Chapitre 176
Lin serra Ren plus fort, comme s’il voulait le protéger de l’atmosphère tendue qui s’était installée.
Mais ils sentirent rapidement leur corps se détendre… Respirant l’atmosphère que le champignon avait créée.
« Fascinant », commenta Selphira, en ressentant l’atmosphère. « Bon, puisque tu insistes pour rester, tu peux attendre… » elle se tourna vers Victor. « Qu’est-ce que tu disais à propos d’enseigner des leçons à mon futur protégé ? »
« Ton quoi ? » Victor cligna des yeux, surpris, sa contenance vacilla pour la première fois.
« Oh, tu ne m’as pas entendu ? » Selphira sourit doucement, bien qu’une pointe d’acier se cache derrière son ton doux. « En tant que leader des Ashenways, je m’intéresse personnellement au développement de ce jeune noble futur. »
Wei gémit bruyamment, s’affaissant davantage dans sa chaise. Julius dissimula un sourire pendant que Zhao regardait avec un amusement évident, appréciant clairement le spectacle.
« Tu ne peux pas simplement… » commença Victor, son autorité s’effondrant face à la présence de l’ancienne noble.
« Je ne peux pas ? » Selphira arqua un sourcil, son sourire ne vacilla jamais. « Quelle curiosité. Je n’étais pas au courant qu’un seul prince, que j’ai enseigné enfant, puisse dicter qui je peux ou ne peux pas protéger. »
Victor s’étouffa de son indignation tandis que Lin relâchait enfin Ren, qui prit une profonde inspiration dramatique.
« Maintenant », Selphira s’installa gracieusement dans une chaise que personne n’avait proposée, attirant l’attention de la pièce avec une autorité sans effort, « pourquoi ne me dites-vous pas exactement ce qui se passe ici ? »
♢♢♢♢
Après que le directeur eut expliqué la situation, le visage de Sirius montra pour la première fois un intérêt sincère.
« L’anneau a été libéré ? » ses yeux fixaient Ren avec une intensité prédatrice. « Et ces enfants savent où il est ? »
« Apparemment, votre fille a aussi participé à l’incident, donc vous devriez lui demander directement », commenta Selphira avec nonchalance, bien que ses mots portaient une réprimande acerbe. « En fait, puisque je suis ici, je devrais profiter de ma visite pour voir Liora. Peut-être en sait-elle plus… »
Sirius fronça les sourcils à la mention de Luna mais ne répondit pas, son attitude froide devenant plus rigide.
« Où est l’anneau ? » insista Victor auprès de Ren, mais la vérité restait inchangée.
« Comme je l’ai dit, il a disparu », répondit Ren avec la même tranquillité. « Abracadabra. »
« Peut-être devrions-nous nous concentrer sur sa créature étrange », suggéra Wei nerveusement, en se tortillant dans sa chaise. « Quelque chose me dit que ça doit avoir un rapport avec tout ça… Ce que nous avons vu avant… »
« Ah », interrompit Selphira, échangeant un regard significatif avec Lin. « Ce serait de très mauvais goût. »
« De mauvais goût ? » arqua un sourcil Victor, sa voix trempant dans le scepticisme.
« Bien sûr », sourit Selphira gentiment, bien que ses yeux brillèrent d’un défi. « Après tout, combien ici partagent librement leurs secrets de cultivation de bêtes ? »
Un silence gênant s’abattit dans la pièce alors que ses mots faisaient mouche.
« Le Qilin de la famille royale », poursuivit-elle, « est-ce qu’un étudiant peut trouver des informations sur sa cultivation dans la bibliothèque de l’académie ? »
Julius et Victor échangèrent des regards, incapables de contrer son argument.
« Les rangs supérieurs des gloutons, ou le phénix du directeur… » continua Selphira en listant, chaque exemple étant un clou supplémentaire dans le cercueil de leur argumentation. « Y a-t-il des livres sur les rangs finaux de l’aigle de Victor ? Ou sur le Tigre Céleste Blanc de Sirius ? »
Sirius se tendit visiblement, ses épaules se rigidifiant à la mention de sa bête.
« Même moi », sourit Selphira, « je ne partagerais jamais avec vous les secrets de ma famille concernant la cultivation de ma Tortue Noire. »
« C’est différent », commença Victor, mais Selphira leva la main, le silenciant sans effort.
« Vraiment ? » Son sourire devint acéré comme une lame. « Wei et Zhao sont les seuls ici dont les bêtes ont des informations de cultivation accessibles au public. Et c’est uniquement parce que des chercheurs ont été correctement rémunérés pour cela. »
La situation exige… » Victor tenta de argumenter.
« Quoi ? » interrompit doucement Selphira, dont le ton doux portait plus de force qu’un cri. « Qu’un enfant révèle ses secrets de cultivation sans compensation ? Sans même qu’on lui demande correctement la permission ? »
Lin, Zhao, le directeur et Julius hochèrent silencieusement la tête, reconnaissant la vérité dans ses paroles.
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« Si vous êtes si intéressés », poursuivit Selphira, sa logique inexorable, « vous devriez faire une offre appropriée. Négocier convenablement. Ne pas interroger un enfant avec des menaces de voler des secrets qui pourraient tout aussi bien être familiaux. »
« Familial ? » ricana Sirius avec dédain. « Il est à peine de rang fer… il est loin d’être même le rang noble le plus bas et… »
« Et pourtant », sourit Selphira, la victoire brillant dans ses yeux, « il possède déjà des secrets que vous désespérez tous de connaître. Fascinant, non ? »
Lin, qui était resté proche de Ren tout au long, dissimula un sourire.
