Chapitre 339
Nieth resta immobile, comme une partie des ombres du couloir elles-mêmes.
Ses années d’entraînement l’avaient perfectionné dans l’art de l’invisibilité ; pas simplement un camouflage visuel, mais la suppression complète de sa présence. Sa respiration, si lente qu’elle ne perturbait presque pas l’air ambiant. Son odeur, si légère que même les meilleurs sens olfactifs des bêtes mettraient plusieurs minutes à la percevoir. Et son mana, dissimulé si profondément en lui qu’il ne ressortait pas même dans l’environnement presque dépourvu de mana de la ville.
Il observa les trois jeunes et le vieux Ashenway s’éloigner dans le couloir opposé. Il était temps de revenir et de mener à bien sa mission… il se retirerait pour informer Kharzan de ce qu’il avait vu.
Les informations sur la créature étrange et luminescente seraient d’un intérêt particulier pour ses maîtres.
C’est alors qu’il le sentit.
Un changement subtil dans la densité des ombres derrière lui. Un déplacement presque imperceptible dans la texture de l’obscurité. Une furtivité aussi bonne que la sienne.
Le serpent noir se lança derrière lui, son attaque d’ombre se déployant comme une vague d’encre dans la nuit.
Mais Nieth n’était pas un espion ordinaire. Son Esprit Trickster Sombre, une bête de rang Silver 3 avec une affinité naturelle pour les ombres, répondit instantanément. L’attaque du serpent fut annulée contre une barrière d’ombre tout aussi dense, chaque fil d’obscurité étant contrecaré.
D’un mouvement fluide, Nieth inversa la dynamique d’attaque et de défense. Son Trickster étendit des tentacules d’ombre qui s’enroulèrent autour du serpent. Les tendrils d’ombre enroulèrent le serpent, limitant ses mouvements.
Ils m’ont découvert, pensa-t-il, en conservant son calme malgré la situation. La décision fut prise en une fraction de seconde. Priorité : retrait immédiat.
Il commença à se fondre dans les ombres du sol, son corps disparaissant rapidement. C’était une technique qu’il avait utilisée et perfectionnée au fil des décennies, une échappatoire infaillible même contre des tamers de rang supérieur.
La cage ne durerait qu’un instant contre le serpent de rang Silver 3 piégé, mais elle lui donnerait les précieuses millisecondes dont il avait besoin pour disparaître complètement.
Mais quelque chose changea bien plus vite que prévu.
Le serpent capturé sembla se dissoudre. Les chaînes qui l’emprisonnaient se brisèrent instantanément, à la surprise de Nieth.
Une lueur, si intense qu’elle semblait déchirer le tissu même de l’obscurité, jaillit du noyau du serpent.
Là où le serpent se trouvait, se tenait maintenant Sirius Starweaver.
Et juste avant que Nieth ne puisse s’échapper, la main de Sirius se referma autour de sa gorge, le tirant hors des ombres et le soulevant du sol avec une force surprenante.
« Trompeur de Yino ou des Goldcrests ? » prononça Sirius, sa voix aussi froide que la glace. « Tu pensais que nous ne remarquerions pas ta présence ? »
Nieth fut réellement étonné. Sa technique de dissimulation était légendaire parmi les agents de Yino, capable de tromper même plusieurs bêtes spécialisées dans la détection. Il ne s’attendait pas à être découvert avec une telle facilité, encore moins à être attrapé avec autant de précision.
‘Suicide ou fuite forcée ?’
Mais il n’avait pas survécu autant d’années dans sa profession en se rendant face à la première complication. Avec un calme né de nombreuses situations de vie ou de mort, il prit une décision rapide…
Il activa sa carte maîtresse.
S’il l’utilisait, il révélerait l’usage du pouvoir abyssal parmi les troupes de Kharzan, mais le chef l’avait déjà utilisé lui-même, donc cela aurait peu d’importance d’en faire un peu plus pour un instant.
Son deuxième bête, cachée jusqu’à ce moment, émergea à la surface. Le Coyote Sombre Abyssal, une créature synthétique spécialisée dans l’évasion et la collecte d’informations, un complément parfait à son Trickster. Son corps se combina et s’étendit, modifiant la structure de ses cellules pour les rendre plus malléables.
La synergie corrompue entre les deux bêtes transforma son corps. Ses ombres se mêlèrent à la corruption abyssale, convertissant sa forme humanoïde en quelque chose de noir et plus fluide.
Sirius serra, mais ses doigts s’enfoncèrent dans une masse qui n’était plus complètement solide. Malgré cela, grâce à son contrôle de l’ombre, il ne lâcha pas prise.
Cependant, le cou de Nieth s’était transformé, se déplaçant latéralement tandis que son bras prenait sa place dans la prise.
Un rire déformé et cacophonique, un mélange de hurlements de Coyote et de ricanements de Trickster, résonna dans le couloir.
