.
« Voilà le garçon pourri ! » murmura l’un, mais ils avançaient avec une prudence renouvelée.
‘Au moins, ils ne me poursuivent plus comme des fous,’ sourit Ren en prenant un détour inutilement complexe. ‘Et quand ils le feront…’
Les perdre était devenu presque divertissant.
Un mois d’entraînement avec Lin avait considérablement amélioré son endurance, et il connaissait chaque recoin des tunnels supérieurs comme sa poche.
Le nouveau tunnel secret avait été un succès. En utilisant l’appel de reproduction des chenilles mineures, il avait réussi à faire creuser une autre chenille pour une petite passage caché. C’était plus discret que le précédent, que les gardes avaient rapidement scellé après l' »incident ».
‘Cinq cristaux de bronze, cinquante de fer, un quart de kilo de terre profonde…’ il comptabilisait mentalement sa récolte quotidienne. ‘Une quantité « chanceuse » mais pas suspecte.’
Les champignons pulsaient alors qu’il descendait par le passage secret.
La routine était devenue précise : entrer, récolter pendant 30 minutes, sortir.
Pas d’explosions, pas de drame.
Juste un étudiant persévérant avec une série de « chance » constante.
‘Mais ce n’est pas suffisant,’ calcula-t-il en extrayant soigneusement un cristal de bronze. À ce rythme, atteindre 50 000 cristaux prendrait beaucoup trop de temps. ‘Je dois trouver une autre méthode…’
Ses pensées furent interrompues par des conversations d’étudiants au loin. Des fragments sur la prochaine expédition de collecte atteignirent ses oreilles, faisant battre son cœur d’excitation.
Les champignons dans ses cheveux pulsaient plus fort, réagissant à son intérêt soudain. L’expédition… une opportunité de récolter au-delà des limites habituelles de l’école.
« Nouveaux territoires », pensa-t-il en rangeant les cristaux de la journée. « Nouvelles bêtes, nouvelles ressources… »
Un sourire se forma sur son visage alors qu’il montait. Les risques seraient plus grands en dehors du périmètre de l’école, mais les récompenses le seraient aussi. Plus important encore, personne ne remettrait en question une collecte « chanceuse » lors d’une expédition officielle.
« Je vais devoir bien me préparer », pensa-t-il en se dirigeant vers la sortie.
Les champignons pulsaient doucement, comme pour approuver son plan. La routine quotidienne continuerait pour l’instant, mais l’expédition promettait d’être une occasion d’accélérer considérablement ses progrès.
Améliorez votre expérience de lecture en supprimant les publicités à partir de 1$ !