Chapitre 232
De retour avec Ren…
La lance fendit l’air comme un éclair d’argent, sa trajectoire parfaite.
L’arme percuta exactement là où Ren avait visé, transperçant proprement le cœur pulsant de l’abomination. La pointe s’enfonça profondément dans la masse lumineuse avec à peine une résistance.
Un hurlement strident résonna dans toute la chambre, si aigu que Ren eut l’impression que sa tête allait exploser. La créature se tordit violemment tandis que la lance restait fermement enfoncée en son centre.
Ren atterrit dans les sacs à dos abandonnés. Sans perdre une seconde, ses mains trouvèrent l’arc et la carquois de flèches qu’il avait laissés derrière lui. Ses doigts se refermèrent sur l’arme alors qu’il encochait déjà une flèche au cas où un tir de suivi serait nécessaire.
Mais ce n’était qu’une précaution excessive.
« Ça devrait suffire, » murmura-t-il, ses champignons pulsatifs évaluant les dégâts causés. « La lance est passée directement à travers le cœur. À tout moment, ça devrait… »
Il s’arrêta brusquement, ses yeux se plissant avec suspicion. Quelque chose n’allait pas. La créature continuait de se tordre, oui, mais sa douleur semblait… contenue.
Ce n’était pas la réaction d’un être dont le cœur vital avait été détruit. Il n’y avait pas de libération catastrophique d’énergie, pas de défaillance en cascade de ses systèmes.
L’abomination secoua de nouveau, et la lance tomba au sol avec un bruit métallique presque, son extrémité brillante tachée d’un liquide violet. Mais là où le cœur détruit aurait dû être, là où il aurait dû y avoir des dégâts catastrophiques…
Il n’y avait rien.
« Ça ne peut pas être, » murmura Ren, la compréhension le frappant comme un coup de marteau. « Le cœur… »
Ses yeux parcoururent frénétiquement le corps segmenté de la créature, puis il le vit. Ou plutôt, il les vit.
Des pulsations d’énergie apparaissaient maintenant à plusieurs points de son corps : de petits cœurs brillants sous ses plaques, stratégiquement répartis le long de ses segments. Chacun pulsait avec la même lumière violette maladive, créant un rythme hypnotique d’illumination à travers la forme du monstre.
« C’était une illusion, » réalisa Ren, une goutte de sueur froide coulant le long de sa tempe alors qu’il tendait une flèche dans son arc. « Le cœur était un faux. »
La bête sembla réagir à sa découverte. Les multiples cœurs pulsèrent, changeant de position avec une plus grande rapidité, comme pour se moquer de lui. La lumière violette qu’ils émettaient s’intensifia, projetant des ombres déformées sur les murs de la chambre qui semblaient danser avec une intention malveillante.
« Elle possède des capacités mimétiques avancées, » analysa rapidement Ren en reculant, flèche toujours tendue. « Elle n’absorbe pas seulement les caractéristiques physiques de ses proies, mais aussi leurs capacités. L’illusion du trou par où nous sommes tombés… »
Son esprit fonctionnait à toute vitesse. Quel monstre dans la région pouvait générer de telles illusions convaincantes ? Aucune des créatures de rang bronze qu’elle avait absorbées ne possédait cette capacité à un tel niveau de complexité.
Sauf si…
« L’illusion d’un insecte mimétique projetée sur un minéral vivant, » murmura-t-il. « Donc, quelque chose comme une ‘illusion vivante’ ? »
La bête abyssale, comme si elle avait compris que son tour avait été découvert, émit un cri métallique qui semblait déchirer l’air lui-même.
Ses segments commencèrent à se contracter et à se dilater selon un rythme hypnotique, et devant les yeux de Ren, la créature commença à changer. La transformation était à la fois fascinante et horrifiante, comme regarder un cauchemar se remodeler en quelque chose de pire.
Les tentacules s’étendirent à nouveau, maintenant avec des mouvements plus erratiques et imprévisibles. Certains se fusionnèrent pour former des appendices plus épais, tandis que d’autres se divisèrent en structures plus fines, semblables à des fouets, qui craquaient dans l’air à chaque mouvement.
