Chapitre 358
Reed et Fern avaient vécu assez longtemps pour comprendre les réalités de leur monde.
La mort n’était pas quelque chose d’abstrait ou de lointain ; elle faisait partie du cycle de la vie auquel tout le monde finirait confronté. Chaque citoyen remplissait son devoir militaire, tout le monde tuait lorsque le royaume le demandait. Ce n’était pas une question de moralité, mais de survie.
Mais voir leur fils à peine âgé de onze ans se tenir au-dessus d’un cadavre, le sang coulant de ses griffes… c’était différent.
L’odeur métallique envahissait les narines de Ren. La texture collante sur ses mains, la chaleur encore émanant du corps, la façon dont les yeux de l’homme fixaient sans voir… tout était trop réel, trop immédiat.
Son estomac se révolta violemment.
Lorsqu’il avait tué Harold avec le rayon de lumière, c’était distant, presque impersonnel. Une explosion d’énergie puis plus rien. Cela… c’était intime, viscéral, indéniable. Il pouvait encore sentir la résistance de la chair céder sous ses griffes, la vibration subtile lorsque l’os craquait.
Ren tomba à genoux et vomit, son estomac se contractant violemment alors qu’il expulsait tout ce qu’il avait mangé ce jour-là.
Mais il ne pleura pas. Il se mouilla la bouche avec le dos de la main, s’ensanglantant davantage, puis se releva. Ses jambes tremblaient, mais sa posture était droite. Les champignons dans ses cheveux clignotaient de façon erratique, trahissant le tumulte intérieur.
« Je devais le faire, » dit-il, plus pour lui-même que pour ses parents. « Ils allaient… il allait… »
Reed observa le vomi sur le sol, puis son fils qui tentait désespérément de garder son calme. Il soupira profondément, le son chargé du poids d’un père voyant son enfant grandir trop vite. Les lignes sur son visage semblaient s’approfondir, la vieillesse se révélant à travers l’inquiétude.
« Tu es toujours notre garçon, » dit Reed doucement, sa voix se brisant légèrement.
Fern hocha la tête, des larmes coulant librement sur ses joues. « Peu importe ce que tu as vécu, les choses d’adulte que tu as dû faire… tu seras toujours notre enfant. »
Les mots portaient des années d’amour et de protection qui ne pouvaient pas protéger son fils de ce moment.
Reed fit un pas en avant, ignorant la douleur de ses propres blessures. Chaque mouvement lui envoyait une nouvelle agonie dans le dos lacéré, mais l’amour parental surpassait la souffrance physique.
« Je suis reconnaissant que tu aies pu protéger ta mère quand je ne pouvais pas, » dit-il d’une voix ferme mais douce. « Je n’aurais jamais voulu te voir perdre ton innocence si tôt. Pas pour nous. »
C’est alors que Ren craqua enfin.
Il regarda le corps du patrouilleur, le sang formant une mare sombre sur le sol. Ses mains, ses propres mains, avaient fait cela.
Les larmes commencèrent à couler, d’abord lentement, puis en torrents incontrôlables. Son corps tremblait alors que des sanglots déchirants s’échappaient de sa gorge.
Fern courut vers lui, ignorant la douleur et l’odeur de la mort, enroulant son fils dans une étreinte féroce. Elle se fichait qu’il soit couvert de sang, qu’il ait tué un homme. C’était son fils, son bébé, et il souffrait.
Ses larmes se mêlèrent aux siennes alors qu’elle le tenait contre elle. « C’est d’accord, mon amour, » murmura-t-elle contre ses cheveux, sentant les petits champignons pulser contre sa joue. Ils brillaient faiblement, réagissant à l’état émotionnel de leur hôte. « C’est normal de pleurer. C’est normal de se sentir mal. »
Reed rejoignit l’étreinte, ses bras blessés mais forts entourant sa famille. « Tu as fait ce que tu devais faire, » murmura-t-il. « Mais cela ne veut pas dire que tu dois porter ce poids seul. »
Ils restèrent ainsi plusieurs minutes, une famille unie au milieu du chaos. Le feu de leur maison, presque éteint, continuait de crépiter au loin, le corps du patrouilleur gisait immobile à leurs pieds, mais à cet instant, rien d’autre n’avait d’importance.
