Chapitre 427

Hedda sentit un frisson dans le dos qui avait moins à voir avec la chaleur de l’attaque qu’on aurait pu l’attendre.

En couvrant Lyanna avec son corps, elle avait reçu la pire partie de l’attaque de feu, mais sa Reine des Abeilles Brûlante Corrompue l’avait protégée du chaud direct, de sorte que cette sensation physique n’était pas ce qui l’avait le plus dérangée.

Ce qui l’avait troublée, c’était quelque chose de plus subtil mais tout aussi déstabilisant : une sensation de purification qui avait accompagné l’attaque.

Elle ne pouvait pas le savoir, mais la contribution du Directeur Ignatius à la dernière bombardement avait imprégné la boule de feu, résultat d’un effort combiné de plusieurs tamers de feu et de vent, de traces de pouvoir purificateur que Ren avait injecté à l’insu de tous dans le phénix du directeur lors de leur rencontre, tout comme il l’avait fait avec Victor.

Étant une petite partie de l’attaque générale, l’effet purificateur du phénix n’était pas trop fort, mais suffisant pour que la bête abyssale d’Hedda se sente mal à l’aise et légèrement affaiblie. La sensation était comme si de l’eau glacée était lentement versée dans son dos alors qu’elle se tenait près d’un feu de joie… une contradiction qui faisait instinctivement reculer son énergie corrompue.

Mais elle trouvait cette sensation quelque peu intéressante.

En regardant Lyanna sous elle, elle réalisa que la jeune fille avait reçu des brûlures sur des parties qu’elle n’avait pas pu couvrir complètement.

Lorsque sa bête apparaissait, elle provoquait toujours une sensation désagréable chez la plupart des gens, et cette fois ne faisait pas exception. Lyanna avait été aussi proche que possible, donc cela l’avait sûrement aussi affectée.

Les dégâts de l’attaque l’avaient considérablement touchée, mais surtout elle était en état de choc. Les yeux de la fille avaient cette fixation lointaine qui venait de vivre quelque chose que son esprit n’était pas prêt à traiter.

Bien qu’Hedda ait décidé de ne pas se blâmer entièrement…

« Donc, deuxième combat pour toi, hein ? » pensa-t-elle avec un peu de pitié et un peu plus d’exaspération. « Comment peut-on dire que tu as une vraie expérience quand le premier coup te laisse aussi changée ? Petit menteur… »

Hedda avait déjà vu cela auparavant, de jeunes tamers comme elle qui confondaient les exercices d’entraînement avec de véritables situations de menace, qui pensaient être prêts jusqu’au moment où la mort réelle venait frapper.

Lyanna tremblait, les yeux grands ouverts, fixant l’espace comme si elle ne comprenait pas comment ils en étaient arrivés là. Sa respiration était superficielle et rapide, les signes classiques d’une surcharge du système nerveux par le traumatisme.

Mais Hedda, toujours prête à trouver des avantages même dans les pires circonstances, vit immédiatement une opportunité dans cette situation.

Avec l’excuse de ramener la fille pour qu’elle soit soignée et calmée, elle pourrait peut-être se rendre à l’arrière-garde et échapper plus longtemps aux tirs ennemis.

Si Lyanna était soignée et retrouvait son calme, elle pourrait soigner d’autres soldats qui avaient perdu leurs capacités de régénération, ce qui lui donnerait une réelle valeur dans la ligne de derrière… contrairement à elle.

Une guérisseuse, même traumatisée, valait la peine d’être préservée.

Ensuite, elle pourrait profiter du collier de don du Maître Vex et passer inaperçue autant que possible, évitant qu’ils ne découvrent qu’elle avait une bête abyssale résistante au feu, afin de pouvoir rester à errer dans la ligne arrière sans attirer l’attention.

La seule chose qu’elle devait faire, c’était obtenir l’autorisation de son chef d’escadron pour emmener Lyanna à l’arrière-garde.

Hedda la chercha pendant qu’ils restaient sous un bombardement constant. Plus d’utilisateurs de vent et d’eau contre-attaquaient les frappes ennemies, il semblait qu’ils avaient enfin trouvé le bon tempo de réponse, mais les flammes continuaient à chauffer l’environnement à des niveaux dangereux.

Lorsque la glace des contre-attaques rencontrait les barrières, elle explosait en fragments acérés qui sifflèrent dans l’air, créant un danger secondaire qui obligeait tout le monde à se baisser. Et cette sensation de purification dans le feu apparaissait tous les trois ou quatre attaques, faisant se tortiller sa bête en elle à chaque fois de manière inconfortable.

