Chapitre 202
« Harold », répondit Klein en fronçant les sourcils en feuilletant ses notes. « Il a disparu. Je ne l’ai pas vu en cours, il ne vient pas au dortoir, et je n’ai aucune idée d’où il est. »
Feng Zhao, qui pratiquait des manifestations partielles de son serpent près de la fenêtre, haussa les épaules avec un évident désintérêt. « Et alors ? Le gars était toujours creepy. Honnêtement, c’est un soulagement de ne pas l’avoir qui nous suit partout. »
« Tu ne comprends pas », Klein posa une main sur son menton, sa lionne apparaissant brièvement sous sa peau en réponse à son anxiété, sa fourrure dorée ondulant sur ses avant-bras. « Kassian m’a spécifiquement ordonné de m’occuper de lui, de l’aider à s’adapter. »
« Ton frère et ses projets », Astor ferma son livre avec un soupir, le cuir de la reliure produisant un bruit satisfaisant. « Toujours en train de compliquer tout. »
« Harold n’a jamais voulu s’adapter », ajouta Feng, les écailles sur ses bras brillant sous le soleil couchant. « Il posait juste des questions. Sur l’académie, les professeurs, les mines… Il était évident qu’il recueillait des informations pour ton frère. »
« Je sais », Klein se leva pour faire les cent pas dans la pièce, ses bottes coûteuses produisant des sons doux sur le sol poli. « Et ça ne m’a jamais dérangé. Je savais qu’il était le larbin de Kassian et qu’il rapporterait tout ce qu’on faisait. C’était… attendu. Mais maintenant qu’il a disparu… »
« Maintenant, tu es dans le pétrin », compléta Astor, toujours direct, son expression sérieuse inchangée.
« Exactement », Klein s’effondra sur son lit, les draps soyeux frémissant sous lui. « Si quelque chose arrivait à Harold, Kassian m’en voudra. Juste ce qu’il me faut en ce moment, avec les examens finaux qui approchent et après ce désastre au tournoi. »
Les trois amis avaient grandi ensemble dans les cercles aristocratiques de Yano. Astor, de la vieille maison Blackwood, et Feng, héritier des Zhao, avaient été les compagnons inséparables de Klein aussi longtemps qu’ils pouvaient s’en souvenir. Ils avaient assisté aux mêmes séances de tutorat, appris à invoquer ensemble, et partageaient maintenant le poids des énormes attentes familiales à l’académie.
Leurs maisons n’étaient pas aussi grandioses que celle de Klein…
Mais aucun d’eux n’enviait la pression supplémentaire liée au fait d’être un Goldcrest, surtout avec un frère comme Kassian.
« Peut-être devrais-tu le signaler à l’administration », suggéra Astor, toujours le plus sensé des trois.
« Et admettre que j’ai perdu quelqu’un sous ma responsabilité ? » Klein secoua la tête, ses cheveux dorés captant la lumière. « Kassian me tuerait. »
« Alors, quel est ton plan alors ? » demanda Feng, dissipant les écailles de ses bras avec un léger scintillement. « Attendre qu’il apparaisse magiquement ? »
Klein entendit quelqu’un frapper à sa porte…
« Je t’avais dit de ne pas me déranger ? » grogna-t-il depuis son lit, ses crocs se manifestant partiellement en réponse à son irritation, des pointes acérées pressant lentement contre sa lèvre inférieure.
« Seigneur Klein, je suis vraiment désolé, mais… » La voix du serviteur semblait anormalement nerveuse.
« Une situation étrangement familière… » pensa Klein.
La porte s’ouvrit avant que le serviteur ne puisse finir ses excuses.
« Kassian ? » La nom de son frère aîné s’échappa comme un murmure surpris.
« Parle de l’abîme (Diable) », murmura Astor, se redressant instinctivement.
« Je vois que tu es toujours Rang Fer. Le temps presse, petit frère », Kassian Goldcrest, à vingt-deux ans, dégageait une autorité qui faisait même que certains professeurs choisissaient leurs mots avec précaution en sa présence. Son apparence impeccable, de son uniforme parfaitement ajusté à ses cheveux coiffés avec précision, témoignait d’une personne qui n’acceptait rien de moins que la perfection.
Sans attendre d’invitation, Kassian entra dans la pièce, hochant brièvement la tête vers les deux autres. « Astor, Feng. Toujours inséparables, je vois. »
« Kassian », répondirent tous deux presque en chœur, avec le respect formel exigé en présence du second héritier de Goldcrest.