« Mais la bague est plus importante que n’importe quel secret de cultivation », tenta Sirius de rediriger la conversation.
« Ah, oui », acquiesça Selphira avec sagesse. « La bague qui, selon tous les témoignages, a simplement disparu. Ne devrions-nous pas arrêter d’embêter les enfants pour régler nos problèmes et commencer à chercher nos choses perdues nous-mêmes ? Comme des adultes. »
« C’est ridicule », se plaignit Victor, bien que son autorité continuât à s’effriter. « Nous ne pouvons pas simplement… »
« Ne pouvons pas quoi ? » interrompit encore Selphira, sa voix tranchante. « Respecter les mêmes principes que nous exigeons pour nous-mêmes ? Ou les règles d’humanité ne s’appliquent-elles que quand c’est pratique ? »
Ren observait l’échange avec fascination tandis que ses champignons pulsaient doucement.
« Les secrets de cultivation, c’est une chose », croisa Victor les bras, tentant de reprendre du terrain. « Mais là, c’est différent. Le garçon est trop suspect. »
« Ils ont trouvé un espion Yino à l’école », ajouta Sirius. « Victor a raison, Selphira. Nous ne pouvons pas ignorer les coïncidences… »
Selphira échangea un regard avec Lin, qui hocha la tête presque imperceptiblement. La leader d’Ashenway soupira avec résignation avant de se tourner vers Ren.
« Très bien », sourit-elle en se penchant vers lui. « Rendons cela simple. Répondez simplement oui ou non. Compris ? »
Ren hocha la tête.
« Es-tu né à Yino ? »
« Non. »
« Es-tu déjà allé à Yino ? »
« Non. »
« Travailles-tu pour quelqu’un de Yino ? »
« Non. »
« As-tu des contacts avec des personnes de Yino ? »
« Non. »
« As-tu reçu une formation de Yino ? »
« Non. »
« T’as-t-on offert quelque chose de Yino ? »
« Non. »
« Yano est-il ta maison ? »
« Oui. »
« As-tu envisagé de vivre à Yino ? »
« Non. »
Elle lui posa des dizaines de questions…
Chaque réponse était claire et ferme pendant que les adultes analysaient pour déceler des mensonges.
« Tu sais quoi ? » Selphira se redressa, la satisfaction évidente dans sa posture. « Je pense que nous pouvons conclure cette interrogation. »
« Juste comme ça ? » Victor s’avança, la voix empreinte d’incrédulité.
« Juste comme ça », acquiesça Selphira avec finalité. « Vous pouvez surveiller les enfants sans interférer avec leur vie scolaire ou leur vie privée de base. »
« Mais… » commença Sirius.
« Mais rien », prit Selphira doucement le bras de Ren. « Nous partons. »
Victor s’avança, son Qilin se manifestant partiellement. « Vous ne pouvez pas simplement… »
Selphira s’arrêta à la porte et se retourna lentement. Son sourire devint dangereux, des décennies de pouvoir rayonnant de sa silhouette élancée.
« Tu veux tester ça, Victor ? » sa voix s’adoucit presque en un murmure. « Ou préfères-tu que tout le monde sache ce que ce petit garçon que j’appelle si affectueusement « petit oiseau » a fait ? »
Victor pâlit visiblement. Julius toussa pour dissimuler un rire tandis que Wei regardait entre eux, horrifié et fasciné.
« C’était il y a des décennies », protesta Victor, bien qu’il reculât d’un pas.
« Et tu crois que j’ai oublié ? » arqua un sourcil Selphira. « Ma mémoire fonctionne parfaitement. Tu veux la tester ? »
Cela ne sera pas nécessaire, intervint Julius, prenant clairement plaisir à ce moment. Je pense que nous pouvons tous convenir qu’une surveillance respectueuse suffit.
Mais l’anneau… insista Sirius.
Cherchez-le si vous le souhaitez, répondit calmement Selphira. Ou ne le faites pas. Quoi qu’il en soit, torturer un enfant avec des interrogatoires ne le fera pas apparaître magiquement.
Nous ne torturions pas… commença Ignatius.
Non ? interrompit Selphira. Cinq adultes puissants intimidant un étudiant de première année. Comment appelleriez-vous cela ?
Le silence qui suivit fut évocateur.
C’est ce que je pensais, sourit Selphira. Maintenant, si vous me permettez, j’emmène ce jeune homme avec moi. Et Victor… son sourire s’élargit, rappelez-vous que les oiseaux sont des créatures adorables et que les qilins sont si bienveillants qu’ils évitent de marcher sur l’herbe.
En partant, Ren ne put s’empêcher de demander à voix basse : « L’as-tu vraiment appelé « petit oiseau » ? »
Oh oui, rit doucement Selphira. C’est sa plus grande peur que les autres découvrent pourquoi.
Pourquoi ?
À cause de l’ego, fit-elle un clin d’œil. Mais parfois, les princes doivent se rappeler que le pouvoir prend de nombreuses formes. Ce n’est pas toujours le plus fort ou le plus bruyant qui gagne.
Derrière eux, ils purent entendre Victor murmurer quelque chose à propos de « sorcières vieilles et manipulatrices » pendant que Julius et Zhao riaient à haute voix.
De plus, à l’époque, ajouta Selphira en s’éloignant, il chantait étonnamment bien.
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