Chapitre 384

«Dix secondes !»

La sensation était différente de tout ce que Lin avait jamais ressenti, soudainement, elle pouvait percevoir les flux de mana, les schémas d’énergie, la trame même du pouvoir qui tissait à travers la forêt autour d’eux. La conscience améliorée du champignon fusionna temporairement avec la sienne, ouvrant des perceptions qu’elle ne soupçonnait pas.

Lin esquiva nonchalamment une autre rafale de vent de Kieran, qui semblait maintenant plus préoccupé par le maintien d’une position défensive que par une attaque agressive. Les renforts approchants lui donnaient confiance, mais le rendaient aussi plus prudent, la survie jusqu’à l’arrivée de l’aide étant devenue son objectif principal.

Tout en se déplaçant entre les attaques aériennes, Lin jeta un coup d’œil vers l’endroit où Ren poursuivait son combat avec le scorpion transformé. Elle n’était pas particulièrement inquiète pour lui. Elle l’entraînait presque tous les jours et connaissait parfaitement ses capacités.

Bien que Ren ne soit pas encore un maître de la technique pure, ses réflexes étaient extraordinaires et son adaptabilité… Eh bien, il y avait de plus en plus de moments où il la faisait devenir complètement sérieuse, même si elle ne l’admettait jamais à voix haute.

Le gars scorpion était puissant, oui, mais il avait aussi perdu toute son intelligence humaine lors de la transformation. Il était prévisible, brutal, instinctif. Ren pouvait le supporter, peut-être même le vaincre s’il avait assez de temps et parvenait à utiliser efficacement l’un de ses rayons de lumière plus puissants.

Pourtant, le temps était précisément ce qu’ils n’avaient pas.

Les renforts arriveraient bientôt. Lin calcula rapidement : elle devait abattre Kieran et le scorpion assez vite pour qu’ils puissent s’échapper avant d’être submergés numériquement.

Mais les chiffres étaient simples et décourageants. Elle n’avait pas assez de puissance pour gagner si rapidement. À moins de se battre contre tout le monde pendant un moment et que Ren…

« Oublie ça, » interrompit la petite voix du champignon dans ses pensées sombres. « Il ne sera pas nécessaire que tu restes en arrière. »

« Tu veux dire qu’il y a une autre option ? » demanda Lin mentalement, esquivant toujours les attaques aériennes de Kieran.

« Je vais donner à tes bêtes la possibilité de se fusionner, » répondit le champignon avec quelque chose qui ressemblait étrangement à de la fierté. « Une vraie fusion. »

Lin fronça les sourcils, confuse. Le concept semblait impossible, les bêtes ne fonctionnaient tout simplement pas de cette façon. « Je ne comprends pas. »

« Ce n’est pas une nouvelle capacité, » expliqua patiemment le champignon alors que les dix secondes s’écoulaient. « Avec le deuxième anneau, que malheureusement ils ne m’ont pas laissé obtenir, cela peut être fait naturellement à une seule personne. Mais maintenant, je crois avoir appris à le faire moi-même, avec mes propres cellules magiques… autant que je veux ! »

L’explication n’éclaira pas beaucoup Lin, qui continua sans comprendre pleinement tout en regardant le petit champignon qui arborait une expression suggérant qu’il voulait des éloges.

« Les bêtes doivent être d’un niveau similaire, » poursuivit le champignon, sa voix mentale portant le ton d’un conférencier s’enthousiasmant pour un sujet favori, « et toutes deux reçoivent une semi-évolution temporaire. Ton pouvoir devrait augmenter d’environ 50 % au total grâce à cela. Et le meilleur dans tout ça, c’est que deux copies de la fusion sont générées, puisque les deux bêtes finissent par être combinées dans la même nouvelle espèce. »

« Deux copies ? »

« L’une se manifeste dans ton corps… pratique pour toi pour résister à la surcharge de surchauffe. L’autre est la fusion invoquée à l’extérieur de toi. Mais, » fit une pause significative le champignon, sa voix mentale devenant plus sérieuse, « tu dois garder à l’esprit que c’est quelque chose qui te laissera épuisé bientôt. Peut-être environ cinq minutes avant de t’effondrer… »

Lin ne comprenait toujours pas complètement la mécanique de ce que décrivait le champignon. La théorie semblait impressionnante, mais en pratique… Parlait-il de quelque chose comme la carte maîtresse supposée de Selphira ?