« Excusez-moi », interrompit une voix tremblante le moment.
Un vieil homme s’approcha prudemment, appuyé sur une canne. C’était l’un de leurs voisins, quelqu’un dont Ren se souvenait vaguement de ses rares visites chez des amis locaux. Son visage usé montrait à la fois de la peur et de la détermination.
« J’ai tout vu », dit le vieil homme, son regard se déplaçant nerveusement entre eux et les corps des patrouilleurs. « Nous ne dirons rien quand ils viendront demander. Ces… ces bêtes terrorisent la frontière et le quartier depuis des mois. » Sa voix devint plus forte en parlant, la colère juste remplaçant la peur.
D’autres voisins commencèrent à sortir de l’ombre, leurs visages montrant à la fois de la peur et de la gratitude. Certains hochèrent la tête en signe d’accord, d’autres offrirent un soutien silencieux par leur présence.
« Ma maison est à deux longues rues d’ici », poursuivit le vieil homme. « Ce n’est pas grand-chose, mais vous avez un toit pour vous abriter. Et ma femme est un élémentaire d’eau, elle peut soigner ces blessures. » Ses yeux restèrent fixés sur le dos ensanglanté de Reed avec inquiétude.
Reed regarda l’homme, la reconnaissance et la gratitude traversant son visage. « M. Chen… je ne sais pas quoi dire. »
Le vieil homme agita la main en signe de déni. « Nous sommes voisins. Et en ces temps… les voisins doivent prendre soin les uns des autres. » La simple déclaration portait une signification profonde dans leur ville divisée.
Yang et Lin s’approchèrent. « Nous devrions partir », suggéra Yang. « Bien que nous soyons loin de la zone frontalière, tôt ou tard quelqu’un viendra enquêter. »
« Old Chen a raison », ajouta Lin, évaluant les blessures de Reed. « Tu as besoin de soins et de repos avant de décider quoi faire ensuite. »
« Wei et moi allons enterrer le corps et ramener les patrouilleurs assommés dans un instant », annonça Yang, utilisant son Béhémoth de Pierre pour commencer à creuser.
Ren se sépara de l’étreinte, essuyant violemment ses larmes. Ses yeux étaient encore rouges, mais une nouvelle résolution s’y lisait. Ce n’était pas le regard d’un adulte, mais ni celui d’un enfant totalement innocent.
« La maison… » murmura Fern, sa voix à peine audible au-dessus du crépitement des dernières flammes. « Tout est perdu. Les souvenirs, les années vécues… » Elle s’interrompit, ses yeux s’humidifiant. « Le dîner que j’avais préparé pour Ren. Son ragoût préféré. »
Reed posa une main réconfortante sur son épaule, et Ren s’approcha d’elle, le souci évident sur leurs visages.
Fern les vit, redressa ses épaules, prit une profonde inspiration, et essuya ses larmes avec détermination. « Non », dit-elle fermement. « Ce qui compte, c’est que ma famille aille bien. Les maisons peuvent être reconstruites. Les souvenirs vivent en nous, pas dans les murs. »
« Mais tout n’est pas perdu, nous devrions récupérer cela… » murmura Reed, s’approchant du corps d’un patrouilleur. Il s’accroupit à côté du dompteur de Lézard de Feu et prit les cristaux traités du rituel. La petite sacoche semblait lourde de plus que son poids physique, elle représentait leur dévouement à la promesse de leur fils.
Wei se déplaça dans la scène, évaluant la situation d’un œil critique. Ses mains traçaient de petits motifs dans l’air, utilisant des techniques simples de mana pour disperser les empreintes et les preuves.
« Je ne comprends pas », murmura-t-il en travaillant. « Les lettres de Ren mentionnaient toujours que cette zone était calme. Vous assuriez que tout était normal… »