Quoi qu’il en soit, Hedda eut la chance de ne pas être touchée de plein fouet à nouveau et finit par repérer le chef d’escadron soutenant la défense avec un mur de vent.

« Sergent ! » cria Hedda par-dessus le bruit du combat. « Le guérisseur est en état de choc et blessé ! Elle a besoin d’une attention immédiate dans la garde arrière ! »

Le sergent regarda rapidement Lyanna, évaluant la situation avec des yeux expérimentés qui avaient vu trop de jeunes soldats céder sous la pression. L’évaluation fut rapide et professionnelle… ce n’était pas quelqu’un qui pouvait contribuer au combat dans son état actuel.

« D’accord ! Ramenez-la en arrière ! Mais ramenez-la dès qu’elle sera stabilisée ! »

« Bien sûr ! » répondit Hedda, bien qu’elle planifiait déjà mentalement comment prolonger son absence. Il y avait des dizaines de façons de retarder dans une zone de guerre…

Un autre dompteur s’approcha en criant : « Je peux la prendre ! Ma bête est plus rapide pour l’évacuation ! »

Mais Hedda n’était pas idiote au point de laisser passer sa chance : « Elle me connaît ! Elle est en choc… elle a besoin de quelqu’un de familier pour la calmer pendant le transport ! »

Le raisonnement était suffisamment solide pour que l’autre dompteur hésite, et dans cette hésitation, Hedda avait déjà fixé Lyanna et commencé à se diriger vers la garde arrière.

« Ne t’avise pas de te stabiliser rapidement, idiote Lyanna. »

En s’éloignant du front immédiat, Hedda pouvait observer le résultat de la confrontation aérienne qui avait dominé le ciel ces dernières minutes.

La confrontation entre Victor et Maximilien avait été impressionnante, même vue d’en bas, un spectacle de puissance qui avait fait faire une pause momentanée aux deux armées pour observer. C’était le genre de bataille dont on parlerait pendant des années du point de vue des survivants… une démonstration de compétence et de puissance individuelles à une échelle qui rappelait à tous pourquoi certains dompteurs étaient des légendes.

Malheureusement pour les soldats de Yino, Victor avait réussi à s’échapper de l’encerclement, mais Maximilien était toujours debout, ce qui maintenait le moral relativement élevé. Bien que le sacrifice des soldats lors de l’embuscade ratée n’ait pas été très agréable à voir, au moins la plupart pouvaient le comprendre d’un point de vue tactique.

♢♢♢♢

Hedda arriva dans la zone de traitement médical de la garde arrière, où des guérisseurs plus expérimentés prirent immédiatement en charge Lyanna.

En observant comment ils traitaient les brûlures de la jeune fille, elle toucha discrètement le collier de dissimulation que Vex lui avait donné. L’artéfact était subtil, conçu pour rendre le porteur oubliable plutôt qu’invisible.

« Il est temps de disparaître dans l’arrière-plan, » pensa-t-elle, activant discrètement le talisman. « Du moins jusqu’à ce que je puisse mieux évaluer comment les choses évoluent réellement. »

Autour d’elle, la guerre continuait à une intensité moyenne maintenue par des leaders qui savaient que ce n’était que le début d’un conflit beaucoup plus long et compliqué. La bataille du pont se stabilisait dans une sorte d’usure progressive qui pouvait durer des heures ou des jours, selon la rapidité avec laquelle les renforts arrivaient de l’autre côté du pont et quelles ressources s’épuisaient en premier.

Mais pour l’instant, elle avait atteint exactement ce dont elle avait besoin : une position d’où observer et évaluer, sans être directement en ligne de tir.

C’était une question de survie, et dans une guerre où son utilité réelle était discutable, la survie était la chose la plus intelligente à rechercher.

♢♢♢♢

Victor avait efficacement mis la pression sur le front, et la formation défensive en « bol » restait solide. L’avance de Yino sur le pont s’était presque complètement figée, ils progressaient maintenant très lentement, principalement en réinsérant des troupes là où elles avaient été perdues, simplement en réapprovisionnant le nombre d’assaillants occupant le pont sans gagner de terrain réel.

Depuis sa position dans les airs, Victor se sentit enfin à l’aise avec la situation. De cette façon, il pourrait durer à se battre sans trop de pression aussi longtemps que Julius pourrait avoir besoin pour atteindre ses propres objectifs.