Nieth ouvrit une bouche qui s’était étendue bien au-delà des limites naturelles, révélant des rangées de dents acérées qui brillaient d’une teinte violette maladive. D’un mouvement brutal, il enfonça ces crocs dans son propre bras, le coupant net de la prise de Sirius.
Le membre séparé perdit ses ombres et devint normal dans la main de Sirius, tandis que Nieth replongeait dans le sol à une vitesse vertigineuse.
« J’y suis arrivé, » pensa Nieth, ressentant la liberté du saut d’ombre. L’espace intermédiaire l’accueillit, un royaume de pure obscurité où il était plus rapide que quiconque. « Même un dompteur d’Or ne peut pas… »
Sa pensée fut brusquement interrompue lorsqu’il sentit une présence derrière lui. Impossible. Personne ne pouvait le suivre à l’intérieur de son propre saut d’ombre. C’était censé être un domaine absolu, un sanctuaire inviolable.
Et pourtant, il y avait Sirius, glissant à travers l’obscurité comme s’il en était le souverain.
Le visage de Starweaver avait changé. Ses yeux, habituellement froids et inexpressifs, brûlaient maintenant de fureur. L’irritation initialement dirigée contre Ren s’était transformée en une colère pure, alimentée par la présence abyssale qu’il avait détectée chez l’espion.
« Ne sous-estime pas un gardien, » grogna Sirius, sa voix déformée par les propriétés du royaume des ombres.
Une étrange lumière tournoyait autour de lui, tissée avec des ombres dans un équilibre parfait et impossible. Le blanc pur de son tigre céleste se mêlait à la noirceur absolue de son serpent.
D’un mouvement qui défiait toute logique, Sirius tendit ses mains vers les extrémités du tunnel dimensionnel par lequel ils voyageaient. Ses doigts semblaient saisir le tissu des ombres et, d’un tir brutal, déchirèrent le pont.
Le monde autour d’eux se fragmenta. Nieth sentit qu’il était violemment expulsé de l’espace intermédiaire, son corps matérialisé de force dans le couloir. La transition fut si brutale, si contraire aux lois naturelles du saut d’ombre, que son corps subit l’équivalent d’un coup de fouet dimensionnel. Une douleur indescriptible le déchira alors que sa forme physique était arrachée à la réalité.
Avant qu’il ne puisse se remettre, Sirius surgit à ses côtés. Mais ce n’était plus le même Sirius qui avait lancé la poursuite.
Sirius avait fusionné la puissance de ses bêtes, atteignant un état que peu de dompteurs dans le monde pouvaient même concevoir.
D’une vitesse qui contredisait son calme apparent, Sirius se jeta sur Nieth. Ses mains, maintenant enveloppées de cette étrange combinaison de lumière et d’obscurité, transpercèrent l’armure d’ombre de l’espion comme si c’était du papier mouillé.
Nieth sentit ses dernières défenses et ses mutations disparaître. Le Coyote et le Trickster tentaient de reformer la coquille protectrice, mais l’énergie mixte de Sirius neutralisa leurs efforts. La corruption qui avait été sa force se tordit de douleur, incapable de résister à la lumière du Tigre combinée à l’obscurité du Serpent.
La main de Sirius se referma de nouveau autour de sa gorge, cette fois avec une fermeté inflexible. Nieth tenta de se transformer une fois de plus, mais il découvrit avec horreur que son contrôle sur sa propre forme avait été annulé.
« Yino, » prononça Sirius, sa voix résonant avec puissance.
Les doigts commencèrent à serrer, augmentant peu à peu la pression. Nieth sentit sa trachée céder sous la force implacable.
« La corruption abyssale, » poursuivit Sirius, « n’est pas une puissance à maîtriser. C’est une peste qu’il faut exterminer. »
La première craquement était doux, presque inaudible. Le cartilage céda sous la pression. Nieth essaya de parler, de négocier, de supplier, mais aucun son ne pouvait s’échapper de sa gorge comprimée.
Les yeux de Sirius, maintenant deux sphères mêlant lumière et obscurité, ne montraient aucune pitié. L’ombre de la guerre à venir, la menace contre sa famille, contre son… tout était symboliquement concentré dans cet acte d’élimination.
Le deuxième craquement fut plus audible, l’os hyoïde se fracturant sous une pression inexorable. Les yeux de Nieth s’ouvrirent en grand, un terror absolu s’y reflétant alors que la vie commençait à quitter son corps.
L’espion Yino, qui avait survécu à d’innombrables missions impossibles, qui avait déjoué les meilleurs systèmes de sécurité et de nombreux tuteurs puissants, trouva sa fin dans un couloir sombre, aux mains d’une puissance qu’il avait fatalement sous-estimée.
La dernière chose qu’il vit avant que l’obscurité ne l’emporte fut le visage de Sirius, non avec la satisfaction de la victoire, mais avec la résolution sombre de celui qui sait que ce n’est probablement… que la première mort parmi tant d’autres à venir.
Le dernier craquement résonna dans le couloir vide, suivi du doux son d’un corps sans vie glissant vers l’ombre sur le sol.
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