Cette histoire étrange qu’elle avait entendue murmurer par Liora dans ses conversations avec Luna et Larissa ? Ce récit improbable qui semblait plus un mythe inventé par Selphira juste pour les embêter ?

«Pourquoi ne l’utilisez-vous pas déjà ? Regardez,» soupira la champignon avec la patience de quelqu’un qui explique quelque chose d’évident à un enfant. «Pour cette fois, je le ferai pour vous. Préparez-vous.»

Avant que Lin ne puisse demander ce pour quoi elle devait se préparer, elle sentit comme si un feu liquide coulait dans ses veines. Ce n’était pas exactement une douleur, mais plutôt une transformation plus profonde que tout ce qu’elle avait vécu auparavant.

Son corps commença à briller d’une lumière qui n’était ni le rouge puissant de son lézard panthère ni le blanc pur de sa grue. C’était quelque chose de complètement nouveau, une radiance plus dense qui semblait absorber les deux pouvoirs et les forger en quelque chose de supérieur.

Les plumes qui poussaient de ses bras n’étaient pas les plumes blanches familières de sa grue. Elles étaient noires comme la nuit, mais avec un éclat métallique qui les faisait apparaître forgées dans de l’obsidienne liquide.

La structure osseuse de ses jambes s’allongea légèrement et se renforça simultanément, augmentant la légèreté pour le vol tout en améliorant la puissance de combat terrestre. Ses jambes développèrent la musculature puissante de la panthère, tout en conservant la structure allongée qui lui permettait de s’étendre et de manœuvrer avec sa grue.

Mais ce qui était le plus impressionnant, c’était ce qui apparaissait à côté d’elle.

Une seconde figure se matérialisa à proximité, une combinaison entre un oiseau et une panthère, une créature avec de longues plumes, avec seulement deux jambes mais capable de se déplacer et de planer si vite qu’on aurait dit qu’elle pouvait voler. La copie se tenait à ses côtés, se déplaçant en parfaite synchronisation mais capable d’agir de manière autonome.

C’était comme si son ombre avait acquis une vie indépendante. Les dernières versions mises à jour sont publiées sur n͟o͟v͟e͟l͟f͟i͟r͟e͟.net

Kieran s’arrêta complètement, ses yeux fixant la transformation avec quelque chose qui ressemblait à de la reconnaissance et de l’horreur.

«Impossible,» murmura-t-il, reculant instinctivement. Sa voix portait le tremblement de quelqu’un qui assistait à quelque chose qui ne devrait pas exister. «C’est ce qui est arrivé à la créature qui a mangé la mante. »

Son esprit revint involontairement à son vol de reconnaissance, à l’aberration qu’il avait vue dévorant la Mantis Miroir infectée. La même fusion d’espèces qui ne devrait pas pouvoir se combiner sans le médium d’un corps adapté à la corruption.

«Comment…?» commença-t-il à demander, mais Lin n’était plus intéressée par des explications. Elle n’avait que cinq minutes.

La nouvelle forme lui procurait des sensations qu’elle n’avait jamais expérimentées. Elle pouvait sentir l’air non seulement autour d’elle, mais comme faisant partie d’elle. Chaque courant, chaque brise, chaque perturbation atmosphérique était aussi clair que si elle pouvait la voir avec ses yeux.

En même temps, la force qui coulait dans ses muscles transformés était enivrante. Ce n’était pas simplement la somme de ses deux bêtes ; c’était quelque chose de multiplicatif, synergique.

«Les renforts arrivent,» se rappela-t-elle, bien qu’une partie d’elle se demandât si elle pouvait même éliminer ces renforts dans cet état.

Kieran lança une rafale de vent désespérée, le type d’attaque qu’il utilisait pour maintenir efficacement la distance tout au long du combat. C’était sa technique la plus forte, de l’air comprimé qui s’était avéré capable d’arrêter ses approches précédentes.

Lin et sa « copie » bougèrent. Ils ne esquivèrent pas l’attaque ; ils la coupèrent. Leurs plumes noires tranchèrent l’air comprimé comme des lames, divisant la rafale en courants inoffensifs qui se dispersèrent inefficacement sur leurs côtés.

L’affichage de puissance décontractée était aussi beau que terrifiant.

«À mon tour,» dit Lin, sa voix portant désormais une double résonance qui semblait venir à la fois de sa gorge et de l’air lui-même.