À quoi dois-je cet honneur ? Klein tenta de garder un ton léger, mais la tension dans sa voix était évidente.
« Harold », Kassian alla droit au but, comme toujours. « Il n’a pas donné de nouvelles depuis des jours, bien au-delà de son horaire habituel. »
Klein échangea un regard rapide avec ses amis avant de répondre. « Ah, oui. On parlait justement de ça. Il semble avoir… disparu. »
Le sourire de Kassian ne touchait pas ses yeux, créant un contraste inquiétant. « Disparu ? Quelle charmante idée. La personne que je vous avais expressément demandé de surveiller a simplement… disparu ? »
« Ce n’est pas comme si je l’avais perdu intentionnellement », se défendit Klein, sa lionne se manifestant partiellement en réponse au stress. « Il était là, puis il a cessé de se présenter. Je me suis dit peut-être… »
« Tu as pensé ? » Kassian arqua un sourcil, sa voix dégoulinant de sarcasme. « Ce serait une nouveauté, Klein. Non, tu n’as pas pensé. Comme d’habitude. »
De l’autre côté de la pièce, Feng Zhao et Astor Blackwood observaient l’échange en silence. Tous deux savaient qu’il valait mieux ne pas intervenir lorsqu’un frère Goldcrest confrontait un autre.
« Je pensais qu’il te faisait rapport directement sur mes affaires comme d’habitude », se défendit encore Klein. « Il était ton… peu importe ce qu’il était. Ton espion, je suppose. »
« Ce n’était pas un espion », répondit Kassian trop rapidement, son calme vacillant brièvement. « C’était un invité de la famille qui avait besoin de guidance. »
Feng et Astor échangèrent des regards discrets. Tous deux avaient remarqué à quel point Harold était étrange dès le début, avec cette rigidité militaire et sa façon d’observer tout comme s’il cataloguait des informations. Il y avait toujours eu quelque chose d’étrange chez lui, quelque chose qui ne collait pas tout à fait.
« Il était dans tous tes cours », poursuivit Kassian, chaque mot chargé de reproche. « Il aurait dû être sous ta responsabilité. »
« J’ai été occupé », protesta Klein, même s’il savait que cela sonnait faible à ses propres oreilles. « Le tournoi, les défis finaux, la préparation aux examens… »
« Occupé ? » Kassian s’approcha, sa voix baissant à un murmure dangereux qui fit frissonner la pièce. « Si occupé que tu n’as pas remarqué qu’une personne sous ta garde a disparu pendant des jours ? »
Klein se recula involontairement. Son frère aîné avait toujours eu cet effet sur lui, la capacité de le faire se sentir insignifiant avec quelques mots.
« Peut-être qu’il est malade », suggéra Astor, risquant de prendre la parole. « Ou peut-être qu’il a été affecté à un autre dortoir. Les choses ont été… mouvementées dernièrement. »
Le regard que Kassian lui lança était glacial.
« Une telle amitié », commenta Kassian. « Et ces lèche-cul réussiront-ils à battre Luna en finale cette fois ? »
Klein rougit intensément, se souvenant de sa défaite encore douloureuse. « Ils sont loyaux et talentueux. Tous deux atteindront bientôt le rang de Bronze. »
« Je suis sûr qu’ils y parviendront », répondit Kassian avec à peine dissimulé mépris. Puis, revenant au sujet qui lui tenait vraiment à cœur : « Je ne comprends toujours pas comment tu as pu perdre Harold. »
« Je ne l’ai pas perdu », protesta Klein. « Je ne sais tout simplement pas où il est. »
« C’est littéralement la définition de perdre quelque chose », soupira Kassian avec exaspération, se pinçant le pont du nez. « La dernière fois que tu l’as vu ? Tu as parlé de quelque chose d’important ? »
Klein essaya de se souvenir. Harold avait été une présence constante mais discrète, posant toujours des questions sur l’académie, ses professeurs, les mines sous le bâtiment… Rien de trop suspect étant donné qu’il était nouveau.
« Il m’a laissé en entraînement et est parti le jour de la fausse alerte », se rappela-t-il enfin. « On nous avait dit qu’il y avait une attaque abyssale provenant des mines encore une fois, mais au final, c’était une fausse alerte. »
Quelque chose changea dans l’expression de Kassian, un éclat de véritable inquiétude rapidement dissimulé. « Les mines ? Quand cela s’est-il exactement produit ? »