Les plaques recouvrant son corps se réorganèrent, certaines fusionnant tandis que d’autres se divisèrent. Les tentacules se transformèrent en structures plus solides, ressemblant davantage à des harpons barbelés qu’aux appendices absorbants qu’ils avaient été quelques instants auparavant. La tête, ce cauchemar de caractéristiques combinées, se contracta sur elle-même avant de s’étendre en une nouvelle configuration encore plus terrifiante.
« Elle s’adapte, » réalisa Ren avec horreur. « Elle évolue en réponse à la rencontre. »
Les multiples noyaux étaient désormais visibles à l’œil nu, pulsant sous des plaques transparentes qui étaient auparavant opaques. Ils changeaient constamment de position, ne restant jamais au même endroit plus d’une seconde, rendant la visée d’un seul presque impossible.
Ren libéra une flèche pointée d’une dent de ver plus grande, et non d’une dent de ver plus petite comme ses premières flèches prévues.
Les dents du ver plus grand étaient capables de percer un rang supérieur, dans ce cas Argent. Le projectile sifflait dans l’air et s’enfonça directement dans l’un des noyaux visibles, mais pas très profondément. La créature tressaillit, la flèche tomba, et la blessure commença à se refermer presque immédiatement, une lumière violette cousant les tissus endommagés.
« Régénération accélérée, » pensa Ren en préparant une autre flèche, son esprit évaluant désespérément des stratégies. « Je dois attaquer tous les noyaux possibles, je n’ai aucun moyen de l’endommager assez rapidement pour empêcher la régénération. »
L’hydre rugit en lui, désireuse d’affronter cette abomination avec Ren à pleine force. Mais Ren savait que, même avec sa bête renforcée par la lumière du champignon et la bague, la différence de puissance était trop grande. Une confrontation directe serait suicidaire.
L’abomination sembla percevoir son dilemme. Les segments de son corps finirent de se compacter, conférant une plus grande puissance à ses mouvements.
La créature se lança en avant avec une vitesse terrifiante, sa tête transformée en un projectile mortel. Ren eut à peine le temps de se jeter sur le côté, évitant l’impact direct de quelques millimètres. Le sol où il se tenait explosa, des fragments de minéral vivant corrompu et de terre volant dans toutes les directions.
« Trop près, » haleta-t-il, roulant pour se relever, ses muscles protestant contre le mouvement soudain.
La bête ne lui laissa pas le temps de récupérer. D’un mouvement fluide, elle rétracta sa tête de lance et chargea à nouveau. Cette fois, Ren sauta de l’autre côté, sentant le déplacement d’air caresser son visage alors que la tête passait à côté de lui.
L’impact contre le mur de la chambre fut dévastateur. La roche craqua, des fragments de pierre et de cristal tombant comme la pluie sur le sol.
Ren esquiva deux autres attaques, chacune plus précise que la précédente. La créature apprenait, calculant ses mouvements, réduisant progressivement son espace de manœuvre. À chaque charge, plus de sections de la chambre étaient détruites.
En sautant pour éviter une nouvelle attaque, Ren remarqua quelque chose d’étrange. Lorsque des fragments de cristal tombaient des murs et du plafond, certains des noyaux multiples qu’il avait vus semblaient vaciller, comme si leur image subissait une interférence.
« Les cristaux, » murmura-t-il, une idée se formant dans son esprit tout en esquivant une autre charge dévastatrice. Ses yeux parcouraient la chambre, notant comment la lumière jouait sur les surfaces cristallines incrustées dans les murs.
En atterrissant après le saut, une des tentacules de la créature l’atteignit, effleurant sa jambe.
L’effet fut immédiat et douloureux : un froid surnaturel pénétrant jusqu’à l’os, drainant son énergie vitale.
Ren coupa le tentacule avec ses griffes, mais le mal était fait. Sa jambe était engourdie, plus de lumière énergétique se reconfigurait pour la guérir, détournant des ressources précieuses de ses capacités de combat.
Cependant, l’observation avait valu le prix. Chaque fois qu’un fragment de cristal tombait de la structure de la chambre, les illusions vacillaient momentanément, révélant des incohérences dans ce qui aurait dû être une forme solide.
« Les cristaux amplifient et reflètent la capacité illusoire, » comprit Ren en évitant une autre attaque de quelques centimètres. « Ils font partie du système. »
S’il pouvait briser l’illusion, peut-être pourrait-il trouver le vrai noyau.
Améliorez votre expérience de lecture en supprimant les publicités pour aussi peu que 1 $ !